Kabanata 4 Pagsubok sa Paternity
Ubo ng ubo si Dylan ng ilang beses habang iniisip ang trabahong iniwan sa kanya ni Marcus, at mahina niyang tinanong, "Miss, okay lang ba ang trato sa iyo nina Oliver at Celeste?"
Tumingin si Catherine pataas, ang mga mata niya'y kalmado pero parang naramdaman ni Dylan ang kakaibang kaba.
'Si Catherine ay labing-walo pa lang, pero bakit parang mas nakakatakot ang tingin niya kaysa kay Marcus? Parang nababasa niya ako.'
Ibinaba ni Catherine ang tingin, inilipat ang atensyon sa disenyo sa kanyang kamay.
Napansin ang pag-aalala ni Dylan, magaan na sinabi ni Catherine, "Ayos lang. Dylan, kamusta ang tanawin sa Bayan ng Tranquil? Hindi pa ako nakakapunta doon."
"Huh? Bayan ng Tranquil? Si Juniper Windsor ay nagsasagawa ng pananaliksik doon, nagpapatakbo ng 500 ektaryang sakahan ng manok. Yung tumawag sa'yo noong nakaraan ay mula sa institusyon ng pananaliksik. Kung interesado ka, dadalhin kita doon sa susunod. Pero ngayon, hindi tayo pupunta doon. Naghihintay ang pamilya mo sa Imperia City."
'Imperia City, ang sentro ng pulitika at ekonomiya ng Stellara, kung saan bawat pulgada ng lupa ay mahal. Bumili ng bahay doon, kahit maliit, ay napakamahal. Kahapon, gusto ni Clara bumili ng bahay sa Imperia City para sa kolehiyo, pero tinanggihan ni Oliver, sinabing hindi sulit ang investment. Sinabi niya na bukod sa pera, kailangan mo rin ng koneksyon para makabili ng bahay sa Imperia City! Ang koneksyon at pera ni Oliver ay sapat lang para maging pinakamayamang tao sa pinakamaliit na distrito ng Serenitia City. Dahil lang sa patagong pagbibigay ko ng maraming resources para kay Elodie kaya nakabili si Oliver ng villa. Pero baka mawala na rin ang titulo niyang pinakamayaman!' iniisip ni Catherine.
Matapos ihatid ng pamilya Smith si Catherine, tatlo sila na umupo sa sala.
Nag-aalangan si Clara, "Celeste, kung hindi maganda ang buhay ni Catherine at mapagod siya sa pag-aalaga ng mga manok, babalik ba siya sa atin?"
Malamig na sagot ni Celeste, "Sasabihin ko sa'yo, dapat tayong lumayo sa kanya. Hindi tayo magkapareho ng antas ng isang magsasaka tulad niya."
Ang dating alalahanin ni Clara ay baka kung makita ng pamilya Smith na miserable ang buhay ni Catherine, maawa sila at ibalik siya.
Sa narinig kay Celeste, gumaan ang pakiramdam ni Clara.
"May helicopter na lumipad kanina, hindi kaya si Catherine iyon?"
Ngumiti rin si Oliver, tinapik ang ilong ni Clara at sinabi, "Anong biro! Iyon ang pinakabagong combat helicopter, bagong teknolohiya. Paano magkakaroon ng ganoong kakayahan ang pamilya ni Catherine? Malamang nag-bus lang siya, siguro ngayon ay natatagtag na sa daan."
'Ang sinumang makakasakay sa ganoong helicopter ay isang taong hindi ko makikilala sa buong buhay ko. Kung galing iyon sa pamilya ni Catherine, magluluto ako ng isda para kay Catherine ng walang gamit na kamay,' pangako ni Oliver sa sarili.
"Pero sila..." Magsasalita pa sana si Clara nang biglang putulin ni Celeste na may inip, "Hindi ba sinabi ni Oliver? Malamang nag-bus lang siya pauwi, puno ng alikabok at mukhang miserable. Mamaya, isasama kita sa pamimili at bibili tayo ng mas maraming alahas at damit!"
Matamis na ngumiti si Clara, yumakap kay Celeste, "Gusto ko ang bagong koleksyon ni Quinn!"
Kahit ang maliit na panyo mula sa mga disenyo ni Quinn ay magpapasikat kay Clara sa mga sosyal na bilog.
Buong-pusong pumayag si Celeste.
Pumasok ang katulong na may bitbit na pakete, "Sir, dumating na ang inyong pakete."
Araw-araw na natatanggap ni Oliver ang maraming dokumento at pakete kaya hindi niya maalala lahat.
Pero nang buksan niya ito, nabigla siya sa laman!
Dalawang ulat ng pagsusuri ng pagiging magulang ang nasa loob.
Isa para sa kanya at kay Clara.
Ang isa pa para kay Celeste at kay Clara.
Ang resulta ng dalawang ulat na ito ay nagpapatunay na anak ni Celeste si Clara pero hindi ni Oliver!
Nanginginig ang mga kamay ni Oliver habang tinititigan ang mga salita at numero.
"Ano ito?"
Mabilis na sumilip si Celeste, tinitingnan ang dalawang dokumento, biglang naalala ang sinabi ni Catherine bago umalis tungkol sa isang regalo.
'Ang damuhong si Catherine, ibinulgar ang lihim na itinago ko ng mahigit isang dekada, anong kasamaan!'
