Kabanata 8 Tawagin Siya si Henry
Si Zoey ay sobrang takot na huminga nang malalim. Nababahala siya na baka magalit si Henry at itapon ang buong plano ng pagkakaisa ng pamilya.
Tumingin si Henry kay Alice. "Tara na."
Tumango si Alice at sumunod kay Henry.
Sumama si Ethan, lubos na nagulat. Bihirang mawalan ng pasensya si Henry dahil sa mga walang kwentang bagay o tao.
Mukhang may espesyal na lugar si Alice kay Henry.
Pagdating nila sa kotse, niluwagan ni Henry ang kanyang kurbata at tumingin kay Alice. "Bibili ako ng hapunan, tapos ihahatid kita pabalik sa Savoy Villa."
"Uncle Henry, hindi akin iyon, at ayaw nila akong naroon," bulong ni Alice, tinatakpan ng kanyang buhok ang kanyang marupok na mukha.
Nakita ni Henry ang drama kanina at alam niyang mahirap ang kalagayan ni Alice sa Savoy Villa.
Alam ng lahat sa Pamilyang Savoy tungkol kina Oliver at Clara. Sa halip na pagsabihan sila, sinusuportahan pa nila si Clara.
Para sa Pamilyang Savoy, basta't makakapag-asawa ang isang babae sa Pamilyang Howard, ayos na.
Karaniwan ang mga kasal sa mayayamang pamilya, pero ang kasakiman ng Pamilyang Savoy ay ibang klase.
Pinatugtog ni Henry ang kanyang mga daliri sa bintana ng kotse at kalmado niyang sinabi, "Nagkamali si Oliver, kaya may utang ang Pamilyang Howard sa'yo. May apartment ako sa Bluewater Bay. Fully furnished at malapit sa school mo. Ililipat ko ito sa'yo bukas."
Ang mga ari-arian sa Bluewater Bay ay sobrang mahal, na ang anumang apartment ay halos sampung milyong piso ang halaga.
Tumingin si Alice sa kanya, "Totoo ba?"
"Totoo."
Hindi tatanggihan ni Alice ang alok ni Henry; gusto niyang manatiling konektado sa kanya.
Ngumiti siya, "Kaya magkakaroon ako ng sariling lugar?"
"Oo. Kung may kailangan ka pa, sabihin mo lang, basta kaya ko."
Tumingin si Alice kay Henry ng may pasasalamat, namumula ang kanyang ilong, na nagpapakita ng kanyang kaawa-awang hitsura, "Salamat, Uncle Henry. Narinig kong pinarusahan mo si Oliver. Nasaktan ba ang sugat mo?"
"Ayos lang."
"Salamat sa pag-alalay sa akin." Naalala ni Alice kung paano ipinangako ni Henry na aayusin ang lahat para sa kanya, at lumabas na binugbog niya si Oliver. Natuwa siya.
Matapos siyang sulyapan, bahagyang tumango si Henry at tumingin sa bintana ng kotse.
Ang Bernardin Restaurant ay isa sa mga top spots sa Loshanda, tambayan ng mga mayayaman at makapangyarihan.
Ang dekorasyon ay kakaiba, classy, elegante, at sobrang high-end.
Siyempre, ang pagkain ay top-notch, at sinumang gustong kumain doon ay kailangang magpa-reserve ng hindi bababa sa tatlong araw bago.
Nang makita ng waiter na kasama ni Henry si Alice papunta sa isang pribadong silid, agad itong iniulat sa may-ari ng restaurant.
Binuksan ng may-ari ang pinto at pumasok na may ngiti, "Narito si Henry, at ito ay?"
"Alice Savoy."
Ipinakilala ni Henry ang may-ari kay Alice, "Ito si Anna Parker, ang may-ari ng Bernardin Restaurant."
Magalang na bumati si Alice, "Hi, Anna."
Tiningnan ni Anna si Alice mula ulo hanggang paa at nagtanong, "Siya ba ang fiancée ni Oliver?"
Agad na itinanggi ni Henry, "Hindi pa, walang engagement party, kaya hindi pa siya engaged."
Matalino si Anna at napansin niyang may kakaiba.
Binigyan niya si Alice ng isang makahulugang ngiti at sinabi, "Ito ang unang beses na nagdala si Henry ng babae dito para kumain."
"Hindi ko ba dinala si Ophelia dito dati?" Nagbuhos si Henry ng dalawang baso ng tubig at iniabot ang isa kay Alice.
Nagtawanan si Anna, "Si Ophelia ay tinatawag kang Uncle Henry."
"Tinuturing din niya akong Uncle Henry."
Tumawa si Anna, "Babalik na si Ophelia, di ba?"
"Mga kalahating buwan na lang, sinabi niyang gusto niyang pumunta sa Bernardin Restaurant para kainin ang mga pastries mo."
