Kabanata 14
Ang mga sinabi ni Stella ay nagpatawa kay Margaret. Matagal na siyang kasama ng pamilya Thorne ngunit hindi siya kailanman itinuring na bahagi ng pamilya. Ngayon na magkasama na sina Stella at Howard, bigla na lang ba siyang magiging pamilya?
"Wala akong oras."
Hindi siya nagsisinungaling; kakabalik lang niya sa kumpanya at sobrang abala siya.
"Margaret, gustong-gusto kang makita ni Tatay. Pinakasalan mo si Leonard pagkatapos mo siyang makilala ng isang araw lang. Dapat mo siyang dalhin para makilala ni Tatay, di ba? Gusto mo bang mag-alala si Tatay sa'yo? Kakaalis lang niya sa ospital at mahina pa siya. Huwag mo siyang bigyang sama ng loob. Ideya rin ito ni Tatay para sa hapunan."
Nagsisinungaling si Stella. Kung ideya man ito ni John o hindi, sino ang nakakaalam? Sinabi niya na ideya ito, kaya ideya ito.
Alam ni Margaret na isa ito sa mga karaniwang taktika ni Stella para pilitin siyang pumunta.
Dati ay lagi siyang naloloko, pero hindi na ngayon.
"Sabi ko wala akong oras. Kung gusto niyong maghapunan, sige lang. Hindi ako pupunta."
Umalis siya pagkatapos sabihin iyon. Limitado ang kanyang break sa tanghalian, at ayaw niyang sayangin ang oras ng pagkain at pahinga sa dalawang taong ito.
Hindi inaasahan ni Stella na tatanggihan siya ng ganito ka-diretso. Siya na mismo ang lumapit kay Margaret, at hindi siya binigyan ng kahit anong konsiderasyon ni Margaret.
"Howard, tingnan mo si Margaret. Nagtatangka lang akong maging mabait at ayusin ang tensyon sa lahat!"
Hinaplos ni Howard ang kanyang kamay, "Huwag mo siyang alalahanin. Darating din siya."
Nakikita ang kumpiyansa ni Howard, nakaramdam ng ginhawa si Stella.
Nagla-lunch si Margaret kasama ang kanyang mga katrabaho nang makatanggap siya ng tawag mula kay John.
"Hello, John."
"Margaret, abala ka ba ngayon?"
Napakagalang ng tono ni John, kaya't mahirap para kay Margaret na maging masyadong matigas.
"Hindi naman, John. Sige lang."
"Margaret, kakaalis ko lang ng ospital. Alam kong ikinasal ka na, kaya gusto kong makilala ang asawa mong si Leonard. Alam kong medyo marami akong hinihingi, pero gusto kong makita kung karapat-dapat si Leonard para sa'yo. Para na rin mapanatag ang mga magulang mo."
Hindi inaasahan ni Margaret na personal siyang iimbitahan ni John para sa hapunan.
Ayaw na nga niyang pumunta, at ngayon kailangan pa niyang dalhin si Leonard, na lalo pang nagdagdag sa kanyang stress.
"John, baka abala kami nitong mga araw na ito. Maraming pasyente at operasyon si Leonard sa ospital araw-araw."
"Naiintindihan ko. Pwede mong itakda ang petsa ng hapunan, kahit sa ibang araw pa. Margaret, nag-aalala lang ako sa'yo. Ang mga nangyari kamakailan ay hindi patas sa'yo. Bilang tito mo, ito na ang pinakamaliit na magagawa ko."
May bahid ng kawalang magawa ang tono ni John.
Sa pagitan ni Margaret at ng kanyang pamilya, talagang nasa mahirap na posisyon siya.
Ayaw ni Margaret na biguin siya o magdulot ng karagdagang problema sa kanyang kalusugan, kaya't siya ay napabuntong-hininga at sinabing, "Sige, maglalaan ako ng oras para dalhin siya sa araw na iyon."
Narinig ito ni John at sa wakas ay nakaramdam ng ginhawa bago ibinaba ang telepono.
Pagkatapos ng trabaho, umuwi si Margaret, pero wala pa si Leonard.
Naghintay siya ng kaunti, iniisip kung paano sasabihin kay Leonard tungkol sa hapunan kasama ang pamilya Thorne.
Hindi niya alam kung gaano katagal siyang naghintay, pero hindi pa rin bumalik si Leonard.
Nakikita niyang madilim na sa labas, tumayo si Margaret mula sa sofa, nagsuot ng coat, at nagdesisyong pumunta sa ospital niya.
Sa daan, bumili siya ng pagkain mula sa isang restawran, nag-aalala na baka masyadong abala si Leonard para kumain.
Sa ospital, abala si Leonard sa kanyang opisina, nire-review ang ilang materyales. Nagulat siya nang pumasok si Margaret na may dalang plastic bag.
