Kabanata 7 Malinaw na Salita ang Nagpapakita
Sa makitid na daan, may isa lamang lumang lampara, at sa ganitong kalamigan, may isang gamu-gamo na pumapagaspas ng mga pakpak patungo sa liwanag.
Naglakad sina Albert at Yvette ng ilang sandali, at pagkatapos ay huminto si Yvette.
Sabi ni Yvette, "Dito na lang tayo."
"Sige."
Nakasampay sa braso ni Albert ang kanyang coat, at nakasuot lang siya ng polo na walang kurbata. Ang itaas na butones ng kanyang kwelyo ay nakabukas, na nagpapakita ng kaunting bahagi ng kanyang Adam's apple. Tinitigan niya si Yvette, hinihintay siyang magsalita nang kalmado.
Ang mga pader sa magkabilang gilid ng daan ay mataas, na may mga nagkalat na electric wires na bumubuo ng madilim na masa, bahagyang humahadlang sa tanawin. Magkaharap sina Yvette at Albert, na may distansyang hindi masyadong malapit o malayo.
Nang makasiguro si Yvette na sina Sylvia at Victor ay umalis na at hindi na babalik sa direksyong iyon, sa wakas ay inilabas niya ang kanyang totoong emosyon.
"Bakit mo sinabi iyon?" Ang maganda niyang kilay ay bahagyang kumunot, nagpapakita ng bihirang pagkadismaya sa kanya.
Ang nakaraang pagtitipon ay hindi pangkaraniwan, at hindi niya maintindihan kung bakit inilagay siya ni Albert sa ganoong posisyon.
Binanggit ni Albert na hindi siya makatiis ng secondhand smoke, at ang ganitong mga malabong salita ay madaling magdulot ng maling akala sa iba. Kahit na sinabi niya pagkatapos, "Huwag manigarilyo sa harap ng mga babae," malinaw na nagsimula nang maghinala sina Sylvia at Victor.
Ang lahat ng sinusubukang itago ni Yvette ay inilabas na ni Albert.
"Ano'ng mali sa sinabi ko?"
Kontra ni Albert, ang malalim niyang titig ay nakatingin sa kanya, parang nakakatakot na reef sa dagat, nagbibigay ng hindi maipaliwanag na pakiramdam ng pang-aapi.
"Marahil wala kang nakikitang problema, pero maaaring magkamali ng akala ang iba."
Itinaas niya ang isang kilay. "Ano'ng maling akala?"
Nagsalita siya nang seryoso, pero ni hindi man lang nagpakita ng seryosong mukha si Albert.
Humihip ang malamig na hangin sa makitid na eskinita, at nakalimutan ni Yvette na magsuot ng scarf. Pumasok ang malamig na hangin sa kanyang leeg mula sa kwelyo, na nagdulot sa kanya ng panginginig.
Naramdaman niyang walang saysay na subukang ipaliwanag ang kahit ano kay Albert, kaya nagpasya siyang sumuko na lang.
"Hatinggabi na, dapat na akong umalis."
Kakapasimula pa lang niyang maglakad ng dalawang hakbang nang hawakan ang kanyang pulso. Hinila siya ni Albert, idiniin siya sa pader. Sumakit ang kanyang likod sandali, at hindi niya mapigilang umungol ng mahina.
Tinitigan ni Albert ang kanyang mukha nang kalmado.
"Sabi mo, natatakot ka bang magkamali ng akala si Sylvia o si Victor?"
Nagpumiglas si Yvette, pero mahigpit ang pagkakahawak niya, at sa kanyang limitadong lakas, hindi siya makawala. Tinanong na lang niya, "May pagkakaiba ba kung sino ang magkamali ng akala?"
Bahagyang ngumiti si Albert. "Natatakot ka bang kapag nalaman ni Victor ang tungkol sa atin, hindi na niya isasaalang-alang na makipagrelasyon sa'yo?"
Naguluhan si Yvette kung bakit itinanong ni Albert ang ganoong tanong. Matapos mag-isip ng ilang sandali, bigla niyang naalala ang narinig na pag-uusap sa pagitan ni Victor at Albert noong huli. Mukhang nagkamali siya ng intindi. Ang mga salita ni Sylvia kay Victor, na sinusubukang paglapitin sila, ay nagdulot ng maling akala kay Victor, at sinabi niya ito kay Albert.
Balak ni Yvette na magpaliwanag, pero bago pa niya magawa, isang nakakatawang ideya ang pumasok sa kanyang isipan.
Ang ideyang ito ay nagdulot ng mabilis na pagtibok ng kanyang puso.
"Bakit mo ito tinatanong?" Ang kanyang boses ay mababa, medyo maingat. "Marahil ayaw mong magkaroon ako ng relasyon kay Victor?"
May pag-asang tingin, dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang ulo, sinusubukang makahanap ng sagot sa kanyang ekspresyon.
"Bakit hindi ka sumasagot?"
