Kabanata 7 Halika sa Aking Silid ngayong gabi
Tungkol kay James, ang tanging nararamdaman ni Bella ay panghihinayang sa kanyang puso.
Bagaman may impluwensya ang pamilya Sava, si James ay isang wala lang para kay Sterling.
Napabuntong-hininga si Bella at binuksan ang kahon ng regalo, na naglalaman ng isang maselang pulseras.
Ito ay isang pilak na pulseras na may mga asul at rosas na rhinestones. Sa ilalim ng sikat ng araw, ito ay kumikislap nang maganda.
Lumapit si Anna at sinabi, "Ang ganda ng pulseras na 'yan. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin kapag ang isang lalaki ay nagbigay ng pulseras sa isang babae?"
Tinaas ni Anna ang kanyang kilay kay Bella.
Isinuot ni Bella ang pulseras sa kanyang pulso at inosenteng nagtanong, "Ano ang ibig sabihin?"
Pabulong na sumagot si Anna sa kanyang tenga, "Ibig sabihin gusto niyang hawakan ang iyong kamay at hindi ka na pakakawalan."
Namula si Bella at agad tinanggal ang pulseras, ibinalik ito sa kahon at iniabot kay Anna.
"Pakibalik ito kay James. Napakahalaga nito, hindi ko ito matatanggap."
Aminado si Bella na may nararamdaman siya para kay James, pero kung malaman ni Sterling na binigyan siya ni James ng regalo, sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin niya.
Gumawa ng eksaheradong mukha si Anna at pagkatapos ay nagtanong nang may pagkamausisa, "Bella, alam ng lahat na gusto ka ni James. Bakit mo siya tinatanggihan?"
Hindi alam ni Bella kung paano sasagutin, kaya nagdahilan siya, "Hindi pumapayag ang kuya ko. Pakitulungan mo na lang si James na mag-give up."
Nakapamewang si Anna at galit na sinabi, "Ang kuya mo talaga, walang kwenta. Hindi ka nga mabigyan ng guwantes, tapos inaapi ka pa. Paano siya nagkaroon ng karapatang kontrolin ka? Dalhin mo siya dito, tuturuan ko siya ng leksyon."
Agad tinakpan ni Bella ang bibig ni Anna, tumingin sa paligid kung may nakakarinig.
Hindi niya nakalimutan kung paano nalaman ni Sterling ang tungkol sa pagbibigay ng scarf ni James kahapon, malinaw na may mga espiya si Sterling sa eskwelahan. Kung malaman ni Sterling ang sinabi ni Anna, siguradong gagawa siya ng gulo.
"Tama na," pakiusap ni Bella sa pamamagitan ng kanyang mga mata, alam niyang ang malakas na bibig ni Anna ay maaaring magdala ng problema.
Tumango si Anna, tinapik ang balikat ni Bella, at bumulong, "Sige, pero hayaan mo akong sabihin ang huling bagay. Sinabi ni James na gusto ka niya at balak kang pakasalan pagbalik niya."
Natulala si Bella, ang dating maputlang mukha ay naging mapula. Nahihiyang iniwasan ang mapanuksong tingin ni Anna.
Pagkatapos ng klase, masayang nagbibisikleta si Bella habang humuhuni ng kanta.
Ang mga magagandang regalo sa kaarawan, ang pangako ng kanyang crush, at ang pag-alis ni Sterling—lahat ng ito ay nagpasaya kay Bella ng sobra ngayong araw.
Hanggang makita niya ang pamilyar na kotse sa gate ng eskwelahan, unti-unting nawala ang kanyang ngiti.
Bumaba ang bintana ng Rolls-Royce, at naroon siya, ang kinaiinisan niyang si Sterling.
"Hindi ba dapat nasa business trip ka sa ibang bansa?" diretsong tanong ni Bella, nakatitig sa kanya.
Naging seryoso ang ekspresyon ni Sterling, pero malamig na nagtanong, "Ganito ka ba kasaya kapag wala ako sa bahay?"
Gustong tumango ni Bella, alam niyang magagalit si Sterling, kaya napilitan siyang umiling. "Hindi, curious lang."
Pinilit niyang ngumiti, nagliliyab ang kanyang mga mata para itago ang tunay na nararamdaman.
Ngumisi si Sterling at binuksan ang pinto ng kotse. "Kaarawan mo ngayon. Naghanda sina Zoe ng party para sa'yo. Sumakay ka na, huwag mong patagalin ang lahat."
"Hindi na, mabilis akong magbisikleta, at makakapag-ehersisyo pa ako," mabilis na tumanggi si Bella, sinusubukang iwasan ang makasama siya sa iisang lugar. Napakasikip ng pakiramdam.
Naging malamig ang mukha ni Sterling, malinaw na hindi nasisiyahan sa pagtanggi at paglaban ni Bella sa kanyang mga plano.
Napabuntong-hininga ang driver na si Ryan, bumaba ng kotse, at pinasingaw ang gulong ng bisikleta ni Bella, dahilan upang ito'y maging flat.
Nang mapansin ito ni Bella, wala na siyang magawa kundi titigan ng masama si Ryan habang isiniksik niya ang bisikleta sa trunk ng kotse.
Ngumiti si Ryan at sinabi, "Sumakay ka na, Miss Gray."
Wala nang nagawa si Bella kundi sumakay nang malungkot.
Sa buong biyahe, tahimik si Sterling, at si Bella ay tahimik na nakaupo sa kabilang dako, pinapanood ang mabilis na pagdaan ng tanawin sa labas ng bintana.
Habang papalapit na sila sa villa ng pamilya Windsor, biglang sinabi ni Sterling, "Pumunta ka sa kwarto ko mamaya. Huwag kang mali-late. Kung gusto mong malaman kung anong oras ako natutulog, tanungin mo si Zoe."