Kabanata 9
"Ano bang gusto mo? Bigyan mo naman ako ng kategorya, gaya ng karne o gulay, mabigat o magaan?"
Wala pang nagtanong kay Leonard ng ganito ka-specific dati. Matagal siyang nag-isip bago sumagot ng magaan, "Karne."
Hindi na sorpresa kay Margaret ang sagot na ito dahil alam niyang pisikal ang trabaho ni Leonard, at may ilang operasyon siyang ginagawa araw-araw. Natural lang na kailangan niyang kumain ng marami, kung hindi'y magugutom siya.
Pagkatapos mamili, natural na inilabas ni Margaret ang kanyang card sa counter.
Pero tinakpan ito ng card ni Leonard, "Gamitin mo 'yung akin."
Lumingon si Margaret sa kanya. Kailangan niyang aminin, ang lalaking kusang nagbabayad ay talagang kaakit-akit.
Pero hindi naman siya makapal ang mukha para pagbayarin siya. Lahat ng mga pinamili nila ay aabot ng limang daang dolyar. Isa lang siyang ordinaryong doktor; ang magastos ng ganito kalaki sa supermarket ay tila sobra naman.
Kaya pagkatapos nilang lumabas ng supermarket, tinanong ni Margaret, "Nag-drive ka ba?"
Nagulat si Leonard at umiling.
Hindi niya dinala ang kanyang Hyundai ngayon.
"Kung ganon, mag-MRT na lang tayo. Malapit lang ang istasyon sa lugar ko."
Magtipid kung saan puwede, naisip ni Margaret.
Ang istasyon ng MRT ay nasa ilalim ng lupa. Bitbit ni Leonard ang mga bag na puno ng groceries habang tahimik siyang sumusunod kay Margaret.
Samantala, si Frank, na kakahimok lang sa kanyang girlfriend mula sa kalapit na restaurant, ay mabilis na tinanggal ang kanyang sunglasses at hindi makapaniwalang tinitigan si Leonard na papasok sa istasyon ng MRT.
Hindi na nagkaroon ng oras si Frank para magpaliwanag sa matangkad na dalaga sa tabi niya, nasabi lang niya, "Sa susunod na lang," bago nagmamadaling hinabol si Leonard papasok sa istasyon ng MRT.
Ang dalaga, nang makita ang pagmamadali ni Frank, ay nagpakita ng pag-alipusta.
"Akala ko mayaman at gwapo siya, pero isa lang pala siyang lalaking nag-MRT. Ang malas ko naman!"
Sa loob ng istasyon ng MRT, magkatabi sina Margaret at Leonard habang naghihintay ng tren. Kinuha na ni Margaret ang isa sa mga bag mula kay Leonard; hindi kasi tama na wala siyang bitbit.
"Dr. Graham, siguro pagod na pagod ka na sa dami ng operasyon araw-araw, ano?"
Nagsimula ng usapan si Margaret para maiwasan ang awkward na katahimikan.
Napansin niyang kung hindi siya magsasalita, hindi rin magsasalita si Leonard, na malayo sa pagkakakilala niya noong una silang magkita sa ospital.
Kung hindi dahil sa mga papeles at ibang patunay na meron sila nang magpakasal, iisipin niyang may kakambal si Leonard.
Sumagot si Leonard ng magaan na "hmm," na may malamig na tono.
Dumating ang tren, at natahimik si Margaret.
Bago bumukas ang mga pinto, may lumitaw na pigura sa harap nila.
Si Frank, na nakatingin kay Leonard nang may gulat, tinaas ang kamay at itinuro siya, "Ikaw..."
Hindi maintindihan ni Margaret, "Hello, sino po kayo?"
Mabilis nag-isip si Frank, at nginitian sila, "Hello, ako si Frank, kaibigan niya."
"Hindi siya."
Ngayon, hindi nagdalawang-isip si Leonard na tumutol.
Nanginig ang mukha ni Frank, at inilagay ang braso sa leeg ni Leonard, "Leonard, huwag kang magbiro sa harap ng babae. Bata pa lang tayo, magkaibigan na tayo. Paano mo masasabing hindi tayo magkaibigan!"
Nakita ni Margaret ang dalawa, may nararamdaman siyang kakaiba.
