Kabanata 4 Bumalik sa Pliar
Naramdaman niyang tila may mainit na liwanag na dumadaloy sa kanyang katawan, unti-unting nawawala ang kanyang pira-pirasong sakit. Detoxification, verification complete.
Nakatayo si Michael sa gilid, hindi masyadong malapit, pero malinaw niyang nakikita ang kamangha-manghang eksena. Napanganga siya sa gulat, hindi magawang isara ang bibig.
Ang higit na ikinagulat niya kaysa sa mabilis na paggaling ng sugat ng Mutant, ay ang kilos ng kanyang kaibigan…
Hindi kailanman humahawak ang boss sa kahit sino. Mayroon siyang matinding germaphobia at nasusuklam siyang humawak ng mga bagay na hindi niya mismo nilinis, lalo na ang dugo ng isang babaeng hindi pa niya nakikilala.
At para inumin pa ito!? Napakabaliw.
Nagningning ang mga mata ni Sylvester ng init at pagnanasa na angkinin siya sa lahat ng paraan. Ang bagong Mutant na nakuha ay kawili-wili.
“Balthazar, tunay na kayamanan ang nakuha mo.”
Lubos siyang nasiyahan sa kanyang binili.
Sa bihirang pagkakataon na maganda ang kanyang mood, iniabot ni Sylvester ang kanyang kamay patungo sa babae, ang kanyang boses ay mapanganib na mapang-akit, tinutukso siyang lumapit. “Sumama ka sa akin.”
Nang abutin ni Sylvester ang hawla, kumitid ang mga mata ni Silver at nagmamadaling tumakbo, nadapa sa kanyang pagmamadali. Iniunat niya ang kanyang braso, walang malay na gumagawa ng galaw na nagpipigil, at nag-aatubiling sinabi, “Mr. Gomez, ang Mutant na ito ay karaniwang ayaw magpahawak sa mga tao...”
Biglang, malamig na mga daliri ang humawak sa malaking kamay ni Sylvester. Ang kanyang tingin ay lumipat sa banayad na hawak na iyon at bumalik sa mukha ng babae.
Siya ay nakangiti, nagliliwanag ng init.
Ilang taon ang lumipas, tuwing naaalala ni Sylvester ang ngiting ito, palagi niyang nararamdaman na naging mabait sa kanya ang Langit.
Nanigas ang katawan ni Silver at bumagsak ang kanyang kamay. Bagaman alam niyang aalis na siya, pakiramdam pa rin ng kanyang puso ay walang laman. Nagsalita siya ng seryoso, na parang nag-iiwan ng habilin.
“Mr. Gomez, ang Mutant ay karaniwang maayos ang ugali. Pakiusap, alagaan mo siya ng mabuti. Ito ang Mutant Handbook, na binuo ng The Immortal Man. Pwede mong tingnan. Ang mga Mutant ay lumalabas na ganap na nabuo ngunit walang kaalaman. Matututo sila at mag-iimprinta sa kung ano man ang ituturo mo. Punuin mo siya na parang isang walang laman na sisidlan.”
Hindi agad tiningnan ni Sylvester ang handbook, kundi ipinasa ito kay Michael, na nakatayo sa tabi niya. “Ayokong malaman ng kahit sino na in-auction ni Balthazar ang Mutant ngayon.”
Kapag may lumabas na bagay na nagpapahaba ng buhay, maaari itong magdala ng maraming problema.
Tumango si Silver, “Naiintindihan. Kapag umalis na ang mga taong dumalo sa auction ngayon, mawawala ang kanilang alaala tungkol dito.”
May gamot ang Balthazar’s, walang kulay at walang lasa, na inilalagay sa inumin at pagkain. Ang mga kumonsumo nito ay hindi makakaalala. Mamaya sa gabi, magdaraos ng piging ang Balthazar’s na tiyak na dadaluhan ng lahat.
Ngumisi si Sylvester, “Mas mabuti pang tuparin mo ang iyong salita.”
Tumango si Silver, "Sana ikaw rin, Mr. Gomez, ay magawa mo rin ito. Protektahan mo siya habangbuhay."
"Makakaasa ka." Ang dalawang salitang ito ay lumabas sa bibig ni Sylvester at may bigat na dala.
Ang alalahanin na bumabagabag sa puso ni Silver ay nawala. Ano nga ba ang iniisip niya? Ito si Sylvester, at tiyak na tutuparin niya ang kanyang pangako. Nagkatinginan ang dalawang lalaki bago nagsimula ang mahabang paglalakbay ni Sylvester at ng kanyang kasama mula sa bahay ng auction.
Nakatayo si Silver sa tabi ng bintana, pinapanood ang tahimik na convoy na dahan-dahang umalis sa gabi, habang may banayad na simoy ng hangin na dumadaan.
Pinapagulong ang kanyang nagkalat na buhok sa noo, ang mga anino sa ilalim ng liwanag ng buwan ay humahaba sa gabi.
Nakatayo sa likuran niya si Peony, nakatingin sa parehong direksyon hanggang sa mawala ang sasakyan bago siya magsalita ng mahina, "Si Lady Phoenix, na muling isinilang mula sa mga abo, ay tiyak na makakamit ang isang bagay. Wala kang dapat ikabahala."
"Oo, may malinaw siyang layunin, at nakapaghabi na siya ng plano sa kanyang puso. Ako... hindi ako nag-aalala."
Hindi na nagtagal si Sylvester at ang kanyang grupo sa Balthazar Auction House para sa piging, sa halip ay pinili nilang bumalik sa Pliar ng gabing iyon.
Sa likod ng sasakyan, nakahiga ang dalaga sa kandungan ni Sylvester. Ang kanyang belo ay naalis, ipinapakita ang napakagandang mukha ng dalaga.
Ang kanyang maliit na mukha ay mapula at malambot, may bahagyang pataas na kurba sa gilid ng kanyang mga mata, na nagdaragdag ng kaakit-akit. Dahil nakapikit ang kanyang malalaking mata, makikita ang hilera ng makapal at madilim na pilikmata. Ang kanyang ilong ay matangos, at ang kanyang maliit na bibig ay bahagyang nakabuka habang siya'y mahimbing na natutulog.
[ Tsk! Kahit natutulog, ang cute pa rin niya.]
Palihim na pinagmamasdan ni Michael ang magkapareha sa rearview mirror at naisip, [nakakatuwa na kaya niyang mahimbing na matulog sa kandungan ng kaibigan ko. Kung ibang babae lang yan, baka patay na siya bago pa man makaharap si Sylvester.]
Habang patuloy siyang nakatitig, isang kaisipan ang biglang sumagi sa isip ni Michael [Bakit parang pamilyar siya? Nakita ko na ba siya dati?]
Nagulat siya.
Pinilit niyang alalahanin, iniling ang ulo, at naisip na kung nakita niya ang ganitong kagandang babae, tiyak na matatandaan niya.
Marahil totoo nga na lahat ng magaganda ay magkahawig, habang ang mga pangit ay may kanya-kanyang katangian.
Matapos iwaksi ang pag-iisip, muli siyang tumingin sa salamin, nang bigla siyang makasalubong ng malamig at mapang-akit na amber na mga mata. Nangatog ang puso ni Michael at agad na iniwas ang tingin. Walang duda si Michael na kung makakapatay ang mga tingin, matagal na siyang patay.
Biglang umalog ang sasakyan at naramdaman ni Sylvester ang paggalaw ng dalaga sa kanyang kandungan.
Yumuko siya at tumingin pababa, nakitang gumagalaw ang mga pilikmata ng dalaga. Nagigising na siya.