Kabanata 1 Inalis sa Bahay, Ang Mga Tunay na Magulang ay Mga Magsasaka
Lungsod ng Serenitia, The Smith Mansion, ikalawang palapag.
Si Clara Smith, suot ang simpleng puting damit ng prinsesa, ay tinitingnan ang kanyang magandang mukha sa isang compact na salamin na palagi niyang dala.
Mahigpit niyang hawak ang kanyang panyo, nagngingitngit, at galit na nakatingin kay Catherine Smith, ang batang kinamumuhian niya mula pa noon, at sinabi, "Ako ang tunay na anak ng mga Smith. Ikaw ay peke lamang!"
Noong nakaraang buwan, nagpa-medical check-up ang buong pamilya Smith at nalaman na hindi pala anak nina Oliver Smith at Celeste Brown si Catherine!
Itinaas ni Clara ang ulat ng paternity test kay Celeste, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa pagmamataas.
'Lumaki akong kasama si Catherine, kaya bakit ako lang ang anak ng katulong habang siya ang anak ng pamilya Smith? Ngayon, bumalik na sa tamang lugar ang lahat, at akin na ang lahat!' isip ni Clara.
Sa likod ni Clara, nakatitig sina Oliver at Celeste kay Catherine.
Nakita ni Celeste ang tingin ni Catherine, pinunasan niya ang mga kunwaring luha at sinabi, "Catherine, walang nag-akala na si Clara ang tunay naming anak. Ayaw naming mahiwalay sa'yo, pero kailangan ka naming ibalik. Hindi ko matiis na makita kang hiwalay sa tunay mong mga magulang. Sobrang sakit."
Si Oliver naman, ay walang problema sa pagpapalaki ng dalawang anak na babae.
Pero sinabi ni Celeste na mula pagkabata ay binu-bully ni Catherine si Clara, kaya hindi patas kay Clara kung magkasama pa rin sila.
Para kay Catherine, nang ipakalat ni Oliver ang balita, nakatanggap siya ng tawag mula sa Tranquil County na naghahanap ng kanilang anak.
Sobrang kapal ng accent, halos hindi maintindihan ni Oliver ang sinasabi.
'Tranquil County, isang mahirap na lugar sa probinsya kung saan karamihan ng tao ay nagbubukid para mabuhay!' isip ni Oliver, at sinabi, "Catherine, huwag kang mag-alala. Kahit na magsasaka ang mga magulang mo, ayos lang. Nang kausap ko sila sa telepono, narinig ko ang mga manok na nagtitilaok. Kahit papaano, kapag nagutom ka, may makakain kang inihaw na manok."
Hindi napigilang tumawa nang malakas ni Clara.
'Anong klaseng lugar iyon! Nagtatanim pa sila ng manok!' isip ni Clara.
"Oliver, hindi mo naiintindihan. Sa mga lugar na ganoon kahirap, mas mahalaga pa ang mga manok kaysa sa mga tao. Hindi nila basta-basta kinakain ang mga iyon."
Punong-puno ng kayabangan ang mukha ni Clara.
Alam na ni Catherine ang kanilang plano.
'Ang tinatawag na family medical check-up ay dahil lang lumaki na ako, at kailangang ayusin ang kasunduan sa kasal sa pamilya Johnson. Gusto ng mga Johnson na maaga ang engagement, kaya nagmamadali silang paalisin ako sa pamilya Smith para bigyang-daan ang tunay na anak na pinalaki bilang anak ng katulong.'
Tinitingnan sila ni Catherine ng may paghamak, nagsalita nang walang pagkapit, "Talaga namang aalis na ako. Hindi na kailangan ang drama ninyo. Bago ako umalis, ibalik niyo ang computer ko."
Kalma ang kanyang ekspresyon, kumikislap ang mga mata, at bawat galaw ay naglalabas ng marangal na kariktan na hindi kayang gayahin ni Clara.
'Nakakainis! Ang galing niyang magdrama!' isip ni Clara, at sinabi, "Catherine, limang taon na ang computer mo. Hindi ko nga gustong kunin iyon. Baka nawala mo lang."
Sumali ang mga katulong, kusinero, at drayber sa likod nila.
"Oo nga, si Catherine lang ang mag-iisip na may halaga ang limang taong gulang na computer."
"Tama na. Pabalik na si Catherine sa probinsya, kung saan malamang hindi nila alam kung ano ang computer," sabi ni Clara, puno ng kayabangan ang mukha.
Kalma si Catherine na tinitingnan si Clara, kinuha ang kanyang telepono at pinakita ang malinaw na surveillance video.
Nasa video si Clara na palihim na pumapasok sa kwarto ni Catherine kagabi at kinukuha ang kanyang computer. Sa video, hawak ni Clara ang computer, ang mukha niya ay puno ng galit. "Bakit si Elodie lang ang nagmamalasakit sa'yo! Ako ang tunay na anak ng mga Smith!"
Hindi makapagsalita si Clara. 'Sira ba si Catherine? Naglagay siya ng surveillance sa sarili niyang kwarto at nahuli pa akong minumura ang lola ko, si Elodie Smith, sa camera.'
Hinatak ni Celeste si Clara sa likod niya na parang kakainin siya ni Catherine.
