Kabanata 4
Hinawakan ni Stella ang kamay ni Howard sa tabi niya, "Howard, tama na. Nangako ka sa akin na hindi mo na sasaktan si Margaret ulit."
Napangisi si Howard at tumalikod na umalis.
Tumingin si Stella kay Margaret na parang nagtagumpay bago sumunod kay Howard.
Nakakatawa para kay Margaret ang mga sinabi ni Stella.
Sila na nga ang nandaraya, pero siya pa ang sinisisi?
Nasa ospital sina Stella at Howard, kaya napagpasyahan ni Margaret na huwag nang magpalipas ng gabi doon.
Umuwi siya sa bahay ng pamilya Thorne, nagpalit ng damit, nag-shower ng mabuti, at humiga sa malaking kama.
Ang daming nangyari ngayong araw, at sobrang pagod na siya. Gusto na lang niya ng magandang tulog.
Kinabukasan, paggising niya, naroon na sina Layla at Stella, at kumakain ng agahan sa ibaba.
Nang makita siyang bumaba, wala ni isa sa kanila ang nagsalita.
Narinig ang tunog ng makina ng kotse mula sa labas. Akala ni Stella si Howard iyon at masayang binuksan ang pinto, ngunit si Leonard ang nakita niya sa labas.
Napakunot ang kanyang labi pero ngumiti pa rin, "Margaret, si Dr. Graham ito."
Naiinis ang mga mata ni Layla nang marinig na si Leonard iyon.
Ayaw ni Layla na magpakasal si Margaret sa isang mahirap na lalaki dahil pakiramdam niya, matapos niyang alagaan si Margaret ng maraming taon, kahit magpakasal si Margaret, hindi dapat maputol ang ugnayan nila.
Kung negosyante ang mapapangasawa ni Margaret, makakatulong ito sa pamilya Thorne sa hinaharap.
Pero ngayon, magpapakasal siya kay Leonard, isang doktor lang, at ordinaryong doktor pa. Anong silbi nito?
Lahat ng perang ginastos kay Margaret sa mga nakaraang taon ay hindi na mababawi, total na lugi.
"Margaret, si Dr. Graham ay nagmamaneho pa rin ng Hyundai."
May pangungutya sa kanyang boses. Ang Hyundai nga naman ay hindi kahanga-hanga.
Karaniwang nagmamaneho si Howard ng Porsche o Maserati.
Namamangha sina Stella at Layla sa mga luxury cars na iyon at tinitingnan nang mababa ang ibang mga kotse.
Walang sinabi si Margaret. Matapos maghanda, handa na siyang umalis, ngunit pagdating niya sa hagdan, nakita niyang tumayo si Layla mula sa mesa.
"Margaret, subukan mo lang umalis ngayon. Gusto mo bang ikamatay ni John sa galit? Bumalik ka sa kwarto mo, hindi ka pwedeng umalis kasama si Dr. Graham ngayon!"
Si Leonard, itong mahirap na doktor, malamang hindi man lang kayang magbigay ng pamana sa kasal!
Si Stella, na nag-advise laban dito kahapon, ngayon ay hawak na ang kamay ni Layla, "Mom, napag-isipan ko kahapon. Hayaan na lang nating magpakasal si Margaret sa kanya!"
Nagulat si Layla kay Stella, hindi maintindihan kung bakit nagbago ang isip ni Stella na kakampi niya kahapon.
"Dahil mahal talaga ni Margaret si Dr. Graham, bakit natin sila pipigilan? Si Margaret lang ang makakaalam ng mangyayari pagkatapos ng kasal. Baka balang araw, sa swerte, yumaman si Margaret."
Ang mga salita ni Stella ay parang sumusuporta kay Margaret, pero sa totoo'y puno ng pang-uuyam.
Naging napakapangit ng mukha ni Layla. Kung ganoon kadali yumaman, dapat ang pamilya Thorne ang unang yumaman!
Bago pa muling makapagsalita si Layla, nakapasok na si Leonard sa pintong binuksan ni Stella.
Nakasuot ng itim na suit si Leonard ngayon, perpektong tinahi. Matangkad siya, mga 6 na talampakan.
Habang pumapasok siya sa pintuan, halos natakpan niya ang lahat ng liwanag.
Ang kanyang matangkad at payat na katawan ay nakatayo sa harap nina Layla at Stella, nagbibigay ng malaking pakiramdam ng pang-aapi.
Tumingin si Leonard sa kanilang dalawa, ang kanyang mga mata ay dumaan sa mesa sa likod nila, nakita lamang ang dalawang set ng kubyertos.
"Hindi ka pa kumakain ng agahan?"
Halos awtomatikong umiling si Margaret sa tanong niya.
Kagigising lang niya, at dahil wala si John sa bahay, hindi mag-aabala sina Layla at Stella na ipaghanda siya ng almusal.
