Kabanata 2 Walang Konsiyensya. Ito ang Iyong Kapatid
Lubos na nagulat si Clara, tapos bigla siyang sumugod at hinawakan ang braso ni Catherine, nagpapanggap na sweet. "Catherine, alam kong gusto mo si Lucas, pero naman, kami na ni Lucas. Huwag mo kaming guluhin! Ano bang sinabi mo sa kanya kahapon? Hindi niya ako kinakausap buong araw."
Tinapunan siya ni Catherine ng malamig na tingin, hinawi siya na parang wala lang, at sinabing, "Kung di mo pa binanggit, nakalimutan ko na sana. Kahapon, may pangit na lalaki na humingi ng number ko. Sobrang pangit niya, hindi ko binigay. Lumalabas na boyfriend mo pala siya."
Sumigaw si Clara, "Catherine! Ano bang pinagsasabi mo?"
Tiningnan siya ni Catherine na walang pakialam at naisip, 'Hindi ko maintindihan kung ano ang nakikita ni Clara sa madulas at pangit na lalaking iyon. Ang phone ni Lucas parang roster ng women's soccer team sa dami ng kabit. Lahat sila mukhang si Clara. Ang kapal ng mukha. Si Clara lang ang nagmamahal sa kanya ng sobra. Deserve niya kung anuman ang mangyari sa kanya.'
Nakita ni Clara ang tingin ni Catherine, at bumagsak ang self-esteem niya habang iniisip, 'Bakit?! Ako na ang tunay na anak ng pamilya Smith ngayon! Bakit ganyan pa rin ang tingin sa akin ni Catherine?'
Nagsiklab ang selos sa mga mata ni Clara. Nakita niyang papalapit si Celeste, humakbang siya at biglang bumagsak sa lupa, sumisigaw, "Catherine, bakit mo ako tinulak!"
Natahimik si Catherine.
Nakita ni Celeste si Clara sa lupa at dali-daling lumapit, nag-aalala.
Tiningnan ni Catherine si Clara na umiiyak sa mga bisig ni Celeste at sinabing, "Tigilan mo na ang drama. Pareho kayong peke."
Nagulat si Celeste at sinabing, "Anong ibig mong sabihin? Sinisisi mo ba ako sa pag-pabor kay Clara noon?"
Pumalakpak si Catherine at malamig na sinabing, "Hindi kita sinisisi. Sa tingin ko lang kaawa-awa ka. Hindi nakakapagtaka na hindi mo ako maintindihan. Hindi naman ako ang tunay mong anak. Mukhang kulang ka sa talino."
Sumigaw si Celeste, "Tigil na! Ano bang pinapanggap mo araw-araw!"
Nagningning ang mata ni Clara sa kasiyahan, at mabilis niyang pinakalma ang galit na si Celeste. "Celeste, huwag kang magalit. Hindi alam ni Catherine kung gaano kahirap ang buhay sa probinsya. Naawa ako sa kanya. Narinig ko mahirap ang buhay ng mga babae doon sa bundok."
Kasabay nito, nagsalita ang yaya na nagpalaki kay Clara ng maraming taon.
"Tama si Ms. Smith. Sa ugali ni Catherine, baka mag-asawa siya ng matandang lalaki na hindi kayang magpakasal at bugbugin siya!"
"Napakabait ni Ms. Smith na alagaan pa rin si Catherine."
"Mula bata pa, mas masipag si Ms. Smith kaysa kay Catherine."
Musika sa tenga ni Clara ang mga salitang ito habang nakangiti siya, pero napansin niyang nakangiti pa rin si Catherine nang walang pakialam.
'Paano pa rin nakangiti si Catherine? Nagpapanggap lang siya!' naisip ni Clara.
Si Celeste, na galit pa rin, kinuha ang computer mula sa mga kamay ni Catherine at sinabing, "Sa tingin mo ba lumaki ka nang mag-isa? Kahit paalisin kita ng walang-wala, kailangan mo pa rin akong sundin!"
Nabigla si Clara, tinitingnan si Celeste na may malaking pag-asa at iniisip, 'Wow! Nagiging wild na ito!'