"Catherine, napaka-reckless mo. Bahay mo rin ito. Paano ka naglagay ng surveillance dito? May mga business secrets tayo. Paano kung lumabas ang mga iyon?" Ang mga salita ni Celeste ay nagpabago sa mukha ni Oliver.
"Catherine, ibigay mo ang cellphone mo. Kailangan kong tingnan kung may iba ka pang surveillance."
Hindi makapagsalita si Catherine. 'Wala akong pakialam sa negosyo ng pamilyang Smith.'
Sa harap mismo ni Oliver, in-format ni Catherine ang kanyang cellphone, binura lahat ng files at binalik ito sa factory settings.
Medyo nahiya si Oliver at napatawa, "Hindi ko naman pinagdududahan ka."
Malamig na sumagot si Catherine, "Mag-ingat ka sa mga sinasabi mo. Hindi mo na ako anak. Ibalik mo na ang computer ko, at aalis na ako dito."
Mukhang napahiya si Oliver at tumalikod kay Clara para hanapin ang computer ni Catherine.
Bulong ni Clara, "Hindi mo man lang mabitawan ang lumang computer na 'yan. Baka nga wala pang internet sa Tranquil County."
'Baka hindi na nga mag-on ang sira-sirang computer na ito, pero si Catherine, na mukhang maghihirap na, ay parang ginto ang turing dito,' naisip ni Clara.
Tiningnan siya ni Catherine nang malamlam.
Regalo ni Elodie ang computer na ito. Siya mismo ang nag-modify nito. Bagaman mahalaga ito, hindi naman ito kailangang palitan.
'Kaya kong buuin muli ang computer, at kaya ko ring mabuhay nang wala ang pamilyang ito! Pero may ibang kahulugan ang computer na ito para sa akin,' naisip ni Catherine.
Ang buong pamilya Smith, mula sa taas hanggang baba, ay pabor kay Clara. Tanging si Elodie lang ang nagmahal sa kanya mula pagkabata, nagbibigay ng init na kanyang pinahahalagahan habang buhay.
Ngunit, kamamatay lang ni Elodie kamakailan, kaya't lalo pang naging hindi mahalaga ang pamilya Smith para sa kanya.
Walang pag-aalinlangan, tumalikod si Catherine at naglakad patungo sa pintuan.
Sa sandaling ito, si Celeste, na magpapahayag sana ng isang sentimental na bagay, ay medyo nahiya, kaya sinabi niya, "Anong klaseng ugali 'yan? Ang tanda-tanda na kausap ka ng maayos, tapos ganyan ka. Magkasama kayong lumaki ni Clara, pero ang layo ng ugali at asal niyo!"
Mula kay Oliver, alam din ni Celeste na hindi maayos ang kalagayan ng tunay na magulang ni Catherine.
'Balita ko, napakahirap ng pamilya nila, nakatira sa isa sa mga pinaka-napapabayaang lugar sa bansa, kung saan wala pang maayos na kalsada. Mga magsasaka ang mga magulang ni Catherine, may mga nakatatandang kapatid at mga lolo't lola na may sakit din. Sa ganitong kahirap at napapabayaang pamilya, tiyak na maghihirap si Catherine pag napunta siya doon. Baka kailangan niyang suportahan ang pamilya sa murang edad, magtrabaho nang parang kabayo!' naisip ni Celeste.
Ang mga taong pakiramdam ni Clara na mababa siya sa anino ni Catherine ay naging matinding kumpiyansa. Tumayo siya at sinundan si Catherine, "Catherine, ihahatid kita."
Tumingin ng masama si Oliver kay Celeste.
"Tama na! Si Catherine ang nag-alaga sa'yo at kay Elodie noong may sakit kayo."
Tiningnan siya ni Celeste nang masama.
"Nag-alaga? Binigyan namin siya ng masarap na pagkain at inumin. Dapat alam niya ang lugar niya. Natatakot lang ako na inaasam niya ang kasal ni Clara. Tanging ang tunay naming anak ang magpapakasal sa pamilya Johnson!"
'May kasunduan sa kasal sina Lucas at ang pamilya Smith, kaya natural lang na para sa tunay na anak ng pamilya Smith, hindi para kay Catherine! Bukod pa rito, bata pa lang ay malapit na si Clara kay Lucas at maganda ang relasyon nila. Kumpara kay Catherine, si Clara, ang tunay na anak, ay talagang maalalahanin at matino.' Sa wakas, naibalik ang pagkakakilanlan ni Clara, kaya't mas gumaan ang pakiramdam ni Celeste.
Habang iniisip ang kanyang kasal, nagmamagandang-loob si Clara, pinipisil ang kanyang panyo at ngumingiti nang masaya.
Mahilig makipagkumpetensya si Clara mula pagkabata, lalo na sa pagkuha ng mga bagay ni Catherine, mula sa maliliit na bagay tulad ng alahas, pagkain, at damit hanggang sa pagmamahal ni Oliver at Celeste.
Dahil hindi niya pinapansin, hindi ito pinapansin ni Catherine, iniisip lang na impostor si Clara mula pagkabata at hindi makita ng pamilya Smith ang tunay na tao.
Tungkol kay Lucas Johnson, kung hindi binanggit ni Clara, halos nakalimutan na ni Catherine na umiiral siya.
"Clara, gusto mo lahat ng lalaki, ano?" sneer ni Catherine.