Kabanata 8 Pagkahihiyan
Alam ni Yvette kung kailan titigil at anong wika at ugali ang gagamitin para hindi na gustuhin ng isang tao na ipagpatuloy ang usapan.
Gaya ng inaasahan, nang siya ay tumahimik, hindi na rin nagpatuloy si Albert.
Nagkaroon ng isang awkward na katahimikan sa pagitan nilang dalawa, bumalik sa kanilang karaniwang pekeng pagkakasundo.
Bahagyang kumibot ng balikat si Albert, saka ipinasok ang kanyang mga kamay sa bulsa at sinabi, "Ihahatid kita pauwi."
Dahil buntis si Yvette, naging maingat si Albert na ialok na ihatid siya pauwi kahit na may tensyon sa pagitan nila. Malakas ang simoy ng hangin sa gabi, kaya't nagdetour siya, kumakain ng mas maraming oras kaysa karaniwan. Walang iniisip si Yvette habang nasa daan; tahimik lang siyang nakatingin sa labas ng bintana. Paminsan-minsan, kapag pumapasok ang kotse sa isang tunnel, bigla niyang makikita ang profile ni Albert sa bintana, na nagpapabangon sa kanya ng hindi sinasadya.
Sa wakas, nakarating na sila sa bahay. Nang pababa na siya ng kotse, bigla niyang narinig ang malalim na boses ni Albert.
"Teka."
Lumingon siya at nakita itong malapit, na nagpatigil sa kanya at nagpatensiyon. Itinuro nito ang seatbelt; nalaman niyang ang strap ng kanyang bag ay naipit sa seatbelt buckle. Gumawa siya ng kilos, at tahimik siyang sumunod sa pamamagitan ng muling pag-upo, na nagdadala sa kanila ng napakalapit.
Mahigpit na nakasara ang mga bintana, at walang tugtog sa loob ng kotse, na lumikha ng isang tahimik na kapaligiran. Naririnig pa niya ang tunog ng kanilang paghinga.
Nakatutok si Albert sa pag-unfasten ng buckle na naipit, ang kanyang hininga ay bumabagsak sa kanyang kaliwang earlobe at isang bahagi ng balat na nakalantad sa kanyang sweater collar, na nagbibigay sa kanya ng pakiramdam ng kawalan ng magagawa.
Pagkatapos niyang ma-unfasten ang buckle, huminga siya ng malalim at hinugot ang strap ng kanyang bag.
"Dahan-dahan lang," sabi ni Albert.
Si Yvette, upang maiwasang tingnan pa siya, ay lumingon at binuksan ang pinto ng kotse, umalis nang walang lingon-lingon.
Kailangan niyang aminin na hindi niya kayang labanan ang maingat na atensyon ni Albert, ngunit alam niyang sa kaibuturan ng kanyang puso na ito ay simpleng kagandahang-asal lamang, walang espesyal.
Pagkatapos maglakad ng ilang hakbang, nananatiling komplikado ang kanyang damdamin. Nang muli siyang lumingon, nakita niyang sumanib na ang kotse ni Albert sa trapiko at agad na nawala, tulad ng kanyang paminsan-minsang lambing sa kanya.
Habang naglalakad sa kalsada, nakita niya ang maraming self-built houses at dormitory buildings sa magkabilang gilid. Lumiko siya pakaliwa papunta sa isang lumang komunidad. Ang anim na palapag na gusali ay sira-sira ang labas, ang ilaw mula sa motion sensor lights ay dim, at mahina ang sound insulation. Maririnig ang mga boses mula sa bawat tahanan, at ang masangsang na amoy ng mantika sa pagluluto ay sumisingaw, na nagpapakita ng kalumaan ng bahay sa gitna ng abalang lungsod.
Hindi pa man siya nakakarating sa kanyang bahay nang makita niyang nakaupo si Sylvia sa isang bangko sa ibaba.
Hindi naman iniwasan ni Yvette ang sitwasyon; hindi lang niya alam kung paano sisimulan ang usapan kay Sylvia sa mga sandaling iyon.
Lumapit kay Sylvia, nanatiling tahimik si Yvette ng ilang sandali bago maingat na nagtanong, "Matagal ka bang naghihintay?"
"Pa-uwi na sana ako, pero nag-alala ako kaya nagpaiwan. Hindi naman ako matagal dito," sagot ni Sylvia, itinaas ang ulo upang tingnan si Yvette. Nagtanong siya, "Ikaw? Sino ang kasama mong umuwi?"
Matalino si Sylvia, at naintindihan ni Yvette na hindi na niya kayang itago ang katotohanan. Ayaw na niyang magsinungaling pa; nakakapagod ang pagsisinungaling, at kapag nagsimula ka, kailangan mong ipagpatuloy ito.
"Si Albert."
Tinitigan siya ni Sylvia, nanginginig ang boses, halatang nag-aalinlangan. "Yvette, pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyayari?"
Huminga siya nang malalim, nag-alinlangan sandali. "Buntis ako."
