Kabanata 6 Kaarawan ni Bella
Nakatayo si Bella sa labas ng pinto, nag-aalinlangan ng ilang minuto bago ito tuluyang binuksan.
“Okay lang, kalma lang.” Bulong niya sa sarili, sa wakas nakahanap ng lakas ng loob na pumasok sa silid.
Madilim ang silid at walang ilaw na naka-on.
“Sterling, nandiyan ka ba?” Tanong ni Bella ng mahina, nanginginig ang kanyang boses kahit na pilit niyang pinapanatili ang kalmado.
Naisip niya, 'Malamang wala si Sterling dito, at magiging maganda iyon, pero parang hindi ko siya nakita na umalis ng kubo.'
Sa sandaling iyon, hiniling niya na sana wala si Sterling sa silid para makalabas na siya.
Pinag-ipon ni Bella ang kanyang lakas ng loob at lumapit sa kama. Bigla niyang narinig ang mahinahong paghinga ni Sterling. Tumigil siya sa kanyang paglalakad, gustong umikot at umalis, ngunit naisip niya si James at ang galit na mukha ni Sterling.
Kinagat niya ang kanyang labi, ngunit dahan-dahang itinaas ang mga kumot. Hangga't matutulog siya sa tabi ni Sterling ngayong gabi, pareho lang dapat ang sitwasyon, di ba?
Nang pumasok si Bella sa ilalim ng kumot, naramdaman niya ang init ng comforter at ang init ng katawan ni Sterling at hindi maiwasang isipin, 'Mas komportable ang kutson at comforter na ito kaysa sa kama ko.'
Nang malapit nang makatulog si Bella ng maayos, biglang kinurot ang kanyang leeg, at narinig ang malamig na boses ni Sterling.
“Sino ka?”
Hinawakan ni Bella ang mga kamay ni Sterling gamit ang dalawa niyang kamay at nagpilit magsalita.
“Ako ito.”
Saka lamang siya binitiwan ni Sterling.
Saka lang nakahinga si Bella muli at malakas na umubo, ngunit narinig niya ang malamig na boses ni Sterling mula sa itaas ng kanyang ulo.
“Hindi mo ba alam na huli na para sa'yo? Umalis ka at huwag mo akong istorbohin sa pagtulog.”
Magaspang ang mga salita ni Sterling, pero para kay Bella, ang 'umalis ka', ay parang musika sa kanyang pandinig.
Agad siyang bumangon, “Pasensya na sa istorbo.”
Pagkatapos ay mabilis na lumabas ng silid ni Sterling. Nang maisara ang pinto sa likuran niya, huminga siya ng malalim at masayang tumakbo pabalik sa kanyang bodega.
Hindi alam ni Bella na pagkatapos niyang umalis sa silid ni Sterling, narinig niyang nagmumumog ito sa sarili sa madilim na silid.
“Hindi pa rin ako makapagdesisyon. Sige, hihintayin ko na lang pagkatapos ng kaarawan niya.”
Hinila ni Sterling ang kumot sa kanyang katawan at sa unang pagkakataon ay pumikit at natulog.
Kinabukasan, nagising si Bella mula sa bihirang maayos na tulog, masaya at handa nang pumasok sa eskwela.
Sa oras na iyon, dumating si Ryan sa bahay at nakita si Bella na palabas ng pinto.
“Magandang umaga, Ms. Gray. Nag-alala si Mr. Windsor sa iyo. Dahil mahirap magbisikleta sa niyebe, pina-clear niya ang kalsada.” Bati ni Ryan kay Bella at medyo nilandi siya.
Nagulat siya na malinis ang kalsada mula sa niyebe.
Pero hindi siya makapaniwala na magiging mabait si Sterling dahil puro galit lang ang nararamdaman nito para sa kanya. Malamang pina-clear lang ang niyebe para hindi madulas ang kotse niya.
Walang sinabi si Bella, ngumiti lang siya ng magalang at sumakay na ng bisikleta papunta sa eskwela.
Masaya si Bella ngayon at ayaw niyang maapektuhan ng nangyari kay Sterling.
Kaarawan ni Bella at inaasahan niya kung anong regalo ang ibibigay ng kanyang matalik na kaibigan na si Anna.
Bukod pa rito, sinabi ni Zoe sa kanya ang mas magandang balita kaninang umaga - aalis na naman ng bansa si Sterling.
Hangga't wala siya sa bahay, mas malaya ang pakiramdam ni Bella.
Kadarating lang ni Bella sa klase nang matanggap niya ang regalo mula kay Anna. Isang kuwintas iyon at mukhang napakaganda. Nang hindi na siya makapaghintay na isuot ito, inilabas ni Anna ang isa pang regalo.
“Ito ay galing kay James. Hindi ko talaga maintindihan kung bakit bigla siyang nagdesisyon na umalis ng bansa.” Sabi ni Anna, medyo naiinis pa rin.
Siyempre alam ni Bella kung bakit umalis si James sa eskwela, pero hindi niya pwedeng sabihin.