Kabanata 10
Hinalikan siya ni Leonard. Ang galing niyang humalik na hindi siya makatanggi.
Naramdaman ni Margaret na umiinit ang buong katawan niya at hindi niya alam kung paano ito maibsan. Wala siyang nagawa kundi titigan ang gwapong mukha ni Leonard na sobrang lapit sa kanya, nanlalaki ang mga mata.
Parang napakatagal ng halik na iyon. Nang sa wakas ay bumitiw si Leonard, halos agad siyang kumapit sa leeg nito na parang koala.
Natagpuan ni Leonard na kaakit-akit si Margaret. Matanda na siya at malapit nang ikasal kay Howard, ngunit hindi pa rin niya alam kung paano huminga habang naghahalikan. Kung hindi pa siya binitiwan ni Leonard sa tamang oras, baka nasakal na siya.
Hinalikan niya si Margaret dahil iniisip niyang masyado itong maingay, pero nang maramdaman niya ang malambot na labi nito, hindi na siya makapagpigil at gusto niyang magpakasawa.
Meron siyang kakaibang kapangyarihan na nagpadala kay Leonard sa paghalik sa kanya.
At ito ay halik pa lamang. Paano pa kaya kung magtalik sila...
Sa pag-iisip na iyon, napagtanto ni Leonard na masyado siyang nag-iisip, kaya binitiwan niya ang kamay mula sa makitid na baywang ni Margaret.
Bumitiw si Margaret ng ilang hakbang na parang nakuryente, namumula ang mukha.
"Bakit mo ako hinalikan kanina?"
Medyo tanga ang tanong niya, at pinagsisihan niya ito agad.
Tahimik siyang tinitigan ni Leonard, ang mga mata'y madilim at parang mabangis, na para bang kakainin siya sa susunod na segundo.
"Dahil masaya ako."
Masaya?
Napakasimple at diretsong dahilan.
Pagkatapos magpalit ng sapatos, pumunta si Leonard sa kanyang kwarto, na sa totoo'y kwarto ni Margaret.
May mesa doon, at naroon ang kanyang laptop para sa trabaho.
Medyo pagod na rin si Margaret, pero wala siyang trabaho sa mga susunod na araw, kaya mas relaxed siya kumpara kay Leonard.
Habang nagluluto, napansin niyang wala na silang sibuyas. Nakalimutan niyang bumili kanina sa supermarket, kaya lumapit siya sa pintuan ng kwarto ni Leonard. "Bibili lang ako ng sibuyas sa baba. Babalik ako agad."
Hindi man lang tumingin si Leonard. "Sige."
Nagpalit ng sapatos si Margaret at lumabas. Hindi pa man siya nakakarating sa elevator nang may malaking kamay na humila sa kanya papunta sa hagdanan. Nagulat siya at akmang sisigaw nang takpan ng kamay ang kanyang bibig.
Nanlaki ang mga mata niya at nakita niyang si Howard ang nasa harap niya.
Medyo lutang si Howard at amoy alak. Malinaw na lasing siya.
Lumapit si Howard kay Margaret at bumulong, "Huwag kang sisigaw."
Itinaas ni Margaret ang kamay para itulak siya, pero matatag si Howard na parang bundok.
"Howard, ano ba ang ginagawa mo!"
Bigla siyang lumitaw sa pintuan ni Margaret, na parang isang perverted killer.
Malalim siyang tinitigan ni Howard, pinipisil siya sa pader. Patuloy siyang lumalapit, gamit ang tuhod para ibuka ang mga binti ni Margaret at dahan-dahang itinaas, pinipisil ang kanyang ibabang katawan.
"Howard!"
Galit at inis si Margaret, mas matalim ang boses niya. Nang makita ito ni Howard, yumuko siya para halikan siya.
Sinabihan niya si Margaret na huwag sumigaw, pero hindi siya nakinig.
Tinitigan ang mga namumulang labi ni Margaret, naramdaman ni Howard ang init sa kanyang ibabang katawan. Ang kanyang maselang mukha ay napaka-akit.
Hindi niya napigilang lumapit para halikan siya.
Mahigpit na pinikit ni Margaret ang kanyang mga labi, pilit na iniiwasan ang halik ni Howard.
Hindi niya alam kung ano ang gusto niya ngayon. Narito ba siya para ipahiya siya?
Hindi ba't sapat na ang kahihiyan na dinanas niya sa kasal nila ni Stella? Ngayon gusto na naman ba niyang ipahiya siya sa ganitong paraan?
