Kabanata 6
Nagulat siya, at pagkatapos ay napansin na bukod sa kanya at kay Layla, si Margaret lang ang kustomer sa tindahan, at naging mapanukso ang kanyang ekspresyon.
"Margaret, bakit ka nandito mag-isa para bumili ng kutson? Nasaan ang boyfriend mong si Leonard? Hindi ba siya sumama sa'yo?"
Hindi sumagot si Margaret at iniabot ang kanyang card sa tindera.
Nang makita ni Stella na hindi siya pinapansin ni Margaret, sumama ang kanyang mukha. Hinila niya si Layla ng ilang hakbang pasulong at tumayo sa harap ni Margaret.
"Margaret, totoo bang kasal ka na? Kakakasal mo pa lang, at pinapabayaan ka na niyang bumili ng kutson mag-isa, gamit ang sarili mong card? Margaret, si Leonard..."
Tinakpan niya ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay, na parang hindi na niya kayang sabihin pa.
Maging si Layla ay mukhang hindi rin maganda. "Margaret, ito ba ang desisyon mo nang walang paalam kay John? Sinusubukan mo ba kaming galitin? Tingnan mo ang sarili mo, kakakasal pa lang at nagmamadali ka nang pagsilbihan si Leonard. Ganoon ba kababa ang tingin mo sa sarili mo?"
Mababa?
Halos matawa si Margaret.
Kasal na siya at bumibili ng mga gamit para sa sarili niyang bahay, at tinatawag nila itong mababa?
Nakatayo ang tindera sa malapit, mukhang natutuwa.
Hinawakan ni Layla ang braso ni Margaret. "Hindi mo pwedeng bilhin ang kutson na ito."
Hindi mura ang mga gamit sa tindahang ito, at ang kutson na pinili ni Margaret ay aabot ng ilang libong piso.
Hindi nag-aalala si Layla para kay Margaret; naiinggit lang siya sa libu-libong pisong iyon.
Tinitigan ni Margaret si Layla sa harap niya, hinugot ang kanyang kamay mula sa pagkakahawak ni Layla. "Ginagamit ko ang sarili kong pera para bumili ng mga bagay. Ano ang pakialam mo? Sobra na ang pagiging possessive mo sa pera ko."
Hindi napigilan ng tindera ang pagtawa, pero agad siyang tumigil nang tinitigan siya ni Layla.
"Margaret, pinalaki ka namin ni John, at ngayon ginagastos mo ang pera para kay Leonard? Baka hindi mo iniisip ang reputasyon mo, pero kami iniisip namin!"
"Kung iniisip niyo ang reputasyon niyo, bakit niyo pinatulog ang anak niyong si Stella sa fiancé kong si Howard?"
Sobra na ang tiniis ni Margaret sa nakaraang dekada.
Ngayon na nagdesisyon na siyang putulin ang ugnayan sa pamilyang Thorne, hindi na niya kailangan pang isipin ang nararamdaman nila.
Nanlaki ang mga mata ng tindera sa tsismis na narinig, at naging attentive.
Namutla ang mga mukha nina Stella at Layla.
"Margaret, hindi ka kailanman nagustuhan ni Howard. Bukod pa diyan, kasal ka na. Hindi na kailangan pang magsalita ng masakit na bagay. Nakalimutan mo na ba ang ating pagiging magkapatid sa mga nakaraang taon? Itinuturing pa rin kitang kapatid."
Namumula ang mga mata ni Stella, mukhang nasaktan sa mga sinabi ni Margaret.
Ayaw nang mag-aksaya ng oras ni Margaret. Tumingin siya sa tindera at sinabi, "I-swipe mo na ang card at ipadeliver sa address na binigay ko."
Nagising ang tindera at mabilis na tinapos ang transaksyon.
"Margaret, huwag kang ganyan."
Hindi na pinansin ni Margaret ang mga ito, kinuha ang resibo, at nagsimulang umalis.
Galit na galit si Layla dahil sa kahihiyan na naramdaman mula kay Margaret at sa hindi pagpansin nito sa kanila.
"Margaret, ganito mo ba tratuhin si Stella at ako? Kung hindi dahil sa amin na nagpalaki sa'yo, patay ka na sana ngayon. Ganito mo ba kami gagantihan?"
Napayuko ng kaunti ang mga balikat ni Margaret sa mga salitang iyon.
