Kabanata 4 Ang Apoy ng Paninibugho
Sa kanyang isipan, si Bella ay kanya at kanya lamang, at kailangang pagbayaran niya ang mga kasalanan ng kanyang ama, at walang ibang lalaki ang dapat lumapit sa kanya.
Kahit na si Sterling ay pumapasok sa parehong paaralan, natutunan na niya ang lahat ng klase doon, at wala nang matutunan pa.
Pumunta siya ngayon para kumuha ng impormasyon tungkol kay Bella mula kay Principal Oliver Johnson.
“Magaling si Ms. Gray sa paaralan at seryoso siya sa kanyang mga takdang-aralin. Lahat ng mga guro ay mataas ang tingin sa kanya,” sabi ni Oliver nang magalang habang nakangiti kay Sterling.
Hindi ngumiti si Sterling pabalik. Sa halip, inilabas niya ang isang tseke, nagsulat ng numero rito, at inilapag sa mesa. “Natutuwa ako sa iyong pagsusuri kay Bella. Gamitin mo ang perang ito para sa pag-aayos ng paaralan.”
Kinuha ni Oliver ang tseke na may kaunting kasabikan at lalo pang ngumiti nang makita ang halaga nito.
Bilang principal, siya na marahil ang nakakuha ng pinakamalaking pondo para sa paaralan sa mga nakaraang taon. Ang kanyang mga nagawa ay tiyak na maaalala sa paaralan.
“May dalawa pa akong bagay,” biglang sabi ni Sterling.
“Sige, ano iyon?” Agad na umupo nang tuwid si Oliver at sumagot nang magalang.
Tumaas ang kilay ni Sterling at sinabi, “Una, sasagutin ko ang lahat ng gastusin sa edukasyon ni Bella sa hinaharap. Magdo-donate ako nang hindi nagpapakilala, at hindi mo pwedeng sabihin sa kanya na galing sa akin iyon.”
Tumango si Oliver. Walang problema at ayos lang iyon.
Pagkatapos ay inilabas ni Sterling ang kanyang cellphone at ipinakita ang larawan ni James kay Oliver.
“Ayaw ko na siyang makita sa paaralan na ito. Ayusin mo iyon,” malamig niyang sinabi.
Mayaman ang mga Savoy sa lungsod, pero hindi nila kayang tapatan ang impluwensya ng mga Windsor.
Naisip ni Oliver na kung ipapasa niya ang mensahe ni Sterling kay Eddie Savoy, ama ni James, gagawa ng tamang desisyon si Eddie.
“Mr. Windsor, huwag kang mag-alala, aayusin ko ito,” seryosong sinabi ni Oliver.
Tama nga, tulad ng inaasahan ni Oliver, matalino pa rin si Eddie.
Pagkatapos ng klase, nalaman ni James mula kay Eddie na siya ay ipapadala sa ibang bansa para mag-aral. Laking gulat niya nang marinig ang balita.
Hindi nagsabi ng kahit anong impormasyon si Eddie bago pa man.
“Dad, bakit bigla mo akong papaaralin sa ibang bansa?” tanong ni James na may pag-aalinlangan.
Napabuntong-hininga si Eddie at ipinaliwanag ang pangungumbinsi ng principal, “Na-offend mo si Sterling, at ang arrangement na ito ay para sa kapakanan ng ating buong pamilya.”
Nakatayo si James sa tabi ng bintana, nakatikom ang mga kamao sa galit habang nakatingin sa labas; hindi naman siya tutol sa pag-aaral sa ibang bansa, hindi lang niya kayang iwan si Bella.
Tahimik si James sa kanyang kwarto ng matagal at sa wakas ay nagdesisyon tungkol sa kahilingan ng mga Windsor.
Pagkatapos ng klase, kakapasok lang ni Bella sa bahay nang muling sabihin ni Zoe na gusto siyang makita ni Sterling.
Pakiramdam na hindi mapakali, naglakad si Bella patungo sa pintuan ng kanyang silid-aralan.
Sinabi sa kanya ni Oliver na may isang pilantropo na handang pondohan ang kanyang edukasyon at bibigyan siya ng paaralan ng lahat ng kinakailangang kagamitan.
Pinag-isipan ito ni Bella, may iba pang mga estudyante sa paaralan na mas nahihirapan kaysa sa kanya, kaya bakit siya lang ang sinusuportahan ng mabait na pilantropong ito, hindi na kailangan pang isipin, tiyak na si Sterling iyon.
Naisip niya, 'Pupunta na lang ako at magpapasalamat sa kanya.'
Sa pag-iisip na ito, nagkaroon ng lakas ng loob si Bella na pumasok, huminga siya nang malalim, inikot ang doorknob, at pumasok sa silid-aralan.
Naupo si Sterling sa tabi ng fireplace habang nagbabasa ng libro. Itinaas niya ang kanyang mga mata at sinabi nang may pangungutya.
“Ang scarf mo dapat mainit, di ba? Bakit hindi mo suot?”
Kumunot ang noo ni Bella. Ano ang ibig niyang sabihin? Tinutukoy ba niya ang scarf ni James?
Pinabalik niya kay Anna ang scarf pagkatapos ng klase.
Pero paano nalaman ni Sterling ang tungkol sa scarf? Sinusundan ba siya ni Sterling!
Sa pag-iisip na iyon, medyo nagalit si Bella, “Tinawag mo ba ako dito para lang kutyain ako?”
Pinikit ni Sterling ang kanyang mga mata at malamig na sinabi, “Sasabihin ko sa'yo, simula bukas, wala na si James dito.”