Kabanata 1
Sa opisina ng doktor, sinabi ng doktor, "Margaret Hughes, kumalat na ang kanser mo sa atay. Wala nang pag-asa. Kumain ka ng gusto mo, gawin mo ang gusto mo, at huwag kang mag-iwan ng pagsisisi."
Nagtanong si Margaret, "Gaano pa katagal ang natitira sa akin?"
Sumagot ang doktor, "Mas mababa sa isang buwan."
Umalis si Margaret sa ospital, kinuha ang kanyang telepono, at tinawagan ang kanyang asawa, si Raymond Howard. Iniisip niya, 'Hindi man kami nagmamahalan, pero dapat niyang malaman na kaunti na lang ang oras ko.'
Tumunog ang telepono ng ilang beses bago naputol.
Sinubukan niya ulit, pero naka-block na siya.
Nagpadala siya ng mensahe sa WhatsApp, pero naka-block na rin siya doon.
Lalong lumalim ang pait sa kanyang puso. Malungkot at nakakaawa na ganito ang kinahinatnan ng kanilang kasal.
Hindi sumuko si Margaret, pumunta siya sa tindahan, bumili ng bagong SIM card, at muling tinawagan si Raymond.
Sa pagkakataong ito, mabilis siyang sinagot, "Sino ito?"
"Ako ito." Hawak ni Margaret ang telepono, kinagat ang labi habang ang malamig na hangin ay parang kutsilyong humihiwa sa kanyang mukha.
Naging malamig at mainipin ang boses ni Raymond. "Nagpalit ka ng numero para lang makuha ang atensyon ko? Margaret, may sakit ka ba?"
Ganito ba magsalita ang isang asawa sa kanyang malubhang maysakit na asawa?
Nanlabo ang kanyang mga mata, at namuti ang kanyang mga daliri sa higpit ng pagkakahawak sa telepono. Nagsimangot ang kanyang ilong, at agad na napuno ng luha ang kanyang mga mata. "Raymond, umuwi ka ngayong gabi. May sasabihin ako..."
Iniisip niya na kailangang sabihin sa kanya ang tungkol sa kanyang kalagayan.
Bago pa matapos ni Margaret ang kanyang sasabihin, nainis na siyang pinutol ni Raymond. "Pirmahan mo ang mga papel ng diborsyo, at uuwi ako!"
Napaka-irita ng kanyang tono, parang hindi sila mag-asawa kundi magkaaway!
Nanginig ang kanyang lalamunan. Nagtaka si Margaret kung magsasalita ba siya nang mas maayos kung alam niyang nasa huling yugto na siya ng kanser.
Bago pa siya makapagsalita, narinig niya ang malambing na boses ng isang babae. "Raymond, bilisan mo. Pinipilit na tayo ng photographer para sa wedding photos."
Iniisip ni Margaret, 'Wedding photos? Hindi pa kami diborsyado, at nagmamadali na si Raymond na magpa-picture para sa kasal kasama ang aking matalik na kaibigan? Hindi pa ako patay!'
Totoo ngang malapit na siyang mamatay, pero ang kanilang mga aksyon ang pumapatay sa kanya.
Hindi mapigilan ni Margaret ang pag-agos ng kanyang mga luha.
Galit, kawalan ng pag-asa, pait, at pagkabaliw ang bumabalot sa kanyang lalamunan. Pinigilan ni Margaret ang kanyang mga luha at nagbanta. "Gusto kong makita ka sa bahay bago mag-hatinggabi."
"Binabantaan mo ba ako?" Tumawa si Raymond ng may paghamak sa telepono.
"Hindi ito banta. Makatuwiran lang na hingin ko sa aking asawa na umuwi. Syempre, pwede kang magalit sa akin. Pero isasama ko si Sarah sa pagbagsak ko." Tumawa si Margaret ng may galit.
"Margaret, huwag mong pagsisihan ito." Pagkatapos sabihin ang mga salitang ito, malamig na binaba ni Raymond ang telepono.
Naglakad si Margaret sa kalsada, hindi mapigilan ang pag-agos ng kanyang mga luha na dumadaloy sa kanyang mukha.
Napatingin ang mga dumadaan sa kanya, nagtataka.
Iniisip ang nakaraan, hindi mapigilan ni Margaret ang pagbagsak at pag-iyak.
Si Raymond ay isang ulilang lumaki sa kabundukan. Naawa ang ama ni Margaret, si Marlon, at dinala siya sa pamilya Hughes, ginawa siyang personal na bodyguard ni Margaret.
Pinag-aral ng pamilya Hughes si Raymond, binigyan ng pagkakataon na magtrabaho sa Hughes Group, at hinayaan siyang tuparin ang kanyang mga pangarap.
Pinakasal pa nila ang nag-iisang anak na babae ni Marlon, si Margaret, sa kanya.
Pagkatapos ng kasal, lumala ang kalusugan ni Marlon, at nagkaroon siya ng Alzheimer's. Ang buong pamilya Hughes ay napunta sa mga kamay ni Raymond.
Ang unang ginawa ni Raymond pagkatapos makuha ang kontrol sa pamilya Hughes ay magmungkahi ng diborsyo. Napakabigat ng mga kondisyon ng kasunduan sa diborsyo, na iniwan siyang walang ari-arian.
Marahil ay mayroon pa rin siyang nararamdaman para kay Raymond, o baka hindi niya matanggap na ang lalaking minsang naging mabuti sa kanya ay bigla na lang ayaw na sa kanya. Tiniis niya ang isang taon ng kanyang lamig at tumangging pirmahan ang mga papel ng diborsyo.
Bago ang araw na ito, marami siyang oras para hintayin siyang magbago ng ugali.
Pero ngayon, na-diagnose na may huling yugto ng kanser sa atay at may isang buwan na lang na mabubuhay, kailangan niyang malaman ang tunay na dahilan ng pagbabago ng kanyang puso.
Pagdating sa bahay, hinugasan niya ang kanyang mukha ng malamig na tubig. Biglang tumunog ang kanyang telepono.
Kinuha niya ang kanyang telepono at binuksan ito upang makita ang isang larawan.
Ito ay mula sa kanyang matalik na kaibigan, si Sarah Martinez.
Isang selfie sa loob ng kwarto ng hotel, nakangiti ng mapang-akit si Sarah, nakabalot sa bathrobe, at sadyang ipinapakita ang kanyang dibdib.
Tapos na silang magpa-picture para sa kasal at handa nang magtalik.
"Margaret, pwede mo bang sabihin sa akin ang sukat ng condom ni Raymond? Pinapabili niya ako, at hindi ko alam kung anong sukat ang bibilhin." Lumabas ang voice message ni Sarah sa WhatsApp. Pinindot ni Margaret ito at narinig ang kanyang tanong.