Kinagat ni Celeste ang kanyang labi, "Oliver, siguradong si Catherine ang may gawa nito. Siya ang nagpakalat ng mga pekeng ulat na ito para guluhin tayo. Mahal ang mga paternity test, at hindi ko siya binibigyan ng allowance. Saan siya kukuha ng pera? Gusto lang niyang saktan si Clara bago siya umalis!"
"Oliver, kamukhang-kamukha mo si Clara. Huwag mo siyang pagdudahan, baka mapunta ka lang sa bitag ni Catherine!"
Si Clara, na may mga luhang umaagos sa kanyang mukha, ay mukhang kaawa-awa.
Tiningnan siya ni Oliver ng may pag-aalinlangan. 'Kitang-kita ko ang mga katangian ko sa mukha ni Clara. Hindi ko rin pinaniniwalaang may pera o koneksyon si Catherine para magpa-paternity test ng palihim. Kung ganito ang isipin, si Clara nga ang tunay kong anak.'
Ibinaba ni Oliver ang mga dokumento, pagod na, "Hindi kita pinagdududahan ni si Clara. Ayoko lang magkamali sa anak ko. Siguradong ito ang baluktot na plano ni Catherine, sinusubukan kaming pag-awayin. Mabuti na lang at naputol na ang ugnayan namin sa kanya."
'Napakademonyong babae, ang pagpapalayas sa kanya ang pinakamatalinong desisyon!' naisip ni Oliver.
Pagkaalis ni Oliver, huminga nang malalim si Celeste.
Inutusan niya si Clara, "Nag-enroll na kita sa isang klase para matutunan ang iba't ibang micro-expressions. Basta gayahin mo ang mga ekspresyon at kilos ni Oliver, hindi ka na niya pagdududahan."
Hindi naglakas-loob na sumuway si Clara kay Celeste, alam ang mga magiging kahihinatnan kung lumabas ang katotohanan, at pumayag nang labag sa loob, "Bilhan mo na rin ako ng isa pang piraso mula sa koleksyon ni Quinn. Gusto ko ng kaparehong hairpin!"
Niyakap siya ni Celeste, ngumingiti ng may pagmamahal, "Sige, bibilhin ko lahat para sa'yo."
Ngumiti si Clara ng may kasiyahan.
'Malamang hindi pa alam ni Catherine kung sino si Quinn. Magkaibang-magalayo na ang mga buhay namin mula ngayon!'
Sa eroplano, tinitingnan ni Catherine ang mga mensahe sa kanyang telepono, pinipiling sagutin ang ilan.
Kasama rin siya sa pag-develop ng helicopter na ito, na may signal kahit nasa 30,000 talampakan sa itaas ng lupa.
Hindi pa ganap na na-format ang telepono. Maaari niya itong maibalik sa dati sa ilang operasyon lang.
Wala siyang interes na magtago ng kahit ano mula sa pamilya Smith.
Simon Miller: [Miss, lumabas na ang pinakabagong koleksyon. Ipinadala ko na ang impormasyon ng pre-order sa iyong telepono. Ang ganda ng disenyo! Sold out agad paglabas, at nailipat na ang pera sa iyong account. May ilang mayayamang babae pa na nag-agawan sa isang scarf!]
Sumagot si Catherine nang malamig, [Siguraduhin ang seguridad.]
Simon: [Huwag kang mag-alala, sisiguraduhin naming mababayaran sila nang buo!]
Matagal nang nakatrabaho ni Simon si Catherine, kaya kilala na niya ang ugali nito.
Simon: [Natapos mo na ba ang mga disenyo para sa susunod na quarter? Siyempre, hindi kita minamadali!]
Nakita na ni Simon si Catherine na gumuhit ng mga disenyo. Sa loob ng isang oras, habang hindi pa siya tapos kumain, natapos na ni Catherine ang mga disenyo para sa isang quarter!
Bawat disenyo ay kamangha-mangha, at sa huli, gusto na ni Simon sambahin ang mga kamay ni Catherine.
Pinupuri ng mga tao sa industriya ang mga disenyo ni Quinn na nakakabighani. Kung alam lang nila na ginawa ito ni Quinn habang kumakain, siguradong mabibigla sila!
Tinitingnan ni Catherine ang tumpok ng mga blangkong puting papel sa tabi niya.
Catherine: [Tapos na. Ipapa-send ko na. Ipapabatid ko sa'yo kapag handa na ang developing agent.]
Simon: [Nakuha ko!]
Alam ni Simon na napakaingat ni Quinn.
Palagi niyang ginagamit ang espesyal na papel at panulat para sa kanyang mga disenyo, na ginagawang hindi nakikita ang mga pattern sa mata.
Bawat disenyo ay nangangailangan ng developing agent na si Catherine mismo ang naghahanda para lumabas ang tunay na disenyo.
Kahit na aksidenteng makuha ng iba ang mga draft na ito, blangkong papel lang ang makikita nila.
Mas mahirap pa makuha ang mga disenyo ni Quinn kaysa umabot sa langit.
Si Dylan, na sumundo sa kanya, ay nasa mataas na espiritu, mas masaya pa kaysa noong nanalo siya sa lotto ilang araw na ang nakalipas.
"Miss, sa wakas nakauwi ka na. Ngayon ay sigurado na ang kasunduan ng ating pamilya sa pamilya Howard."