Nakamatay na Pag-ibig

Kabanata 7

"Ganyan ka ba humingi ng tulong?" sigaw ni Raymond, sabay patay ng computer at tumayo para umalis. "Ayoko na ng diborsyo. Lumayas ka na lang."

Hinawakan ni Margaret ang kanyang pulso, lumambot ang boses. "Raymond, wala na talaga akong ibang magagawa."

Hindi siya umiyak, kinagat lang ang kanyang labi at nakiusap. "Handa akong magdiborsyo. Hindi na kita pipilitin. Pakiusap, tulungan mo ang tatay ko."

Ito ang unang pagkakataon na ipinakita ni Margaret ang ganitong kahinaan sa harap niya.

Pero pinakawalan pa rin niya ang kanyang kamay. "Pero mas gusto ko pang mamatay siya kaysa sa kahit sino."

Nagsimulang manginig ang kalmado niyang boses. "Raymond, mali ang pagkakaintindi mo sa kanya; biyenan mo pa rin siya. O, sabihin mo sa akin kung ano ang kailangan para tulungan mo siya?"

Hindi siya lumingon, hawak ang isang kulay abong amerikana sa kanyang braso.

Nang marinig ang tunog, lumingon si Raymond.

Si Margaret, ang mapagmataas na babaeng mula sa angkan ng mga maharlika, ang paboritong anak ni Marlon, ay lumuhod sa harap niya.

Nagpakita ng pagkagulat ang mga mata niya. Kahit noong kasama niya si Sarah at malamig na pinilit siyang magdiborsyo, hindi siya lumuhod.

Ibig bang sabihin nito na mas mahalaga si Marlon sa puso ni Margaret kaysa kay Raymond?

Ang unang reaksyon niya ay tulungan siyang tumayo, pero naalala niyang anak siya ng kanyang kaaway, kaya umatras siya at nagbigay ng malamig na ngiti. "Margaret, handa ka talagang isuko ang iyong dangal para kay Marlon."

Sumagot si Margaret, "Sa harap ng buhay, walang halaga ang dangal."

Totoo itong pinaniniwalaan ni Margaret. Dati, akala niya ang paggalang sa sarili ang pinakamahalaga sa pagiging tao, pero nang magkaroon ng aksidente si Marlon at hindi niya makuha ang pera at kailangang humingi ng tulong, napagtanto niya kung gaano siya kamangmangan.

Nagdilim ang mukha ni Raymond habang naglalakad papunta sa floor-to-ceiling na bintana.

Sa labas, nagsimula nang bumagsak ang niyebe.

Naalala niya na paborito ni Marlon ang niyebe.

Malamig na sinabi ni Raymond, "Kung gusto mong lumuhod, lumuhod ka sa harap ng gusali ng The Hughes Group!"

Lumingon siya at nakita ang pagkabigla sa mukha ni Margaret.

Akala ni Margaret na mali ang narinig niya. Akala niya sapat na ang pagluhod dito.

Hindi niya inaasahan na kaya siyang maging ganoon kalupit ni Raymond.

"Parang hindi naman pala ganoon kahalaga si Marlon sa'yo." Umiling si Raymond at ngumisi, sabay talikod para umalis.

Nagtanong si Margaret, "Kung lumuhod ako, ililigtas mo ba siya?"

Sabi ni Raymond, "Lumuhod ka o umalis ka na lang!"

Ganap nang nawala ang pasensya ni Raymond, iritadong hinila ang kanyang kurbata habang tumatalikod para umalis.

Nagdesisyon si Margaret. "Gaya ng gusto mo, luluhod ako."

Biglang nanigas ang likod ni Raymond. Ang palaging mapagmataas na si Margaret ay handang lumuhod para kay Marlon? Siya ay nagulat, nabigla, at napuno ng pakiramdam ng paghihiganti.

Sinira ni Marlon ang buong pamilya niya, kaya't ipapaluhod niya ang mahalagang anak ni Marlon, si Margaret, sa niyebe para magbayad sa kanilang mga kasalanan.

Sa harap ng gusali ng The Hughes Group, may malawak na puting niyebe.

Lumuhod si Margaret sa niyebe, ang malamig na hangin ay patuloy na umiihip, ang mga snowflakes ay bumabagsak sa kanyang kulot na buhok. Suot lamang ang manipis na amerikana, mukha siyang kaawa-awa at marupok.

Diretso ang kanyang likod. Ang kanyang mga mata ay matigas at matatag.

Isang malaking payong ang lumitaw sa kanyang ulo.

Hindi na nararamdaman ang mga snowflakes, siya ay medyo nagulat.

Hindi niya talaga alam, sa pagbagsak ng pamilya Hughes, sino ang magbibigay ng payong para sa kanya? Sino ang magpoprotekta sa kanya? Matagal siyang nag-isip pero wala siyang maisip na kahit sino na magpapakita.

Dati siyang may mabuting kaibigan, pero nasira ang kanilang relasyon dahil sa pakikialam ni Sarah.

Posible kayang si Raymond? Nagsalita lang ba siya dahil sa galit kanina, pero sa totoo lang, hindi niya matiis na makita siyang nagdurusa kahit kaunti?

Sa pag-iisip nito, tumingala si Margaret na may bahid ng kasiyahan sa kanyang mga mata.