"Ano?" Ang lungkot sa mga mata ni Sylvia ay agad napalitan ng pagkabigla. Sinabi niya, "Ano'ng sinasabi mo, Yvette?"
"Buntis ako, at anak ni Albert ang dinadala ko, kaya nagpakasal kami."
"Kailan ito nangyari?"
"Kahapon."
Galit na galit si Sylvia, tumaas ang kanyang boses. "Ang tinatanong ko, kailan ka nakipagtalik kay Albert!"
Ibinaling ni Yvette ang kanyang ulo pababa, tinitingnan ang kanyang mga daliri sa paa. Ang puting sapatos niya ay nadumihan na sa kung anong pagkakataon, at mukhang di kanais-nais.
Inilapit niya ang paa, itinago ang maruming sapatos sa likod, pagkatapos, sa mababang boses, sinabi, "Dalawang taon na ang nakalipas, noong nagsimula pa lang ako magtrabaho sa Aviation Hospital, isang kasama ko ang nag-imbita sa akin para uminom, at nakilala ko siya. Noong panahong iyon, nasa Central Hospital ka pa."
Kumunot ang noo ni Sylvia, nagtanong, "At pagkatapos? Dalawang taon na ang lumipas mula noon hanggang ngayon. Bakit hindi mo man lang nabanggit ito? Hindi mo ba ako itinuturing na kaibigan? Sinubukan ko pa ngang bigyan ka ng pagkakataon kay Victor. Niloloko mo ba ako?"
Habang lalo pang nagagalit si Sylvia, agad na umiling si Yvette bilang pagtanggi. "Hindi. Hindi ko talaga sinadyang itago ito sa'yo."
"Hindi ko lang alam kung paano sasabihin." Itinaas ni Yvette ang kanyang ulo, tinitigan si Sylvia sa mga mata, at sinubukang ngumiti. Ang kanyang ngiti ay tila nagpapahayag ng pagkamuhi sa sarili. "Hindi kami magkasintahan; kami ay mga sex partners lang," huminto siya sandali at sinabi, "Siguro dahil tumatanda na ako, nakaramdam ako ng kaunting kalungkutan, kaya ganito na ang relasyon namin sa loob ng dalawang taon."
Ang ekspresyon ni Sylvia ay nanatiling hindi maganda habang nakikinig. Lalo siyang nagalit habang nakikinig. "Paano ka nabuntis? Nasisiraan ka na ba ng bait? Akala mo ba mamahalin ka niya dahil buntis ka? Nag-aral tayo sa parehong high school, alam mo naman na may gusto si Albert sa iba!"
Ang mga salita ni Sylvia ay nagdulot ng matinding kahihiyan kay Yvette. Mas alam ni Yvette kaysa kaninuman ang mga bagay na ito, ngunit hinayaan pa rin niyang mapunta siya sa ganitong sitwasyon.
Mula pagkabata hanggang sa pagtanda, siya ay itinuturing ng lahat bilang mabait, matino, at sumusunod sa mga alituntunin.
Sa buong buhay niya, dalawang beses lang siyang gumawa ng padalus-dalos na desisyon: ang pagpapanatili ng lihim na relasyon kay Albert sa loob ng dalawang taon, at ang pagpapakasal sa kanya.
Isang pagkakamali ito mula sa simula, ngunit ayaw niyang aminin. Iniwas niya ang tingin at nagmatigas, "Mataas ang kita niya, mayaman ang pamilya niya, at nagpakasal ako sa kanya dahil may kaya siya."
Tahimik na tinitigan siya ni Sylvia, alam ang kanyang pagkabalisa at kunwaring lakas. Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita siya, "Huwag mo akong lokohin. Matagal mo nang gusto si Albert mula pa noong high school, hindi ba?"
Ang mga salita ni Sylvia ay agad na nagbunyag ng lihim na itinago ni Yvette ng maraming taon.
Iwasang makipag-eye contact kay Sylvia, agad na itinanggi ni Yvette, "Hindi."
Kumunot ang noo ni Sylvia, tinitingnan si Yvette na may kaunting awa.
"Noong ginawa natin ang mga pulseras na iyon, nakita kong suot ni Albert ang isa. Bagaman gumawa ang buong klase ng mga pulseras noon, ang iyo ay medyo nasunog; aksidente ko itong nasunog para sa'yo. Walang pangalawa na eksaktong katulad ng pulseras na iyon."
Pagkatapos ng ilang segundong katahimikan, ipinagpatuloy ni Sylvia, "Akala ko pa nga na baka gusto ka rin niya, pero ilang araw lang ang lumipas, nagkarelasyon na sila ni Violet."
"Madalas kitang kausapin tungkol kay Albert; dahil wala namang kinalaman si Albert sa atin," sabi ni Sylvia, na may bahagyang pag-iyak sa boses, "Hindi ko inaasahan na ang 'cheap girl' na pinag-uusapan ng lahat ay ikaw."
"Hindi kailanman mamahalin ka ni Albert, Yvette. Huwag mong hayaang maging miserable ka."