Kabanata 5 Hubad Na Pagnanais
Bella tumitig kay Sterling na puno ng takot at galit. Tumaas ang kanyang boses at tinanong, “Ano ang ginawa mo sa kanya?”
Takot na takot siya sa kung anong gagawin ng kupal na si Sterling sa kanyang kaibigang si James.
Tumayo si Sterling at dahan-dahang lumapit kay Bella. Tumigil siya sa harapan nito at tumingin ng malamig, parang isang opisyal ng gobyerno.
Mukhang gusto niyang makita ang takot at pagsisisi sa mukha ni Bella, pero sa pagkakataong ito, nagulat siya.
Nakita niya ang galit sa mga mata ni Sterling. “Mahalaga ba siya sa'yo?”
“Binigyan lang niya ako ng scarf dahil giniginaw ako. At gagantihan mo siya ng ganito?” sigaw ni Bella, puno ng galit at hinanakit na matagal nang natipon.
Nagulat si Sterling, pagkatapos ay nagalit. Hinawakan niya si Bella sa batok at tinitigan ito ng masama.
Malamig niyang sinabi, “Lahat ng meron ka ay akin, kasama na ang iyong kasal, ang iyong pagmamahal, at maging ang mga magiging anak mo.”
Tumitig si Bella sa kanya ng mata sa mata at walang pag-uurong-sulong na sumagot, “Kung gagawin mo ulit 'yan sa kahit sino, ang makukuha mo lang ay ang bangkay ko!”
Sa kabila ng sakit ng pagkakasakal, nag-aapoy ang galit at katapangan sa mga mata ni Bella.
Sa pagkakataong ito, binalewala ni Bella ang mga magiging resulta ng pagsuway kay Sterling at hindi na siya nag-alala sa parusang darating; ang gusto lang niya ngayon ay protektahan ang inosente.
Ang bawat pagsuko niya noon ay nagresulta lang sa mas maraming limitasyon. Kung totoong sasaktan ni Sterling si James, lalaban siya kahit ang kapalit ay ang kanyang buhay.
Sa lungsod na ito, si Sterling ang may absolutong kapangyarihan, at masasabi mong hindi siya kayang galawin ng batas.
Ang tanging magagawa ni Bella ay babalaan si Sterling gamit ang kanyang sariling buhay. Sa ganitong paraan, mawawalan ng bisa ang lahat ng kontrol at plano ni Sterling.
Tinitigan ni Sterling si Bella ng matagal bago niya binitiwan ang leeg nito at sinabi, “Wala akong ginawa sa kanya. Pumunta siya sa ibang bansa.”
Nakahinga si Bella ng maluwag nang marinig niyang ligtas si James. Ang buong grupo ay bumagsak sa sahig sa pag-gaan ng pakiramdam.
At least hindi pa ako mamamatay ngayon, sabi ni Bella sa sarili ng may halong paghamak.
Tumingin siya kay Sterling, hinihintay kung ano ang susunod nitong sasabihin. Alam niyang hindi siya pinatawag ni Sterling para lang doon.
Umupo ulit si Sterling sa harap ng fireplace at kinuha ang librong kanina lang ay binaba niya. Magaan niyang sinabi, “Pumunta ka sa kwarto ko mamaya. Hihintayin kita.”
Nagbago ang ekspresyon ni Bella sa sinabi ni Sterling.
'Ganito ba ang kapalit ng pagpapalaya kay James?' Basta't okay ang mga kaibigan ko, tingnan natin kung ano ang gusto niya.' Naisip ni Bella ng may kalungkutan, habang hawak ang mesa at pilit na tumatayo.
Hindi na maalala ni Bella kung paano siya nakaalis sa study ni Sterling. Parang manika siyang bumaba ng hagdan.
Naghanda si Zoe ng pagkain para sa kanya. May hand cream pa sa tabi.
“Nakita kong may mga bitak ang kamay mo. Inihanda ko ito para sa'yo. Oh, at narito ang gamot. Pinahanda ito ni Mr. Windsor.” Iniabot ni Zoe kay Bella ang bag ng gamot.
Habang tinitingnan ang bag ng gamot, naalala ni Bella na minsan nang kumuha ng gamot si James mula sa infirmary para sa kanya noong may ubo siya sa eskwelahan.
Ngayon, bigla na lang siyang nakatanggap ng gamot na pinahanda ni Sterling kay Zoe, at malinaw na itinapon ni Sterling ang gamot na ibinigay ni James. Pero ang pagtingin sa bag ng gamot ay parang limos mula kay Sterling.
“Pinapahalagahan ka talaga ni Mr. Windsor. Papayag siya sa kahit anong gusto mo basta aminin mo ang pagkakamali mo.”
Patuloy na nagsasabi ng magagandang bagay si Zoe tungkol kay Sterling, pero hindi na marinig ni Bella ang sinasabi nito.
Sa oras na iyon, ang iniisip lang ni Bella ay kung ano ang gagawin niya kay Sterling mamayang gabi.
“Sige, Zoe, alam ko. Kailangan ko nang bumalik sa kama.” Kinuha ni Bella ang bag ng gamot mula sa kamay ni Zoe at tumakbo pabalik sa kwarto ng mga gamit.
Sa gabi, nang patay na ang mga ilaw sa buong villa at tulog na ang lahat, tahimik ang buong villa.
Tanging nang mabuksan ng dahan-dahan ang pinto ng storage room, naglakas-loob si Bella na magtungo sa kwarto ni Sterling sa ikalawang palapag.
Kinuyom niya ang kanyang mga kamay ng nervyoso at naglakad ng maliliit na hakbang, pero kahit gaano siya kabagal maglakad o magpatumpik-tumpik, sa huli ay mararating din niya ang kwarto ni Sterling.
Habang huminga ng malalim si Bella at itinaas ang kamay para kumatok, bumukas ang pinto.
Lumalabas na bukas ang pinto ng kwarto ni Sterling, at halatang hinihintay siya nito.