Kabanata 8
Nagulat si Margaret, hindi niya inaasahan na magiging magalang siya. Kung ayaw niyang pumirma, hindi naman siya kailangan pilitin, pero bakit naman siya bibigyan ng dahilan na hindi niya matanggihan?
Alam niya na abala ang mga doktor, at dahil sinabi niya na marami siyang operasyon, tiyak na hindi niya ito mapipilitang pumirma.
"Sige, magpahinga ka na muna, pag-usapan na lang natin bukas!"
Sa isip ni Margaret, hindi naman ito urgent, kaya pumayag na siya.
Tumayo si Leonard at basta-basta na lang binuksan ang isang kwarto. Si Margaret ay handa na sanang pigilan siya, sinasabing iyon ang kanyang silid-tulugan, pero pumasok na siya at isinara ang pinto.
Wala siyang magawa kundi magtiis sa guest room ngayong gabi.
Sa guest room, paikot-ikot siya at hirap makatulog.
Sa kalaliman ng gabi, nagsimulang magbalik-tanaw ang kanyang isip sa lahat ng nangyari ngayong araw. Nagpakasal siya, talaga ngang nagpakasal siya!
Nagpalit siya ng posisyon, nararamdaman ang bigat ng kanyang mga talukap.
Ang kumot sa guest room ay medyo manipis, at naramdaman niyang malamig, kaya nagkulubot siya.
Kinabukasan, nag-inat si Margaret at umupo sa kama, at napansin na iba na ang kumot sa kanya kumpara kahapon.
Kahapon manipis na kumot iyon, pero ngayon ay napalitan na ng kumot mula sa master bedroom.
Nanginig siya, napagtanto ang isang bagay, at tumingin patungo sa pinto. Kahit sarado ito, hindi niya maiwasang maramdaman na may nakatingin sa kanya mula sa labas.
Sinampal niya ang sarili, sinasabihan ang sarili na huwag mag-isip ng kung anu-ano.
Bumangon siya at nakita si Leonard na nakabihis na sa pinto. "Papasok ka ba sa trabaho?"
Tumango si Leonard, "Marami akong operasyon ngayon, mukhang magiging abala."
Gusto sanang sabihin ni Margaret na ayos lang, pero isinara na niya ang pinto at umalis.
Tinitigan niya ang saradong pinto, malalim ang iniisip.
Mag-asawa na sila ni Leonard, pero parang kakaiba pa rin ang kanilang pakikitungo sa isa't isa.
Nagkibit-balikat siya, sinabihan ang sarili na huwag nang mag-isip. Hindi naman masama ang ganito; at least, malaya na siya kina Stella at Howard.
Kahapon, matapos dalhin ni Howard si Stella sa ospital, nalaman nila na buntis si Stella.
Nagulat si Stella, tinitingnan sina Layla at Howard sa tabi niya, iniisip na baka nagkamali siya ng dinig.
"Doktor, sinabi niyo bang buntis ako?"
"Oo, pero muntik na kayong makunan kanina. Kailangan niyo mag-ingat. Ang unang bahagi ng pagbubuntis ang pinaka-prone sa pagkalaglag. Dapat ding maging mas maingat ang mga kaanak. Hindi dapat maulit ang nangyari ngayon."
Si Stella ay parehong nagulat at natuwa, hinawakan ang kamay ni Howard, "Howard, buntis ako, magkakaroon tayo ng anak!"
Tiningnan ni Howard ang masayang si Stella, pinipilit ang ngiti, ngunit hinaplos pa rin niya ang buhok nito ng marahan.
Siyempre, masaya rin si Layla, at nagtanong ng maraming bagay tungkol sa mga dapat gawin sa doktor.
Nakahiga si Stella sa kama ng ospital, medyo natatakot sa kanyang mga nagawa kanina.
Sa totoo lang, hindi naman siya hinawakan ni Margaret. Sadyang bumagsak siya nang makita niyang papalapit si Howard mula sa kabilang panig.
Gusto niya sanang isipin ni Howard na mapanlinlang si Margaret, pero muntik na niyang mawala ang kanyang anak.
Maraming beses na silang nagtalik ni Howard, at ayaw niyang gumamit ng condom, palaging nagtatapos sa loob.
Sa kabila ng maraming beses, hindi nagpakita ang kanyang tiyan ng kahit anong senyales, at iniisip pa niyang baka may problema sa kanyang katawan, at nagpaplanong magpatingin.
