Kabanata 3 Protektahan ni Henry si Alice
Pagkarinig ng ingay, biglang dumilat ang mga mata ni Alice.
Nang makita ang hindi inaasahang bisita, sina Oliver at Clara, agad na sumimangot ang kanyang mukha.
Malambing at matamis ang boses ni Clara, "Alice, okay ka lang ba?"
Umupo si Alice, ang kanyang mapupulang labi ay kumurba sa isang ngisi, "Dahil sa inyo, muntik na akong masunog."
Hindi pinansin ni Oliver ang sarkasmo ni Alice, nagulat siya sa hubad na mukha ni Alice.
Ang dating nakakadiring mukha ni Alice ay wala na. Ngayon, mukha na siyang malamig na pulang rosas, na may kakaibang kagandahan.
Nagtaka si Oliver, "Ikaw ba si Alice?"
Nangisi si Alice, "Ginoong Howard, punasan mo ang bibig mo."
Naguguluhan pero sumunod si Oliver, itinaas ang kamay upang punasan.
Itinaas ni Alice ang kilay, tumatawang mapanukso, "Sa ganda ko, pati ikaw naglalaway na."
Galit na galit si Oliver, "Sino ka ba sa tingin mo? Wala ka sa kalingkingan ni Clara! Mabait si Clara na sinilip ka, tapos ganito ka pa."
"Mabait?" Ang ngiti ni Alice ay mapanukso. "Alam niyang iniwan ako ng fiancé ko, dinala ka niya rito para magyabang. Yan ba ang kabaitan? Yan ay pang-aasar at pang-iinis."
"Ikaw!" Hindi inaasahan ni Oliver na magiging matalim ang dila ni Alice.
"Ano man, lumayas kayo at isara ang pinto!" Hindi na pinansin ni Alice ang pagtatalo at pinalayas sila.
Pero hindi umalis si Clara. Kinuha niya ang isang baso ng malamig na tubig mula sa mesa. "Alice, alam kong galit ka sa akin, kaya gusto kong humingi ng tawad."
Mabilis niyang inilapit ito, pinilit na ipahawak kay Alice.
Nagtitipon ang mga mata ni Alice, alam na alam niya ang balak ni Clara, at umiwas.
Sa susunod na segundo, sumigaw si Clara at binuhusan ang sarili ng tubig habang bumagsak paatras.
Mabilis na lumapit si Oliver upang hawakan si Clara, galit na galit ang mga mata. "Alice, sobra ka na!"
"Basta't patawarin ako ni Alice, tatanggapin ko kahit mabuhusan ng kumukulong tubig." Mahina at kaawa-awa ang boses ni Clara.
Bumangon mula sa kama, tumayo si Alice sa tabi ng mesa suot ang kanyang tsinelas at nagbuhos ng mainit na tubig mula sa takure. Lumingon siya kay Clara, may tusong ngiti, "Dahil sinsero ka, pagbibigyan kita!"
Biglang binuhusan ni Alice si Clara ng tubig, na agad na umiwas ngunit nabigo.
Sumigaw si Clara sa sakit, "Ang init, ang mukha ko! Sobrang sakit."
Hindi niya inaasahan na gagawa ng aksyon si Alice, dahil hindi pa ito kailanman nagalit, kahit gaano pa siya inasar. Ano ang nangyari ngayon?
Paano naging ganito kalupit si Alice!
Lumapit si Oliver, itinaas ang kamay upang sampalin si Alice.
Bago pa man madampi ang mga daliri ni Oliver kay Alice, hinawakan ng malakas na puwersa ang kanyang pulso at iniangat pabalik.
"Putik! Bitawan mo! Mababalik ko ang kamay ko!"
Hindi tumigil si Alice at sinipa ang tuhod ni Oliver.
Namutla ang mukha ni Oliver sa sakit, namumuo ang mga ugat sa kanyang noo, "Ikaw!"
Nakatitig ng malamig si Alice kay Oliver at Clara. "Kung ayaw niyo pa ng mas masama, lumayas kayo!"
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at pumasok si Henry dala ang isang kahon ng pagkain.
Nang makita siya, biglang bumagsak ng mahina si Alice.
Mabilis na lumapit si Henry at inakay si Alice sa kanyang mga bisig.
Yumakap si Alice sa baywang ni Henry, namumula ang mga mata, "Tito Henry."
Tinitigan ni Henry ang marikit na mukha ni Alice, at napahinto siya ng sandali, kailangan niyang aminin na tunay na maganda si Alice.
Matapos ang unang pagtila, nakita niya ang mga mata ni Alice at agad na naintindihan na inapi siya nina Oliver at Clara.
Biglang naging malamig ang paligid habang matalim na tumitig si Henry kay Oliver, malamig ang boses, "Anong ginawa mo?"
Nabigla si Oliver. Itinuro niya si Alice, "Siya ang may gawa!"
Iniisip niyang nakakahiya aminin na natalo siya ng isang babae.
