Kabanata 3 Ang Pangalawang Pumuno ng Lalaki
Magdamag na bumagsak ang niyebe, at kinabukasan ay sobrang lamig.
Bumangon si Bella para pumasok sa eskwela, suot ang luma niyang jacket na ginagamit na niya ng ilang taon.
Gustong sabihin ni Zoey kay Bella na magkompromiso na kay Sterling at bumili na ng bago. Kahit papaano, hindi siya magiginaw ngayong taglamig. Pero dahil kilala niya si Bella, nanahimik na lang siya.
Nagpaalam si Bella kay Zoey at umalis ng Windsor mansion.
Dahil sa dami ng niyebeng bumagsak kagabi, halos imposible nang magbisikleta, at kahit itulak ito ay masakit sa katawan. Pero nagpumilit si Bella na itulak ang bisikleta, iniisip na baka matunaw ang niyebe sa kalsada bago matapos ang klase, kaya maaari na siyang magbisikleta pauwi.
Ilang minuto pa lang, hinihingal na si Bella.
Sa kalsada, may pamilyar na itim na Rolls-Royce. Kotse ito ni Sterling, na umaandar nang mabagal.
Nasilip ni Bella mula sa gilid ng kanyang mata, iniisip kung bakit pinaandar ni Sterling ang driver niya nang sobrang bagal, halos kasing bilis ng paglakad niya. Pero wala siyang pakialam.
Pinagmamasdan siya ni Sterling mula sa bintana, kunot-noo. Tinanong niya ang driver, "Ryan, mukha ba akong mahirap pakisamahan?"
Lumingon si Ryan Brown, nagtataka. "Bakit niyo po naitanong, Mr. Windsor?"
"Bakit mas pipiliin pa ni Bella na itulak ang bisikleta niya kaysa magpahatid sa akin papuntang eskwela?" iritadong tanong ni Sterling.
Nag-alinlangan si Ryan sandali. "Baka ayaw ni Bella na makita ng iba na magkasama kayo. Maraming maiinggit. Napakagaling niyo po kasi."
Kunot-noo si Sterling, hindi naniniwala na iyon ang dahilan, pero hindi na niya pinalawig pa. Bahala na siya, hayaan na lang siya.
Napasimangot si Ryan ng lihim. 'Gusto niyo akong magmaneho ng ganito kabagal, umaasa na sasakay siya? Ayaw niya, at hindi niyo siya tanungin? Pareho kayong matigas ang ulo.'
Biglang may sinabi si Sterling na ikinagulat ni Ryan.
"Maghanap ka ng tao na maglinis ng lahat ng niyebe mula dito hanggang eskwela," utos ni Sterling.
Walang nagawa si Ryan kundi tumango, hindi na naglakas-loob magsalita pa.
Sa wakas, nakarating si Bella sa silid-aralan bago pa tumunog ang kampana.
Reklamo ni Anna, "Bakit ka pa nagbisikleta sa ganitong panahon? Nasaan ang kuya mo? Bakit hindi ka niya hinatid?"
May kaunting alam si Anna tungkol sa pamilya ni Bella. Patay na si Lucas, wala na si Mira, pero may kuya siyang nag-aalaga sa kanya.
Pero bihira lang pag-usapan ni Bella ang tungkol sa kuya niya, at kahit si Anna ay hindi alam kung ano ang trabaho nito.
Nakita ni Anna ang matigas na ekspresyon ni Bella, kaya napailing na lang siya. Tinanong niya kung nabili na ni Bella ang pintura na kailangan ng guro sa sining.
Umiling si Bella. Kahit ang pinakamurang pintura ay lampas sa kanyang kasalukuyang budget.
Pero hindi niya kayang tanggapin ang tulong ng iba, kaya kailangan niyang mag-ipon ng sarili.
"Ano ba ang trabaho ng kuya mo? Parang mas mahirap pa siya sa'yo," reklamo ulit ni Anna.
Biglang may kamay na dumampi mula sa likod ni Anna at marahang hinawakan ang noo ni Bella. Isang masayahin at guwapong binata ang lumitaw sa harap nila.
"Yelo na ang noo mo. Nakita kitang nagtutulak ng bisikleta. Huwag kang magkasakit." Binalot niya ng scarf ang leeg ni Bella, nakangiti nang mainit.
Siya si James Savoy, matalik na kaibigan nina Bella at Anna. Binalot ni Bella ang mainit-init pang scarf sa leeg niya, tumingala kay James na may maliwanag na ngiti.
Galing siya sa mayamang pamilya, guwapo, at likas na mabait, kaya napakapopular sa eskwela.
Minsan, iniisip ni Bella na sana si James na lang ang kuya niya. Para may nag-aalaga at kasama siya.
Pero naisip niya rin, siguradong ipapakasal ng pamilya Savoy si James sa isang mayamang babae, habang siya ay isang ulila na walang suporta mula sa pamilya.
May mga taong gusto si James, at may mga hindi.
Halimbawa, si Sterling, na nakatayo sa pinto.
Pinagmamasdan ni Sterling si Bella na nakangiti kay James, pinipigilan ang galit, nakatikom ang kamao, at tinitingnan sila ng mapupulang mata. Hindi pa siya nginingitian ni Bella ng ganoon.