Sino ang mag-aakalang bigla na lang lilitaw ang bata? Sobrang saya niya.
Ngayon na may bata na, puwede na niyang pilitin si Howard na pakasalan siya agad. Kung hindi, pagdating ng kasal, malaki na ang tiyan niya at mapapahiya ang Pamilya Fields.
Malaking alas ang batang ito para sa kanya.
Natapos makipag-usap si Layla sa doktor at bumalik, tinitingnan si Howard, "Howard, ngayon na buntis na si Stella, narinig mo ang sinabi ng doktor. Dapat mo nang ituloy ang kasal para maging karapat-dapat si Stella na sumali sa Pamilya Fields at maalagaan ang kanyang kalusugan."
Tumingin si Howard kay Layla, pagkatapos ay kay Stella na nakahiga sa kama, puno ng pagmamahal ang kanyang mga mata, ngunit kunot ang kanyang noo.
"Babalik ako at pag-uusapan namin ng pamilya ko."
Tumango si Layla, "Mas mabuti nga iyon."
Maraming nangyari nitong mga nakaraang araw, at tama lang na ipaalam niya ito sa kanyang pamilya.
Katatapos lang ni Margaret ng almusal nang mag-vibrate ang kanyang telepono sa mesa. Kinuha niya ito at agad na sinagot.
"John, gising ka na!"
Marahang bumuntong-hininga si John sa kabilang linya nang marinig ang boses niya.
"Margaret, sinabi na sa akin ni Layla ang sitwasyon mo. Kasalanan namin ito. Dahil may nahanap ka nang ibang masasandalan, wala akong karapatang pigilan ka."
Medyo nalungkot si Margaret sa narinig.
Ayaw niya talagang pahirapan si John. Ang totoo, kung hindi siya ikakasal kay Leonard sa araw ng kasal, talagang tatapak-tapakan siya nina Howard at Stella.
"John, hindi kita sinisisi."
Lubos siyang nagpapasalamat kay John sa pagpapalaki sa kanya nitong mga nakaraang taon.
"Sige na, huwag na nating pag-usapan ito. Dahil kasal ka na, dalhin mo ang asawa mo dito kapag may oras. Dapat tayong magkakilala."
Tumango si Margaret, "Alam ko, John. Medyo abala siya sa ospital ngayon. Kapag maluwag na siya, dadalhin ko siya."
Dahil kasal na siya, hindi niya balak itago ito kay John, at ayaw rin niyang itago si Leonard sa kanyang pamilya.
Naghihintay lang siya ng tamang panahon.
"John, kumusta ang kalusugan mo? Kailangan mo ba akong dalawin sa ospital?"
Ayaw na ni Margaret makisangkot kina Layla at Stella, pero hindi niya kayang iwan si John.
"Hindi na kailangan, maayos naman ang kalusugan ko. Asikasuhin mo na lang ang mga bagay-bagay mo. Marami kang dapat gawin pagkatapos ng kasal."
Ang pag-unawa ni John ay nagdala ng init sa puso ni Margaret. Si John ay nagmamalasakit pa rin sa kanya, hindi tulad ng pagkukunwari nina Layla at Stella.
Pagkatapos ng tawag, nakatanggap si Margaret ng text mula kay Leonard bandang tanghali.
Sinabi niya na kinansela ang mga huling operasyon niya at tinanong kung may kailangan siyang bilhin, dahil puwede niyang dalhin ito mula sa supermarket.
Nag-isip si Margaret sandali at nagdesisyon na lumabas na lang siya. Hindi niya masabi kung ano ang kailangan niya; kailangan niyang makita ito ng personal.
"Magkita tayo sa supermarket!"
Pagkatapos magpadala ng mensahe, nagsimulang magbihis si Margaret para lumabas.
Sa supermarket, kumuha ng cart si Margaret at naglakad kasama si Leonard.
Medyo malaki ang cart, kaya kinuha ito ni Leonard mula sa kanya, "Ako na."
Hindi na nag-aksaya ng oras si Margaret at nagtanong, "Ano ang gusto mong kainin? Sinabi mo kahapon na ayaw mo ng isda, pero may gusto ka bang iba?"
Noong nasa ibang bansa si Leonard, sobrang abala siya sa trabaho, laging nasa operasyon o seminar.
Karaniwan siyang nag-oorder ng takeout.
"Kahit ano, ikaw na ang magdesisyon."
Nabigla si Margaret. Akala niya lagi lang ginagamit ng mga babae ang salitang "kahit ano."