"Walang problema, gagawin ko kung ano man ang gusto niya." Binalingan ni Anna si Alice, "Ikaw naman, hon? Libre ngayon."
Ngumiti ng bahagya si Alice, "Salamat, kahit ano ayos lang."
"Ayos, dadalhan kita ng mga espesyalidad namin. Sandali lang, ipapahanda ko na sa kusina."
Ngumiti si Henry, "Salamat."
Pagkaalis ni Anna, hinimas ni Henry ang gilid ng kanyang baso. "Medyo prangka si Anna, huwag mo siyang pansinin. Para sa akin, pareho lang kayo ni Ophelia, mga pamangkin ko kayo."
Nakuha ni Alice ang ibig sabihin. Ayaw niyang isipin ni Alice na ang kanyang kabaitan ay higit pa sa isang nakatatandang nag-aalaga sa nakababatang henerasyon.
Kahit medyo masakit, tumango at ngumiti si Alice, "Naiintindihan ko, Tito Henry."
Hindi nagtagal, si Anna mismo ang nagtulak ng kariton na puno ng walong espesyal na putahe, ipinakilala ang bawat isa bago umalis.
Pinunasan ni Henry ang kanyang mga kamay gamit ang mainit na tuwalya. "Sikat ang salmon ni Bernardin, subukan mo."
Tumango si Alice at kumuha ng kagat ng salmon, "Wow, ang sarap nito."
Tinikman niya ang iba pang mga putahe, nagbibigay ng patas at masusing mga komento.
Pinakinggan ni Henry ang kanyang mga articulate na komento, napagtanto niyang hindi siya ang walang pinag-aralan na sinasabi ng iba.
Lumalim ang kanyang mga mata.
Biglang may kumatok sa pinto.
Hindi masyadong nag-isip si Henry, iniisip na staff lang ito, at pinapasok sila.
Nang makita kung sino ito, natigil ang kamay ni Henry sa ere.
Isang malambing na boses ang nagsalita, "Henry, hindi ko inaasahan na nandito ka."
Sumagot si Henry ng malamig at walang pakialam na tingin.
Tinitigan ni Julia Diaz si Henry ng may naglalagablab na mga mata, hindi maitago ang kanyang nararamdaman.
Tuwing nakikita niya si Henry, pakiramdam niya ay parang binuhusan ng malamig na tubig ang kanyang sigasig, ngunit patuloy siyang naaakit sa kanyang malamig na ugali, na parang walang makakayanig sa kanya.
Sa malaking bilog na mesa, may dalawang upuan sa pagitan nina Henry at Alice.
Lumapit si Julia at umupo sa tabi ni Henry, nakangiti habang nakatingala, "Nakita ko ang mga waitstaff na labas-masok, naisip ko baka ikaw iyon. Kaya't napunta ako rito." Tapos tiningnan niya si Alice, "Sino ka?"
Ibinaba ni Henry ang kanyang mga kubyertos at tumingin kay Alice, "Tapos ka na bang kumain?"
Tumango si Alice, "Oo."
"Kung ganoon, alis na tayo." Tumayo si Henry.
Sumunod si Alice palabas ng pribadong silid at mahina niyang sinabi, "Tito Henry, kailangan kong mag-CR."
"Sige, maghihintay ako sa kotse."
Tumango si Alice at pinanood si Henry na papunta sa elevator bago siya pumunta sa CR.
Paglabas niya ng cubicle, nakita niya si Julia sa salamin, nag-aayos ng lipstick.
Pagkatapos maghugas ng kamay, handa na sanang umalis si Alice.
Pumunta sa kaliwa si Julia, hinarangan ang daan ni Alice. Itinaas ang baba ng mayabang. "Ano ang pangalan mo?"
Tiningnan siya ni Alice ng malamig, "Tumabi ka."
Nangisi si Julia, "Akala mo ba espesyal ka? Sino ka ba? Akala mo dahil lang maganda ang mukha mo, makukuha mo na si Henry? Huwag mong isipin na dahil lang dinala ka niya sa hapunan, may pag-asa ka na sa kanya! Sasabihin ko sa'yo, ako lang ang magiging asawa ni Henry! Lumayo ka sa kanya!"
"Tapos ka na? Pwede ka nang tumabi." Balik ni Alice.
"Ano?" Nanlaki ang mga mata ni Julia sa hindi makapaniwala, "Ininsulto mo ba ako?"
"Ngayon ko lang naintindihan, kaya pala umalis si Henry nang dumating ka. Ang baho ng mga sinasabi mo." Ngumiti si Alice, "Tumabi ka na, kung alam mo ang makakabuti sa'yo."
"Tinawag mo ba siyang Henry?" Nag-aalab ang mga mata ni Julia, "Sino ka ba!"
"Tumahimik ka! Ang baho ng hininga mo!"
"Ikaw!"
Biglang itinaas ni Alice ang kanyang paa at sinubukang sipain si Julia sa tiyan.