"Nagtratrabaho ka pa rin, ha? Dinalhan kita ng hapunan. Kain ka muna!"
Medyo napataba ang puso ni Leonard sa inisyatiba ni Margaret.
Binuksan niya ang plastik na lalagyan, kumain ng ilang piraso, at nagtanong si Margaret, "Masarap ba?"
Kung magugustuhan ito ni Leonard, naisip ni Margaret na magandang ideya na mag-order na lang mula sa restawran na ito palagi, para hindi na siya magluto araw-araw.
"Hindi kasing sarap ng luto mo."
Napahinto si Margaret. Mukhang hindi nagtagumpay ang plano niyang mag-order ng pagkain.
"Nagpunta ka lang ba dito para dalhan ako ng hapunan?"
Mabilis na kumain si Leonard at pinunasan ang bibig bago tanungin ang pakay ni Margaret.
Hinaplos ni Margaret ang kanyang buhok, medyo nahihiya. "Ah, gusto ka sana imbitahin ni Tito John ngayong weekend. Ano sa tingin mo? Kung busy ka, ako na lang ang pupunta!"
Idinagdag niya ang huling bahagi, natatakot na baka tumanggi si Leonard.
"Kailangan kong mag-overtime ngayong weekend..."
Bago pa matapos ni Leonard, naintindihan na ni Margaret ang ibig sabihin niya. "Ayos lang, ako na lang ang pupunta."
Tiningnan siya ni Leonard. Sinabi niyang ayos lang, pero nakasimangot ang kanyang mga labi.
Hindi nakatiis si Leonard, lumapit siya at hinalikan nang malalim si Margaret.
Hindi inaasahan ni Margaret na hahalikan siya bigla ni Leonard. Nagulat siya, pero sa husay ng halik ni Leonard, unti-unti siyang lumambot at niyakap ang leeg nito, tumutugon sa halik.
Nang halos maubusan na siya ng hininga, binitiwan na siya ni Leonard. "Ibig kong sabihin, susubukan kong makarating. Ipadala mo sa akin ang address sa cellphone."
Napatitig si Margaret, namumula ang mukha. "Ah, o-okay... okay."
Tumayo siya, "Balik ka na sa trabaho. Uuwi na ako."
Paglabas ng ospital, ang malamig na hangin sa labas ay nagpahupa sa init ni Margaret.
Hinawakan niya ang kanyang mukha, napagtanto niyang gusto niya ang halik ni Leonard.
Sa araw ng hapunan, mag-isa munang pumunta si Margaret, hindi inaasahang makita si John at Layla sa pribadong silid, pati na rin ang ina ni Howard, si Hazel Shaw. Si Arthur lang ang wala.
Binati ni Margaret ang lahat at humanap ng bakanteng upuan.
Pagkaupo, ngumiti si Stella na katabi ni Howard, "Margaret, bakit hindi sumama si Leonard?"
"Nasa ospital pa siya at baka mahuli. Maari na tayong magsimula."
Nang marinig na nagtatrabaho pa si Leonard, may bahid ng pangungutya sa mga mata ni Stella.
Si Leonard nga ay isang mahirap na doktor lamang. Kahit mag-overtime siya, kumikita lang siya ng sapat, walang sinabi kay Howard.
Si Hazel, na katabi ni Howard sa kabilang gilid, ay tumingin kay Margaret at nagsabi, "Margaret, kailan kayo ikinasal? Hindi ko narinig ang tungkol dito. Ang bilis naman."
Bago pa makasagot si Margaret, sumingit si Stella, "Nagkagustuhan agad sina Margaret at Dr. Graham at nagpakasal sa parehong araw. Talagang hanga ako sa tapang ni Margaret. Hindi niya kilala si Leonard pero naglakas-loob siyang magpakasal."
Naging komplikado ang ekspresyon ni Hazel nang marinig ito.
Naglagay si Howard ng binalatang hipon sa mangkok ni Stella at padaskul-daskol na tiningnan si Margaret na nasa tapat nila.
"By the way, Margaret, plano namin ni Howard na magpa-wedding photo bago lumaki ang tiyan ko. Bakit hindi kayo sumama ni Leonard? Pwede tayong magkasama!"
Nagniningning ang mga mata ni Stella sa tuwa habang tinitingnan si Margaret.
(Ako ang may-akda ng librong ito. Maraming salamat sa inyong pagmamahal at suporta! May paparating na ad. Sana ay mapanood ninyo ito nang matiwasay, o mag-subscribe para mawala ang ads, dahil ang mga susunod na kabanata ay talagang kapanapanabik. Maniwala kayo, kailangan niyong ipagpatuloy ang pagbabasa!)