Hinimas ni Oliver ang kanyang tuhod habang nakatingin ng masama kay Alice, nagngangalit ang mga ngipin, "Tito Henry, huwag kang paloloko kay Alice! Magaling siyang umarte!"
"Sa isang sitwasyon ng buhay at kamatayan, iniwan mo siya, at ngayon dinala mo pa ang kabit mo dito para galitin siya at saktan pa!" Ang guwapong mukha ni Henry ay naging malamig, ang tingin niya ay parang yelo. "Ganito ba pinalaki ng pamilya Howard?" Marahang tinapik ni Henry ang likod ni Alice. Binitiwan siya ni Alice at kinuha ang kahon ng pagkain mula kay Henry.
Hindi makapaniwala si Oliver kay Henry. "Tito Henry, pamangkin mo ako! At kinakampihan mo si Alice!"
Malamig ang mga mata ni Henry, "Sinasabi ko lang ang totoo!"
Bagaman tinawag na kabit, galit na galit si Clara sa loob, mabilis siyang tumayo sa harap ni Oliver, umiiyak, "Ginoong Howard, kasalanan ko po lahat! Nalungkot si Alice nang makita ako at binuhusan ako ng mainit na tubig. Hindi natiis ni Oliver at nasabi ang ilang salita sa kanya."
Kailangang humanga ni Alice sa kakayahan ni Clara na baluktutin ang katotohanan, inilipat ang sisi sa kanya nang ilang salita lang habang iniiwasan ang sariling papel bilang tagapag-udyok.
Narinig ito ni Henry at lumingon kay Alice, na kinagat ang labi, luha ang pumupuno sa mga mata, mukhang labis na nasasaktan.
Ang tingin niya ay lumipat kay Clara, puno ng hindi maikubling pagkasuklam, "Kung alam mong ayaw niya sa'yo, huwag ka nang magpakita sa harap niya!"
Balak ni Clara na ipakita si Alice bilang isang masungit na babae kapag galit.
Hindi niya inaasahan na kakampihan ni Henry si Alice, kaya galit na galit siya na halos magngalit ang mga ngipin niya. Kinagat niya ang labi at nag-aatubiling nagsabi, "Naiintindihan ko." Pagkatapos ay bumalik siya at inihanda na tulungan si Oliver na umalis.
"Mag-sorry!" Malamig na boses ni Henry ang narinig mula sa likod.
Halos mabulunan sa galit sina Oliver at Clara.
Gustong magpaliwanag ni Oliver, pero nang makita ang malamig na mga mata ni Henry, alam niyang walang silbi.
Nag-aatubili, sinabi niya, "Patawad."
"Mag-sorry nang maayos!" Sabi ni Henry nang walang emosyon.
Pinipigilan ni Oliver ang galit at pinakalma ang tono, "Patawad."
Nag-sorry rin si Clara.
Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Alice, suminghal si Oliver at paika-ikang lumabas kasama si Clara.
Nang makita ni Henry ang paika-ikang pag-alis ni Oliver, naguluhan siya.
Napansin ni Alice ang pagkalito ni Henry at humikbi, "Iniwasan ko ang unang sipa niya, at natamaan niya ang gilid ng kama."
Ang unang sipa? Ibig sabihin, dalawang beses sumipa si Oliver.
Tinanong niya, "Kailangan mo ba ng doktor?"
Umiling si Alice. "Hindi na po, salamat, Tito Henry."
"Walang anuman." Tiningnan ni Henry ang kanyang relo. "Kumain ka at magpahinga nang maaga. Hindi na darating si Oliver ngayong gabi. Narito si Ethan para magbantay. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang sa kanya."
Naiintindihan ni Alice ang ibig sabihin ni Henry at masunuring nagsabi, "Tito Henry, sige po, magtrabaho na po kayo." Tumango si Henry, "Huwag kang mag-alala, hindi kita hahayaang magdusa at mabugbog nang walang laban."
Magdusa nang walang laban, siguro, pero mabugbog?
Pinigil ni Alice ang tawa, humanga sa imahinasyon ni Henry.
Tumango siya nang masunurin.
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at pumasok ang isang nars na may mahiyaing ngiti. "Ginoong Howard, narinig kong nandito kayo sa kwarto, kaya dinala ko ang gamot niyo."
Napabuntong-hininga si Alice sa kanyang puso. Kita niyang gusto ng nars na makipaglandian kay Henry.
Hindi niya papayagan ito.
Kaya lumapit si Alice at kinuha ang mga gamit mula sa nars, may ngiti sa mukha, "Ako na po ang mag-aasikaso ng gamot ni Tito Henry. Paki-sara na lang po ng pinto paglabas niyo, salamat."
"Pero, marunong ka ba?" Pilit pa ng nars.
Tumango si Alice, "Linisin ang sugat, disimpektahin, lagyan ng ointment, balutin, kaya ko po. Balik na lang kayo mamaya para kunin ang mga gamit."