Kabanata 5
Bahay.
Ang salitang iyon ay nagpatigil kay Leonard nang bahagya.
Naisip ni Margaret na siguro hindi pa kaya ni Leonard bumili ng bahay, kaya pakiramdam niya ay nagkamali siya ng sinabi.
"Ah, may iniwang bahay ang mga magulang ko. Pwede tayong tumira doon sa hinaharap."
Bagaman matagal nang hindi bumabalik si Margaret sa bahay na iyon, sapat na ang laki nito para sa dalawang tao.
Kailangan lang nito ng ilang bagong gamit sa bahay.
Iniisip ito, napagpasyahan ni Margaret na kaya niyang mag-shopping dahil wala naman siyang ibang gagawin sa mga araw na ito.
"Ang bahay ay nasa Azure Waters Garden sa Maple Avenue, Unit A1501. Keypad lock iyon. Ipapadala ko ang code sa iyong telepono mamaya. Ah, tama, hindi pa pala tayo nagpapalitan ng contact information."
Kinuha ni Margaret ang kanyang telepono at binuksan ang WhatsApp, naghihintay na ipakita ni Leonard ang kanyang QR code.
Nang makita niyang hindi pa ito kumikilos, iwinagayway niya ang kanyang telepono sa harap nito, "WhatsApp!"
Nagising si Leonard sa kanyang pag-iisip at inilabas ang kanyang QR code para i-scan ni Margaret. Matapos magdagdagan bilang magkaibigan, ipinadala niya ang isang maikling mensahe na may kasamang door code.
"Sige, aalis na ako. Mag-uusap na lang tayo sa WhatsApp. Paalam!"
Iwinagayway niya ang kanyang kamay kay Leonard at sumakay sa isang taxi.
Kung titira siya sa Azure Waters Garden, kailangan niyang bumalik sa Thorne Family para mag-empake ng kanyang mga gamit.
Pinanood ni Leonard na mawala si Margaret sa kanyang paningin at tiningnan ang profile picture nito sa WhatsApp, isang cute na pusang medyo kahawig niya.
Itinabi ang kanyang telepono, sumakay siya sa kanyang Hyundai at nagmaneho patungo sa ospital para magtrabaho.
Pagkalabas pa lang niya sa parking lot, isang maliwanag na ilaw ng kotse ang tumama sa kanyang mukha.
Itinaas niya ang kanyang kamay upang harangin ang ilaw at bumaba ng kotse.
Nag-flash ang mga ilaw ng kotse nang mayabang ng kalahating minuto bago ito namatay, at isang lalaki ang bumaba mula sa driver's seat.
Ang lalaki ay may suot na diamond earrings, punk denim jacket, at studded Martin boots.
"Dr. Graham, napaka-low-key mo ngayon, nagmamaneho ng Hyundai. Saan mo nakuha ang antigong kotse na ito?"
Tiningnan ni Leonard ang lalaking nasa harap niya, na kaswal na ipinatong ang braso sa kanyang balikat, at sabay silang naglakad patungo sa ospital.
"Henry Graham ang nag-contact sa pamilya ko, sinasabing hindi ka pa umuuwi ng ilang araw. Kung hindi ka uuwi agad, nagpaplano siyang magpadala ng mga bodyguard sa ospital para harangin ka."
Hindi naapektuhan si Leonard sa nakakainis na salita ng lalaki, nanatiling walang emosyon ang kanyang mukha.
Nang makita ang kawalan ng reaksyon ni Leonard, nagkibit-balikat si Frank Woods, "Bakit palagi kang mukhang walang emosyon? Baka isipin ng mga tao na kakagaling mo lang sa plastic surgery."
Tiningnan siya ni Leonard, "Kaya ba ng plastic surgery na gawing ganito ang itsura ko?"
Medyo mayabang si Leonard. Ipinatong ni Frank ang braso sa kanyang balikat, "Oo, oo, natural kang maganda."
"May kailangan ka ba?"
Nagseryoso ang mukha ni Frank, "Leonard, bumalik ka na sa bansa. Hindi ba natural lang na hanapin kita? Ilang araw na akong naghihintay, at dahil hindi mo ako kinontak, kinailangan kong kontakin ka, Mr. Graham."
Si Leonard ay isang kilalang surgeon abroad sa loob ng maraming taon.
Pero sa hindi malamang dahilan, bigla niyang napagpasyahan na bumalik sa bansa.
"By the way, tinatanong ni Henry kung kailan ka babalik sa Graham Mansion."
Nagtataka si Frank kung bakit hindi pa bumabalik si Leonard sa Graham Family kahit isang beses sa halos kalahating buwan. Malamang hindi rin niya sinasagot ang mga tawag ng pamilya, kaya si Henry ang nag-reach out sa kanya.