Sa pag-iisip nito, isang matinding galit ang sumiklab sa kanyang puso. Bago pa siya makapag-react, itinaas niya ang kanyang kamay at sinampal siya nang malakas sa mukha.
"Bitawan mo ako!"
Nagulat si Howard sa sampal. Tinakpan niya ang kanyang mukha, tinitingnan si Margaret na hindi makapaniwala.
Palaging mahina si Margaret sa harap niya. Kailan pa siya naging ganito kalamig at marahas?
Pinalala ng alak ang kanyang galit, lalo siyang nagalit kaysa sa dati.
"Margaret, sino ang nagbigay sa'yo ng karapatang saktan ako!"
Umatras si Margaret ng isang hakbang, inaayos ang kanyang damit na halos mapunit na. "Napakawalanghiya mo. Bakit hindi kita sasaktan? Layuan mo ako sa hinaharap. Baka hindi alintana ni Stella ang kalaswaan, pero ako, oo. Kung mangyari ulit ito, tatawag ako ng pulis!"
Ang tangkang pangmomolestiya ay isang krimen!
Nakangisi si Howard sa kanyang mga sinabi. "Margaret, sino ba talaga ang marumi dito? Kailangan ko bang ipaalala sa'yo kung gaano ka kawalanghiya? Ano ang karapatan mong tawagin akong marumi?"
Wala nang pakialam si Margaret na mag-aksaya ng oras sa kanya.
Hindi na mahalaga kung sino ang marumi. Ayaw na niyang makita pa si Howard sa buong buhay niya.
Hindi na siya nagsalita, niyakap ang kanyang damit ng mahigpit at naghanda nang bumaba para bumili ng mga sibuyas.
Pero hindi pa siya nakakalayo nang dalawang hakbang nang muli siyang hinawakan sa pulso, mas mahigpit pa kaysa kanina, walang awa.
"Margaret, ano ang karapatan mo... ano ang karapatan mong tratuhin ako ng ganito!"
Hindi maintindihan ni Margaret ang kanyang sinasabi, pero ang mga mata niya ay pulang-pula na, halatang nasa rurok ng kanyang galit.
Pinigilan niya ang mga balikat ni Margaret, gamit ang labis na lakas.
Napangiwi si Margaret sa sakit. "Anong karapatan? Ako dapat ang magtanong sa'yo. Ano ang karapatan mong isipin na pagkatapos mo akong ipagkanulo, makipagtalik kay Stella sa araw ng kasal natin, dapat pa rin akong kumapit sa'yo? At ngayon, may lakas ka pa ng loob na tanungin ako? Ano ang karapatan mo!"
Talaga bang iniisip niya na espesyal siya?
Pero tila bingi si Howard sa kanyang mga paratang. Tinitigan lang siya ng masama. Nagkatitigan sila, walang gustong magpatalo.
Pagkalipas ng mahabang panahon, nang halos manhid na ang mga binti ni Margaret, narinig na rin niya ang mahina niyang sabi, "Buntis si Stella."
Napahinto ang paghinga ni Margaret at hindi maiwasang magulat ng sandali.
Nang magbalik siya sa kanyang sarili, puno ng pangungutya ang kanyang mga mata. "Lasing ka at pumunta ka dito para sabihin lang yan? Nakakatawa. Iniisip mo bang dapat kitang batiin o bigyan ng regalo?"
Dalawang araw pa lang mula nang ikasal sila, buntis na agad si Stella. Malinaw na kung ilang beses siya nakipagtalik kay Stella nang hindi niya nalalaman.
Ang pag-iisip pa lang nito ay nagpapasuka sa kanya.
Huminga ng malalim si Howard, tinitingnan ang kanyang mukha na puno ng pagkasuklam, at muling nagsalita. "Margaret..."
Sumigaw si Margaret, "Tumigil ka! Hindi mo ako karapat-dapat tawagin ng ganyan!"
Naririnig niyang tawagin siya ng ganoon ka-intimo ay nagpapadama sa kanya ng pagkahilo.
Nang makita siyang ganoon ka-agitated, hinila siya ni Howard papalapit sa kanyang mga bisig, mahigpit na niyakap.
"Margaret... huwag..."
Naamoy ang pamilyar na bango ni Margaret, biglang nakaramdam si Howard ng kapayapaan.
Nais niyang manatili ang lahat sa sandaling ito at huwag nang magpatuloy.