Pero paalis na ang tren ng subway, kaya sinabi niya, "Sakay na tayo muna."
Sa loob ng subway, nakatayo si Frank sa kaliwa ni Leonard, at si Margaret naman sa kanan.
Punong-puno ang tren, walang bakanteng upuan, kaya kinailangan ni Margaret na ibuka ang kanyang mga paa para mapanatili ang balanse, hawak ang mga grocery bags, hindi makakapit sa handrail.
Palipat-lipat ang tingin ni Frank sa kanya at kay Leonard.
Bagaman medyo naiilang si Margaret, naintindihan niya. Kakakasal lang nila ni Leonard at dalawang araw pa lang silang magkakilala. Normal lang na hindi pa siya kilala ni Frank.
Umandar ang tren, at pagkatapos ng isang hintuan, may mga bumaba at may mga sumakay, siksik na sa balikat ni Margaret.
Bahagyang sumimangot siya, pero bago pa siya makapagsalita, hinila siya ni Leonard papunta sa kabila.
Nakasandal sa dibdib ni Leonard, namula si Margaret nang hindi mapigilan.
Ginamit niya ang kanyang libreng kamay para maluwag na yakapin ang baywang nito, hindi naglakas-loob na idiin.
Kahit sa magaan na pagkakahawak, naramdaman niya ang matipuno nitong katawan.
Napakaganda ng pangangatawan ni Leonard.
Tumingala siya at bumulong, "Salamat."
Pinagdikit ni Leonard ang mga labi, hindi nagsalita.
Punong-puno at maingay ang tren, pero malinaw na naririnig ni Margaret ang malakas at matatag na tibok ng puso ni Leonard, kaya lalo siyang namula.
Samantalang si Frank, nakatitig na parang hindi makapaniwala.
Kahit hindi pa niya alam ang relasyon ni Leonard kay Margaret dati, ngayon alam na niya.
Sa wakas, narating nila ang kanilang hintuan at sabay-sabay silang bumaba.
"Magluluto ka ba sa bahay mamaya? Hindi pa ako kumakain ng hapunan!"
Tiningnan siya ni Margaret, ngayon sigurado na siyang kaibigan ito ni Leonard, at mukhang maganda ang kanilang relasyon. Kaya sinabi niya, "Sige, sumama ka sa amin. Simpleng ulam lang ang kaya kong lutuin, sana okay lang sayo."
Bahagyang nagulat si Frank. Narinig niya ang "amin," ibig sabihin magkasama silang nakatira ni Leonard?
Napagtanto niya ito at tumingin sa malinaw na mga mata ni Margaret, "Wala akong problema, gustung-gusto ko ang simpleng pagkain!"
Ngumiti siya ng malapad at handang sumama sa kanila pauwi.
Pero paglabas nila ng subway station, napansin ni Frank na hindi siya makalabas.
Nasa labas si Margaret, nag-aalala, "Magtanong ka sa attendant malapit dito."
"Sir, hindi sa stasyon na ito ang ticket mo, kailangan mong magbayad ng dagdag para makalabas."
Putik!
Bumili lang siya ng kahit anong ticket para hanapin si Leonard, hindi alam kung saan ito bababa.
Hinawakan ni Leonard ang pulso ni Margaret at tumalikod, "Tara na."
"Tara? Paano yung kaibigan mo..."
"Sino bang kasama mo sa bahay, siya o ako?"
Napatahimik si Margaret sa sinabi niya. Sumunod siya palabas ng subway station.
Pagbalik sa apartment, hindi pa rin mapakali si Margaret sa sitwasyon.
"Parang hindi tama na iwanan ang kaibigan mo doon. Kaibigan mo siya, at sapat naman ang pagkain natin. Hindi naman malaking bagay ang magdagdag ng isa pa."
Bago pa siya makatapos, yumuko si Leonard at hinalikan ang kanyang mga labi, dahan-dahang sinipsip.
Ang biglaang paglalapit ay nagpanginig sa kanyang katawan, nanghina ang kanyang mga tuhod.
Inalalayan siya ni Leonard, yakap ng mahigpit, halos magkaisa ang kanilang katawan.
Hindi alam ni Leonard kung bakit bigla niya itong hinalikan. Gusto lang niyang pigilan itong magsalita ng mga walang kabuluhang salita.