Sinubukan niyang magmukhang kalmado, nagpapakita ng matibay na determinasyon na hindi susuko nang walang sagot, pero ang pamumula sa kanyang mukha ay nagbunyag ng kanyang kasalukuyang kaba. Ang kanyang mga kamay ay awkward na nakababa sa kanyang gilid, humahaplos sa tahi ng kanyang pantalon, habang ang kanyang puso ay tumitibok nang mabilis.
Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono ni Albert sa isang hindi angkop na oras.
Kinuha niya ang kanyang telepono mula sa bulsa ng kanyang coat. Pagkatapos ng isang mabilis na sulyap sa screen, agad niyang binalik ang kanyang karaniwang malamig at mapagpigil na ekspresyon.
Habang ibinababa niya ang kanyang ulo, nakita niya ang pangalan na naka-display sa screen—[Violet.]
Ang kanyang pag-asa ay biglang naglaho, napalitan ng pagkabigo, parang binuhusan ng malamig na tubig na nagpatindig sa kanyang balahibo.
Umatras ng isang hakbang si Albert, nag-iwan ng isang hakbang na distansya sa pagitan nila. Kahit na maikli lang ang pisikal na agwat, may isang hindi matawid na distansya sa pagitan nila, isang distansyang hindi niya kailanman malalampasan.
Patuloy pa rin ang pagtunog ng kanyang telepono, hindi malakas, ngunit paulit-ulit na nag-e-echo sa eskinita, tunog na tila nagmamadali at mapilit. Habang siya'y tumalikod upang sagutin ang tawag, inabot ni Yvette ang kanyang manggas. Ang kanyang marurupok na daliri ay nag-krus sa kanyang damit sa bawat pagkakahawak.
Lumingon si Albert upang tingnan siya, bahagyang kumunot ang kanyang noo.
"Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko," patuloy niya.
"Ano?" tanong niya.
"Ayaw mo ba akong magkaroon ng kahit anong kaugnayan kay Victor?" matigas niyang tanong.
Pagkatapos niyang magsalita, tumigil na rin ang pagtunog ng telepono ni Albert.
Bumalik ang katahimikan sa eskinita. Ang gamu-gamo na umiikot sa ilaw ng kalsada ay patuloy na pumapagaspas ng mga pakpak, palapit nang palapit sa pinagmumulan ng liwanag, nagbubuga ng isang kumikislap na liwanag na medyo kaakit-akit.
Nang hindi nasagot ang tawag ni Violet, nagpakita ng pagkainis ang kanyang mga mata, at lumamig ang kanyang tono habang nagsalita. "Wala akong pakialam kung may kaugnayan ka kay Victor o wala."
Inaasahan na ni Yvette ang kanyang sagot. Mag-iisang taon na silang magkasama ni Albert, at paminsan-minsan ay nakakalimutan niyang isulat ang pangalan niya.
Magkaklase sila ng maraming taon at nagkasama pa ng isang taon, ngunit hindi man lang niya matandaan ang kanyang pangalan.
Paano nga ba magmamalasakit ang isang tulad niya sa kanyang kaugnayan sa ibang lalaki?
Alam ni Yvette na muli niyang binigyan ng labis na halaga ang kanyang sarili, ngunit hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting emosyon.
Ang kanyang pagmamalaki at paggalang sa sarili ay nais siyang harapin siya ng mariin, iginigiit na dahil kasal lang sila para sa bata, dapat nilang itago ang kanilang kasal at hindi siya isailalim sa mga haka-haka at tsismis ng lahat.
Gusto rin niyang magdesisyon na lisanin ang lungsod kasama ang kanyang anak, malayo sa lahat ng bagay na nagpapahirap sa kanya.
Ngunit ito ay isang impulsong naiisip lamang niya sa kanyang isipan.
Hindi nagtagal, napagtanto niyang hindi niya kayang pagsabayin ang pagiging isang propesyonal at ang pag-aalaga sa kanyang mga anak nang mag-isa. Hindi niya kayang iwan ang katatagan ng kanyang pinaghirapang trabaho, at hindi rin niya basta-basta maiiwan ang kanyang pamilya.
Sa pag-iisip nito, tinawanan niya ang kanyang sarili sa loob, pinigilan ang kanyang kaunting "temperament," at patuloy na pinanatili ang "emotional stability" at "rational self-control" na madalas pag-usapan ng lahat.
Sa katotohanan, minsan, nauunawaan din niya kung bakit hindi maiibig ni Albert sa kanya kahit na naging malapit sila, dahil tunay nga siyang isang babaeng walang natatanging personalidad.
Tumingala siya. "Dahil wala kang pakialam, pakisuyo, huwag mo nang sabihin ang mga bagay na iyon sa harap ni Victor."
May pansamantalang pagkayamot sa kanyang ekspresyon, at malamig niyang sinabi, "Ayaw ko lang na maapektuhan ang anak ko ng secondhand smoke."
Ang kanyang sagot ay parang serye ng mabigat na sampal sa kanyang mukha, na nag-iwan sa kanya ng kahihiyan.
Pinagbuti niya ang kanyang mga kamao, mabilis na binawi ang kanyang composure.
"Pasensya na, nag-overthink lang ako."