Kabanata 2 Sino ang Maaaring Maging VIP na iyon?
Isang daang milyong dolyar? Ang numerong ito ay nag-iwan ng pagkabigla kahit sa karaniwang kalmadong host. Walang hiningang bumasag sa nakabibinging katahimikan.
"Isang daang milyon, unang tawag." Nagkaroon ng kuryente sa hangin.
"Isang daang milyon, pangalawang tawag." Lumingon ang mga mukha, desperadong naghahanap kung may maglalakas-loob pang magtaas ng presyo.
"Isang daang milyon! Nabenta na!"
Tumunog at umalingawngaw ang martilyo sa katahimikan ng silid.
Tumingala ang auctioneer sa misteryosong pribadong silid at nagsabi, "Binabati ko ang bisita sa VIP Box 203 sa pagkapanalo ng The Immortal Man's Mutant." Sa wakas, nagkaroon ng bulungan at usapan.
"Sir, pahintulutan niyo po ang aming staff na samahan kayo sa likod ng entablado para kunin ang inyong napanalunan." Dahan-dahang bumaba ang platform kasama ang auctioneer, dala ang gintong hawla palayo sa nagrereklamong crowd.
Mula sa ibaba ng platform, may narinig na boses na nagsabing, "Naku! Sana may sapat akong pera."
"Ano bang meron sa box 203?"
"Sino ba nakakaalam, pero isang bagay ang sigurado, kailangan mo ng pera."
Isang payat na lalaki sa tabi nila, may hawak na sigarilyo, bumuga ng usok at nagsabi, "Hindi lang ito tungkol sa pagkakaroon ng pera. Tanging ang mga kwalipikado lang ang makakaupo sa Box 203 ng Auction House.
"Noong huli, ang presidente ang nakaupo sa box na iyon. Bago iyon, ang prinsipe ng isang royal family.
Lahat ng nakaupo doon ay makapangyarihan at mayaman sa internasyonal na entablado.
Pero ngayon, hindi natin alam kung sino ang tao. Mas mabuti pang namnamin niyo ang sandaling ito."
Nang marinig ito, napuno ng mga buntong-hininga ang hangin, dahil hindi nila inaasahan na ang bawat taong nakaupo sa Box 203 ay may mataas na katayuan. Sino kaya ito ngayon?
Habang masiglang nag-uusap ang mga tao tungkol sa mga posibilidad, isang kaakit-akit at eleganteng waitress na nakasuot ng itim at gintong fitted dress, naglakad palapit na may suot na mataas na takong. Kumatok siya ng marahan sa pintuan ng Box 203.
"Sir, inutusan po ako ni Boss Peony na samahan kayo sa likod ng entablado." Isinuot ni Sylvester ang isang itim na maskara at tumayo mula sa nakahiwalay na sofa, naglakad papunta sa pintuan.
Binuksan ito ni Michael at sa labas, ang babaeng tinawag na Peony ay yumuko nang may paggalang, nagpapakita ng labis na paggalang.
Sa kanyang linya ng paningin, nakita lamang ni Peony ang pares ng matipuno at mamahaling sapatos na yari sa kamay na kumikislap ng maliwanag.
Nagbigay ng senyas si Michael kay Peony, "Mauuna ka na."
"Sumunod po kayo sa akin."
Ang likod ng auction house ay nasa ikatlong palapag. Ang batang babae sa loob ng gintong hawla ay nakaluhod na nakatalikod sa mga rehas. Ang kanyang malinaw na mga mata ay nanatiling kalmado ngunit matalim, hindi nagpapakita ng emosyon.
Ang kanyang kilos ay parang isang aloof na pusa.
Sa isang itim na leather na sofa sa tabi ng gintong kulungan, nakaupo ang auctioneer, ang kanyang buhok ay nakatali pa rin. Ibinaba niya ang kanyang pilak na maskara at tumingin sa batang babae sa loob. May nais siyang sabihin, ngunit naputol ito ng biglang katok sa pinto.
"Sir, dumating na po ang mamimili."
Ang lalaking dating nakamaskara, na kilala bilang Silver, ang boss ng Balthazar's Auction House.
Nang marinig ang katok, inilipat niya ang kanyang tingin mula sa batang babae sa kulungan at tumayo mula sa sofa. Sa malamig na tono, tinawag niya ang mga nasa Box 203 na pumasok.
Bumukas ang pinto, at yumuko si Peony, inilahad ang kanyang kamay papasok at itinuro ang daan na parang isang magiliw na host. "Pakiupo po."
Sa isang iglap, pakiramdam ni Silver na parang nabalot ng yelo ang buong silid, nagdala ng malamig at nakakapangilabot na pakiramdam.
Lahat ng ito ay nagmula sa bagong dating na bisita.
Ang unang lalaking pumasok ay matangkad at matipuno. Siya'y bihis na bihis sa isang mamahaling tailored na suit at naka-itim na maskara, na nagbubunyag ng pares ng mapang-akit at malamig na amber na mga mata.
Habang siya'y lumalakad papasok, ang kanyang presensya ay nag-overpower sa buong silid. Sa unang tingin, parang naglalakad lang ng walang pakialam si Sylvester. Ngunit ang kanyang mapangilabot na aura ay nagdudulot ng hirap sa paghinga ng mga tao, na para bang gusto nilang lumuhod at magpasakop.
Halos mawalan ng hininga si Silver sa takot. Ito ba ang kilalang si Sylvester!? Ang misteryosong lalaking nagtataglay ng kapangyarihan at kayamanan, ang hindi koronahang hari na naglalakad sa pagitan ng liwanag at dilim.
"Mr. Gomez, welcome po," pinipigilan ni Silver ang nagngangalit na emosyon sa kanyang puso at bahagyang yumuko, nagpapakita ng paggalang.
Bilang boss ng Balthazar's, kakaunti lang ang mga tao sa mundo na kayang magpababa sa kanya. Si Sylvester Gomez ay isa sa iilang nagdedemand nito.
Ngunit hindi binigyan ni Sylvester ng pansin si Silver, sa halip ay dire-diretsong lumakad papunta sa gintong kulungan, nakatitig ng walang pag-aalinlangan sa nakulong na pigura sa loob.
Si Michael ay may hawak na dalawang maliit na safe habang papalapit kay Silver.
"Mr. West, nasa loob ng mga safe na ito ang limampung milyong dolyar bilang paunang bayad. Ang natitirang halaga ay ibibigay ayon sa inyong kagustuhan. Maaari kayong mag-withdraw ng cash o ideposito ang natitirang balanse sa account na inyong pipiliin."
Hinugot ni Michael ang isang dark gold na card na espesyal na inisyu ng bangko ni Sylvester at mabilis na sinabi, "Ang card na ito ay may access sa natitirang bayad."
Inabot ni Silver ang card ngunit hindi niya ito mahila mula sa pagkakahawak ni Michael. Sa isang sandali, tumingin siya ng may pagkalito. Habang nagpatuloy ang impasse, ang kanyang itsura ay mabilis na nagbago, ang kanyang mga mata ay naging malamig sa isang iglap. "May problema ba?"
Tumingin si Michael na may ngiti. "Maniwala ka, gusto kong ibigay sa'yo ang card na ito. Ngunit kailangan ng boss ng ilang verification."