Nanatiling tahimik si Leonard at dumiretso papasok sa ospital.
"Baka naman hindi mo alam kung paano haharapin ang Pamilya Graham? Magkaibigan tayo, hayaan mo akong tulungan ka. Pwede kang tumira sa villa ko sa Eldertop Mountain at bibigyan pa kita ng sampung katulong..."
Tumigil siya, naalala ang Hyundai na minamaneho ni Leonard, "Pagkatapos ng trabaho ngayong araw, dadalhin kita sa isang dealership para pumili ng bagong kotse. Kahit anong brand ang gusto mo, marami akong pera!"
Ang pamilya ni Frank ay nasa negosyo na ng ilang henerasyon, at sila'y napakayaman.
Si Leonard, iniisip ang bahay na binanggit ni Margaret, ay marahang itinulak si Frank palayo, "Hindi na kailangan."
Mayroon na siyang matutuluyan.
Naramdamang tinanggihan, si Frank ay nagkunwaring nasaktan, hawak ang kanyang dibdib, ngunit hindi siya tinapunan ni Leonard ng tingin.
"Ang mga doktor dapat mabait. Bakit ka ganyan kalamig?"
Hindi tumigil si Leonard, pumasok sa kanyang opisina para magpalit ng puting coat bago pumasok sa operating room.
Napaka-busy niya ngayong araw, may isang malaking operasyon at ilang maliliit.
Habang pinapanood ang malamig na likod ni Leonard, naisip ni Frank, "Tao pa ba si Leonard? Minsan mas malamig pa siya sa isang robot."
Kung hindi siya magsasalita, sino ang makakaalam na magkaibigan na sila ng mahigit isang dekada?
Bumalik si Margaret sa bahay na iniwan ng kanyang mga magulang. Ang mga kasangkapan ay natatakpan ng tela ngunit medyo malinis pa rin.
Kailangan pa rin ito ng malalim na paglilinis, kaya inilapag niya ang kanyang bag, nagsuot ng mask, at nagtrabaho. Pagsapit ng hapon, halos naayos na niya ang lugar.
Nagagamit pa ang kama, pero kailangan palitan ang kutson.
Ang sofa, isang lumang istilong kahoy, ay wala na sa uso at kailangan ding palitan.
Dahil bahay niya ito, kahit na kasal na siya kay Leonard, ayaw niyang siya ang magbayad para dito. Kaya, pagkatapos ng mabilis na pagligo, nagpalit siya ng damit at pumunta sa mall.
Mayroon siyang kotse, isang Audi A6, na siya mismo ang bumili at sapat na ito.
Pero ngayong araw, ginamit niya ang Hyundai ni Leonard, iniwan ang Audi sa bahay ni John.
Nag-taxi siya sa kanto, iniisip na dapat niyang kunin ang kanyang kotse at mga gamit mula sa bahay ni John.
"Sa Crystal Plaza."
Maayos ang takbo ng kotse, at dahil maaga siyang nagising at hindi masyadong nakapagpahinga kahapon, inantok si Margaret habang nakasandal sa bintana.
Habang siya'y nakakatulog, tumunog ang kanyang telepono. Nakita ang caller ID na "Layla," at instinctibong umiwas si Margaret.
Doble niyang pinindot ang lock button, tinatapos ang tawag.
Si Layla ay isang proud na tao, at naisip ni Margaret na hindi na siya tatawag muli pagkatapos mabitin. Pero maya-maya, tumunog ulit ang telepono.
Napabuntong-hininga siya, nakita ang caller ID na nagbago sa "Howard."
Nanginginig ang kamay ni Margaret. Kahit na desidido na siyang mag-move on at huwag nang makialam sa mga bagay ni Howard at Stella, ang makita ang pangalan niya ay nagpapasakit pa rin sa kanyang puso.
Sa pagkakataong ito, hindi niya binaba ang tawag, hinayaan niyang mapunta ito sa voicemail.
Sa mall, naglibot si Margaret sa furniture section.
May oras pa bago mag-5 PM, at hindi pa uuwi si Leonard ng ganun kaaga.
Habang nagpapadeliver siya ng kutson, napansin niya ang dalawang pamilyar na tao sa malapit: sina Stella at Layla.
"Ikakasal ka na, kaya dapat bumili ka ng bagong bedding. Maganda ang pula. Sana magka-anak kayo agad!"
Ngumiti si Layla, at si Stella naman ay nahihiyang pinalo ang braso ng ina, "Mama, masyado pang maaga para pag-usapan yan!"
Lumingon si Margaret, nagkukunwaring hindi sila kilala.
Pero pumasok sila sa parehong tindahan, at agad na nakita ni Stella si Margaret sa counter.