Iniabot ni Leonard ang kanyang kamay sa kanya, ang mga daliri niya'y mahahaba at maayos ang hugis, talagang kaakit-akit.
"Dadalhin kita para kumain."
May bahagyang amoy siya, walang iba.
Mukhang hindi naninigarilyo si Leonard, kaya wala siyang amoy tabako na gusto ni Margaret mula kay Howard.
Natulog siya at nilinaw ang isip, balak niyang sabihin kay Leonard na wala na ang kasal. Sinabi lang niya iyon kahapon para makabawi ng dignidad.
Pero ngayon, nang makita niya itong nakatayo sa harap niya na parang diyos, inaabot ang kamay para hilahin siya mula sa impiyerno patungong langit, tila naakit si Margaret sa boses at mga salita ni Leonard.
Itinaas niya ang kanyang kamay at dahan-dahang inilagay ito sa palad ni Leonard.
Dinala ni Leonard si Margaret palayo sa bahay ng Pamilyang Thorne. Nakatayo si Layla sa likod, nangingitim sa galit ang mukha, pero wala siyang magawa.
Si Stella naman, pinipigil ang kanyang kagalakan at nanatiling tahimik.
Kung si Margaret nga'y magpapakasal kay Leonard, hindi ba't magiging mas mataas siya kay Margaret habambuhay?
Kahit na yumaman si Margaret gaya ng sinabi ni Stella, si Leonard, isang doktor, kahit gaano pa siya kayaman, hindi siya magiging mas mayaman kay Howard!
Sa pag-iisip pa lang na siya'y magarbo sa mga alahas sa hinaharap, habang si Margaret ay magiging simpleng matandang babae, hindi mapigilan ni Stella ang kanyang kasiyahan.
Dinala ni Leonard si Margaret sa city hall para magpakasal, natatakot na baka dumami pa ang tao mamaya.
Hindi lang napansin ni Margaret na kasal na siya, at kay Leonard pa, na wala siyang alam kundi ang pangalan.
Maingat na inilagay ni Leonard ang kanilang marriage certificate sa kanyang kotse at sinabi, "Kain tayo ng almusal, sandwich?"
Nagliwanag ang mga mata ni Margaret, "Paano mo nalaman na gusto ko ng sandwich!"
Ngumiti si Leonard at pinaandar ang kotse, huminto sa isang restaurant.
Pagbukas ng pinto ng kotse, umupo si Margaret sa loob kasama siya, matagal siyang tinitigan.
"Bakit mo ako tinititigan?"
Nag-aalangan ba siya?
Kinagat ni Margaret ang kanyang labi at sinabi, "Pwede ba kitang sampalin?"
Pakiramdam niya talagang nananaginip siya. Sabi nila hindi ka nakakaramdam ng sakit sa panaginip, kaya gusto niyang malaman kung masasaktan siya.
Bakit hindi niya sampalin ang sarili?
Hindi siya tanga!
Natawa at nainis si Leonard pero inabot pa rin ang kanyang braso, inilagay ang marriage certificate sa mesa.
"Protektado ng batas, hindi ka nananaginip."
Nahihiyang binawi ni Margaret ang kanyang kamay, nahihiya siyang sampalin si Leonard.
Totoo ang marriage certificate, hindi ito peke.
Masado ba siyang padalos-dalos?
Hindi laro ang kasal. Hindi naman mali si Layla. Kung malaman ni John na nagpakasal siya ng basta-basta para lang sa dignidad, magagalit ito.
Kinuha niya ang kanyang marriage certificate, nag-alinlangan sandali, at sinabi, "Ginoong Graham, sa tingin mo ba mas kaunti ang diborsyo kaysa kasal?"
Ang kanyang tanong na may pag-aalinlangan ay nagpaseryoso agad sa mukha ni Leonard.
"Babayaran ko ang kalahati ng bayad sa marriage certificate... hindi, babayaran ko lahat!"
Bagamat hindi naman ito malaking halaga, responsibilidad niya ito.
Hindi sumagot si Leonard sa kanyang mga salita ngunit ibinalik ang marriage certificate sa kanya, "Ingatang mabuti, huwag mawala."
Bagamat hindi diretsahang sinabi ni Leonard, ang kanyang mga salita ay tila nagsasabing ayaw niya ng diborsyo, tama ba?
Napagtanto ni Margaret na madali ang magpakasal pero mahirap ang magdiborsyo.
Pero ito ang kanyang kagagawan.
Nahihiyang ibinalik ni Margaret ang marriage certificate sa kanyang bag.
Pagkatapos ng almusal, kailangan nang pumasok ni Leonard sa trabaho sa ospital. Si Margaret, iniisip na kasal na sila, ayaw nang manatili sa bahay ng Pamilyang Thorne, kaya nagtanong, "Saan magiging bahay natin?"