Kabanata 1 Gusto Ko na Ipakasal Mo Ako
Sa isang Presidential Suite sa Golden Sands Hotel, tinitigan ni Elsa Miller ang lalaking natutulog sa harap niya, pakiramdam niya'y medyo nawawala siya sa sarili. Ang kirot sa kanyang katawan, ang mga gasgas sa kanyang leeg at dibdib, ang nagkalat na damit sa sahig, at ilang malalaking condom ay nagpapatunay na nagkaroon sila ng kaugnayan ng lalaking ito. Tiniis ni Elsa ang hindi komportableng pakiramdam, lumakad siya nang walang sapin sa paa papunta sa banyo. Matapos magmamadaling maghilamos, nagbihis siya at nagsindi pa ng sigarilyo.
Sa gitna ng usok, tahimik niyang pinanood ang natutulog na lalaki. Siya si Luke Taylor, 26 na taong gulang, ang pinakamatandang apo ng pamilya Taylor, ang pinakamalaking konglomerado sa bansa. Bukod pa rito, mayroon siyang mukha na kayang tapatan ang mga pinakasikat na artista. Si Luke ay gwapo, marangal, malamig, at hindi abot-kamay. Sa Maplewood City at maging sa buong bansa, si Luke ay simbolo ng kapangyarihan at katayuan.
Paano niya hindi malalaman na ang pagprovoke sa kanya ay magkakaroon ng malubhang kahihinatnan? Pero hindi niya kayang panoorin na ikakasal si Luke kay Karen Miller sa susunod na buwan. Hindi niya maaaring hayaang mangyari ang gusto nina Karen at ng kanyang ina na si Phyllis. Habang nagsisindi ng pangatlong sigarilyo, nagising si Luke.
Tinitigan niya si Elsa, na nakasuot ng pulang damit at nababalutan ng usok, na ang mahabang buhok ay nakalugay sa kanyang balikat. Saglit siyang nabighani. "Magkano ang gusto mo?" Tumayo siya, kumuha ng checkbook at bolpen mula sa kanyang bag, at tinanong siya kung magkano ang kanyang hinihingi. Naalala pa rin niya ang kahanga-hangang karanasan ng nakaraang gabi, at ang mga mantsa ng dugo sa kama ay nagpapakita ng lahat. Hangga't hindi siya sumosobra, maibibigay niya ang anumang hilingin nito.
Sa loob ng ilang minuto na hinihintay niyang magising si Luke, nakaisip si Elsa ng daan-daang paraan kung paano siya kakausapin. Hinarap niya ang matalim na mga mata nito ngunit pinatay lang ang sigarilyo sa ashtray at ngumiti ng maliwanag. "Hindi ko kailangan ng pera. Gusto kong pakasalan mo ako."
"Ano?" Tila nakarinig si Luke ng pinakamalaking biro, tumawa siya nang sarkastiko, at sinabi, "Akala mo ba isa kang marangal na babae? Mas mahal ka lang ng kaunti kaysa sa mga pokpok sa labas." Kagabi, nagkunwari ang babaeng ito na isang waitress, dinalhan siya ng tubig, tinulungan siyang hubarin ang kanyang coat at isinabit sa closet, at pagkatapos ay naghubad sa harapan niya. Karaniwan, hindi niya hinahayaang manaig ang kanyang pagnanasa, pero kagabi, nawalan siya ng kontrol nang sumugod ito sa kanya.
Kailangan niyang aminin na may kaakit-akit na mukha si Elsa, at ang kanyang hitsura ay pasok sa kanyang panlasa. Pero ang ngiti niya ay peke, at kinamumuhian niya ang mga ganitong klaseng babaeng mapanlinlang. Alam ni Elsa kung sino siya at malinaw na binalak siyang samantalahin habang siya'y lasing.
Kung isang ordinaryong babae lang, siguradong mapapahiya sa mga mapanghamak na salita ni Luke. Pero hindi ininda ni Elsa. Ang ngiti niya ay tila nakadikit na sa kanyang mukha. Wala siyang pakialam dahil mula nang ipagtabuyan ng buhay ni Phyllis at Karen ang kanyang ina sa kamatayan, nawala na rin ang lahat ng emosyon niya.
Ikinawit niya ang kanyang cellphone sa kamay. "May video ako ng mga pangyayari kagabi. Ako nga ang mas agresibo sa simula, pero pinilit mo ako ng ilang beses pagkatapos. Ang paglabas ng video ay maaaring hindi maganda para sa presyo ng stock ng Taylor Incorporation."
"Sa tingin ko, tanging kapag buhay ka pa lang maaaring ilabas ang video." Bagaman si Luke ay isang negosyante, mula pa noong bata siya ay may kinalaman na siya sa underworld. Sa pagmamasid sa matibay na determinasyon ni Elsa, basta na lang niyang itinapon ang checkbook. Kinuha niya ang pakete ng sigarilyo mula sa kanya, nagsindi ng isa, at sinabi, "Tandaan mo, ang pagtatapos ng buhay mo ay kasing daling pagdurog sa isang langgam."
Kinamumuhian niya ang tinatakot siya, ngunit naglakas-loob si Elsa na bantaan siya. Tila sa kanya, hindi mahalaga kay Elsa ang kanyang buhay.