Nagmadaling lumapit si Oliver, kinuha ang computer, at iniabot ito pabalik kay Catherine habang iniisip, 'Sa huli, anak ko pa rin si Catherine. Kung sumabog ito, paano na ako mabubuhay dito?'
Mahalaga kay Oliver ang kanyang reputasyon at hindi niya kayang mapahiya ng ganito! "Catherine, bago ka umalis, may gusto ka ba? Marami ang pamilya Smith. Kaya naming ibigay kahit ano."
Patuloy na nagdadaldal ang yaya.
"Tuwing nakikita ko si Catherine, kinikilabutan ako."
"Galing siya sa kung saan-saang mahirap na lugar. Sino ang nakakaalam kung anong kakaibang bagay ang alam niya?"
"Sinasabi ko, huwag natin siyang hayaang magdala ng kahit ano. Ang babaeng naglalagay ng surveillance cameras sa bahay ay talagang nakakatakot!"
Hindi sila pinansin ni Catherine, yumuko siya at nagsimulang mag-impake ng kanyang mga gamit.
Tumingala siya, ang malinaw na mga mata niya ay tumitig kina Celeste at Clara, at ngumiti ng bahagya, "Inabot ako ng ilang taon para mapansin kung gaano kayo magkamukha. Ngayon lang kayo natataranta dahil magpapakasal na kayo kay Lucas at hindi niyo na kayang magpigil? Maraming salamat. Kung hindi, ako pa ang mag-iisip kung paano ko sisirain ang engagement."
'Mula pagkabata hanggang ngayon, kahit anong gawin ko, laging pinapaboran ni Celeste si Clara. Sinabi pa niya sa akin na hindi kailangan mag-aral dahil hindi kailangan ng pamilya Smith ng mataas na grado. Kalaunan, nalaman ko na ito'y dahil naiinggit si Clara sa mga mataas kong grado at umiiyak kay Celeste tungkol dito. Kung masyado akong mataas ang score, sinisigawan ako ni Celeste dahil hindi ko raw iniisip ang nararamdaman ni Clara. Sa mata ni Celeste, kahit ang anak ng tinatawag na yaya ay mas mahalaga kaysa sa akin, ang tunay niyang anak. Ano ang ibig sabihin nito? Dapat alam ni Celeste kung sino ang may kasalanan.' naisip ni Catherine habang may ngiti sa labi at tumingin kay Oliver.
"Ayaw ko ng kahit ano, pero may 'malaking regalo' ako para sa inyo. Sana magustuhan ni Mr. at Mrs. Smith. Ipapadala ito pagkatapos kong umalis." Ang mga salita niya'y malamig, malinaw na pinutol ang ugnayan sa pamilya Smith, walang balak na muling makipag-ugnayan.
Namula ang mukha ni Oliver.
Nang marinig ito ni Celeste, pakiramdam niya ay tinatakot pa rin siya ni Catherine kahit paaalis na ito. Galit na galit siya at, hindi pinansin ang pekeng pagsubok ni Clara na pigilan siya, sumugod siya para sampalin si Catherine. "Paano mo nasabing gusto mong sirain ang engagement sa pamilya Johnson? Sinasabi ko sa'yo, pag-alis mo, huwag kang mag-isip na bumalik. Hindi ka na namin kikilalanin!"
Sinubukan ni Celeste na agawin ang maleta mula sa kamay ni Catherine, pero bago pa niya ito masampal, nakaiwas si Catherine.
Ang mga tao sa likod ni Celeste ay hindi na siya napigilan, at tumama siya sa pader, agad nagkaroon ng malaking bukol sa kanyang ulo!
Napahiyaw si Celeste ng malakas, "Paano mo akong itinulak!"
Nagulat si Clara, agad na lumapit para suportahan si Celeste.
Nakatayo lang si Catherine, malamig na parang yelo: "Hindi pa kita nahawakan."
Sa kanyang mga mata, sina Celeste at Clara ay parang mga payaso lamang.
Ang tingin niya ay nagbigay ng kaunting pagkakonsensya kay Celeste, ibinaba ang nakataas na kamay.
Sinubukang pakalmahin ni Oliver ang sitwasyon, "Ano ba ang silbi ng lahat ng dramang ito? Tara, samahan natin si Catherine sa pag-alis niya. Baka ito na ang huling beses na makita natin siya."