Alam niyang nakatira siya sa ilalim ng kanilang bubong sa loob ng maraming taon, at kahit gaano siya kaingat, talagang umaasa siya sa pamilya Thorne.
Tumingala siya sa mag-inang Thorne na magkaakbay at bigla siyang napatawa.
Totoo nga, mas matimbang ang dugo kaysa tubig.
"Layla, ano ba talaga ang gusto mong sabihin?"
Napabuntong-hininga si Margaret at lumambot ang tono ng kanyang boses.
Agad na nagsalita si Stella, "Margaret, talagang ganyan ba kalala ang sitwasyon ni Leonard? Hindi man lang siya makabili ng kutson? 'Yung pera sa card na 'yun, galing 'yun kay tatay, di ba?"
Kumikislap ang mga mata ni Margaret. Akala nila ang pera sa card ay galing kay John.
Nagalit si Layla at tiningnan siya ng masama. "Binigyan ka ni John ng pera, at ginagastos mo para kay Leonard? Kung malaman ni Leonard kung gaano ka kababa ang ginagawa mo at may mangyari sa kanya, anong gagawin mo?"
Namutla ang mukha niya, namumula ang mga mata, na nagpapakita ng kanyang pangit na anyo.
Nakita ang matigas na hitsura ni Margaret, itinaas niya ang kanyang kamay at sinampal siya.
Malakas at malinaw ang tunog ng sampal, at nagulat ang tindera.
"Ma'am, huwag po kayong manakit!"
Ito ay isang tindahan, at kung may mangyari, pati ang tindera ay madadamay.
"Ito ay pamilya ko, anong pakialam mo? Margaret, sobra ka na!"
Nakita ni Stella na sinampal si Margaret at natuwa siya.
May mapagmahal siyang mga magulang, habang si Margaret ay isang ulila lang. Paano siya makakapantay sa kanya?
Hindi kayang talunin ni Margaret si Stella.
Hinawakan ni Margaret ang kanyang mukha, ang bahagi na sinampal ay manhid na, nagpapakita kung gaano kalakas ang sampal ni Layla.
"Margaret, ikaw ang may kasalanan nito. Kung hindi ka lang matigas ang ulo, hindi ka sana sinampal ni Mama. Aminin mo na ang mali mo, at matatapos na ito... Ah!!"
Bago pa siya makatapos, sinampal siya pabalik ni Margaret.
Nagulat si Stella, hindi makapaniwala na naglakas-loob si Margaret na saktan siya!
"Baliw ka ba, Margaret? Paano mo nagawang saktan si Stella!"
Iminasa ni Margaret ang kanyang pulso. Napakalakas ng kanyang sampal na nanhid ang kanyang pulso.
"Sinampal mo ako, sinampal ko si Stella. Hindi ba patas 'yun?"
Matalino siya na hindi saktan ang isang nakatatanda sa publiko.
Pero si Stella ay mas bata sa kanya, kaya ano kung sinampal niya siya?
Pagkatapos sampalin si Stella, binangga niya ang balikat nito at nagsimulang umalis.
"Margaret, si Mama ay nakatatanda pa rin sa'yo."
Akala ni Margaret na hindi pa sapat kay Stella at handa na siyang saktan ulit, pero bago pa siya makagalaw, natumba si Stella at tumama sa poste sa likod niya. "Ah!"
Tiningnan ni Margaret ang kanyang kamay na nagulat. Talaga bang ganun siya kalakas?
Sa susunod na segundo, hinawakan ang kanyang braso at tiniklop sa likod.
"Margaret, ano ang ginagawa mo?"
Nakakunot ang noo ni Howard kay Margaret, puno ng galit.
"Howard, huwag mong sisihin si Margaret. Hindi niya sinasadya."
Nandito na naman, ang pekeng drama.
Tiningnan ni Howard ang kaawa-awang mukha ni Stella at napakunot ang noo. "Bakit galit na galit ka kay Stella, Margaret? Hindi ko alam na ganito ka kalupit."
Malupit?
Napangiti si Margaret ng mapait. "Ngayon alam mo na. Ngayon, umalis ka."
Nanigas ang mukha ni Howard sa kanyang mga salita. "Margaret, ikaw..."
Bago pa siya makatapos, lumapit ang isang lalaki sa likod ni Margaret. Si Leonard, na may mahahabang mga binti, ay tumayo sa tabi niya na walang alinlangan at natural na niyakap ang kanyang baywang.