Kabanata 9 Isang Nakakataw na Paggamot
Ang ibig sabihin ng kanyang mga salita ay malinaw. Hindi naman tanga si Doktor Johnson; natural na naintindihan niya na ang desisyong ito ay usapin ng buhay at kamatayan para sa kanya. Ang pera ay isang insentibo na ibibigay lamang kung siya'y susunod; ang tanging ibang opsyon ay ang kanyang kamatayan.
Ang mahalagang punto ay alam na niya ngayon ang lihim ni Raymond Gomez. Kung hindi siya papayag, wala siyang ibang paraan at gagawin ni Raymond ang lahat para itago ito. Ngunit kung papayag siya at tatanggapin ang pera para tumakas, posible na walang makakahanap sa kanya kahit saan sa mundo. Bukod pa rito, sina Sylvester at Charlie, parehong anak ng mga Gomez, ay may kakaibang congenital na sakit. Kahit makahanap si Sylvester ng lunas, sa huli, mamamatay din sila dahil dito.
Tinitigan niya ang kaha de yero, halatang sakim sa kanyang mga mata bago niya ito agawin.
Sumigaw si Elvis kay Doktor Johnson, “Paano mo nagawa yan!”
Tumayo si Doktor Johnson at yumuko kay Raymond at sa iba pa, “Pasensya na, halos wala na si Charlie.”
Pagkatapos noon, umakyat si Doktor Johnson sa itaas.
Hinawakan ni Rachel ang kamay ni Elvis, nanginginig. “Pigilan mo siya, bilisan mo!”
Sinubukan ni Elvis na habulin ang doktor ngunit hinarang siya ng mga bodyguard ni Raymond. Wala siyang magawa.
“Elvis, huwag mo nang sayangin ang oras mo, walang silbi ang mga taong dala mo.” Ang tono ni Raymond ay puno ng kumpiyansa.
Napatingin si Elvis, biglang naintindihan ang lahat.
Ang mga kilos ni Raymond, na nagkukunwaring marangal, ay nagpapahiwatig na pinoprotektahan niya ang natitirang mga Gomez mula sa pagkahawa, ngunit sa totoo lang, gusto niyang kontrolin ang kanilang kapangyarihan sa pagsasalita. Pagkatapos ng lahat, ang dating patriyarka ng pamilya ay itinalaga si Sylvester bilang tagapagmana bago siya namatay.
Ngayon na si Sylvester ay nasa isang paglalakbay upang hanapin ang Banal na Doktor para kay Charlie, malamang na hindi paborable ang sitwasyon.
Tinulak ni Elvis ang bodyguard at mabilis na hinawakan ang kwelyo ni Raymond, “Raymond, hayop ka. Kailan pa nakasakit ang mga Gomez ng sarili nilang pamilya, lalo na ang mga pamangkin mo!? Paano mo nagagawa ito?”
Tinulak niya si Elvis palayo, kalmadong inayos ang kanyang kwelyo at tinapik ito upang maging maayos, “Elvis, dahil sa ugali mong ito, wala kang narating. Hindi kailanman lumabas ang pangalan mo sa balita ng pangunahing industriya ng ating pamilya. Hindi ko na matiis ang iyong kahinaan.
Naayos ko na si Sylvester, ang batang iyon. Ngayon, natanggal na ang lahat ng hadlang. Mas mabuti pang makinig ka, kundi pati ang natitirang miyembro ng pamilya Gomez ay hindi ka rin tatanggapin.”
“Raymond, ang yabang mo!”
Ang pamilyar at malamig na boses ay biglang narinig, lahat ay napatingin sa labas. Isang babaeng naka-itim na trench coat ang lumapit, ang mahahabang binti niya ay nakasuot ng mataas na takong. Mayroon siyang payat na katawan at malamig na kagandahan sa mukha. Kahit na higit apatnapung taong gulang na siya, hindi nagbago ang itsura niya mula noong siya'y dalawampu, maliban sa ilang pinong linya sa gilid ng kanyang mga mata. Pero sa isang mabilis na tingin, hindi siya nalalayo sa isang dalaga na kalahati ng kanyang edad.
Ashlee Gomez.
Ang ikaapat na anak at nag-iisang anak na babae ng yumaong Don, ang kanyang kakayahan at galing ay hindi matatawaran kumpara kay Raymond. Matapos pumanaw ang matanda, lumayo siya sa pamilya.
Hindi tulad ng kanyang mga kapatid, nagsikap siyang buuin ang sarili niyang mga kumpanya.
At sa kawalan ni Sylvester, siya lamang ang maaaring makipagtunggali sa kanyang pinakamatandang kapatid.
Pagdating niya, dalawang magkatunggaling grupo ng mga bodyguard ang nagharap, walang gustong magbigay-daan.
Tumingin si Rachel sa bagong dating at huminga ng malalim. Ang mensahe niya ay nakarating ng maayos.
“Ashlee, bilisan mo at pigilan si Raymond. Tawagin mo ang doktor, baka hindi na umabot si Charlie hanggang bukas.”
Nagulat si Ashlee nang marinig ito, hindi inaasahan na magiging ganito kalupit si Raymond. Ang maganda niyang mukha ay puno ng pagkadismaya. “Raymond, nagkamali ka ng malaki.”
Nang makita ni Raymond ang paglapit ng kanyang kapatid, hindi siya natakot. “Ashlee, hindi ko pinaniniwalaan na hindi ka natatakot. Ngayon, hindi ko lang pinatay ang pamangkin natin, kundi isang salot sa lipunan.”
Kumunot ang noo ni Ashlee, malinaw na hindi sang-ayon sa mga salita ni Raymond. “Raymond, tigilan mo na ang pag-aastang iyan. Nagpadala na ako ng tulong kay Sylvester. Hindi ko hahayaang magtagumpay ka.”
Sa isang kumpas ng kanyang kamay, inutusan niya ang kanyang mga tauhan. “Puntahan niyo si Charlie at dalhin siya sa ospital.”
Habang papalapit na ang mga bodyguard sa hagdan, bumaba si Doktor Johnson. “Binigyan ko na si Charlie ng pampakalma at gamot. Hindi na siya makakaramdam ng sakit, pero sa loob ng isang araw, mamamatay siya dahil sa pagkasira ng maraming organo.” Napahinto sina Elvis at Ashlee sa takot.
Tumayo si Raymond, tinapik ang balikat ni Doktor Johnson, at binigyan siya ng malamig na tingin. “Magaling, doktor. Pinatunayan mo ang iyong katapatan sa pamilya Gomez.”
Habang magsasalita na si Doktor Johnson, naramdaman niyang may malamig na bagay na nakatutok sa kanyang sentido. Nanlaki ang kanyang mga mata sa takot.
Nalaman niyang baril ito at namutla habang bumaba ang dugo sa kanyang mukha.
Para siyang baliw, lumapit si Raymond sa tainga ni Doktor Johnson at nagsalita ng may kasamaan, “Doktor Johnson, tandaan mo na huwag makialam sa ganitong uri ng hidwaan ng mga mararangal na pamilya sa susunod mong buhay, dahil mas malaki pa ang magiging kapalit nito kaysa inaasahan mo. Gayunpaman, nagpapasalamat ako sa iyong serbisyo.”
Kasabay ng mga salitang iyon, isang malakas na “bang” ang narinig at bumagsak si Doktor Johnson sa sahig, ang kanyang mga mata ay nakatingin ng walang buhay, hindi makapikit, marahil nagtataka pa rin kung ano ang nagawa niya upang maranasan ang biglaang kamatayan.