Kabanata 6 Bigyan Siya ng Pera
Kung hindi dahil sa bata, hindi na sana muling nakita ni Yvette si Albert. Sa kabila ng kanyang determinasyon na magpaalam sa kanyang pag-ibig noong kabataan, ngayon ay inilagay niya ang sarili sa awa ni Albert.
Kahit na sila'y kasal na, paminsan-minsan ay naiisip pa rin niyang sumuko. Sa tuwing iniisip niya ito, biglang lumilitaw si Albert na parang walang nangyari, sinusubok ang kanyang pag-aalinlangan. Parang wala nang patutunguhan ang lahat, at wala siyang kumpiyansa kung hanggang kailan niya kayang magtiis.
Kung hindi siya mahal ni Albert, sana'y bigyan na lang siya ng pera. Pagsimplihin ang kanilang relasyon upang hindi na siya umasa, at mapawi ang anumang pasanin ni Albert.
Pagkatapos ng isang abalang araw, medyo lutang si Yvette habang pauwi. Pagbaba ng bus sa lungsod, naglakad siya sa makikitid na kalye na may bitbit na tinapay. Pagdating sa bahay, bago pa man niya mapalitan ang kanyang sapatos, narinig niya ang mahinang hikbi mula sa sala.
Alam ni Yvette agad kung ano ang nangyari. Si Zora, pagkakita sa kanyang pagdating, agad na inayos ang sarili, pinunasan ang mga luha, at nagsabi, "Mama, Yvette, tutulungan ko na si Kyle sa kanyang mga takdang-aralin."
Habang dumadaan si Zora kay Yvette, hindi maiwasan ni Yvette na makaramdam ng pangingilabot.
Paulit-ulit na nangyayari ang ganitong eksena sa kanilang bahay, at sa tuwing nangyayari ito, ang layunin ni Zora ay humingi ng pera.
Tiyak nga, pag-alis ni Zora, hindi na makapaghintay si Lassie na magsalita. "Yvette, kailan mo matatanggap ang quarterly performance bonus mo?" Hindi na hinintay ang sagot ni Yvette, patuloy na nagsalita si Lassie, "Walang kinita si Wayne ngayong buwan. Alam mo naman na walang basic salary ang trabaho niya. Kung walang deal, wala siyang kita. Alam mo rin naman ang kalagayan ng kanyang kalusugan, heart failure at pabagsak na kidney function, kaya hindi siya mapilit ni Zora. Anim na buwan na, kailangan niyang bumalik sa ospital para magpa-check-up, na nangangailangan ng pera, at ang extracurricular activities ni Kyle ay nagkakahalaga ng P3,400."
Pakiramdam ni Yvette ay malamig pa rin siya. Tinitingnan si Lassie na parang karapatan na ang humingi ng pera, naramdaman niya ang pagkadismaya, ngunit agad niyang tinanggap ito, sumagot ng walang emosyon habang tinatanggal ang scarf. "Wala akong pera."
Ang sagot ni Yvette ay agad na ikinagalit ni Lassie, at nagsimula itong umiyak. "Kung pipilitin natin magtrabaho ang kapatid mo, magkakasakit siya, at sino ang mananagot? Mababa ang sahod ni Zora, ikaw ang tiyahin ni Kyle, at doktor ka. Ikaw lang ang makakatulong sa kanila."
Hindi napigilan ni Yvette na sumagot, "Kung wala silang pera, hindi sana sila nagkaanak. Hindi ko pa narinig na may nagpa-crowdfunding para magpalaki ng anak." "Ang tindi mo naman, Yvette! Nakatira ka sa bahay ko, kumakain ka dito, at hindi pa kita..." Pinutol ni Yvette nang may inis, "Sigurado ka ba? Nagbigay na ako ng higit sa P7,000 ngayong taon, at ilang buwan pa lang ang lumipas. Isang beses lang ako kumakain dito sa bahay; hindi ba sapat 'yon?"
Sawa na si Yvette sa mga dahilan ni Zora, sa kahinaan ni Wayne, at sa mapilit na ugali ni Lassie. Ayaw na niyang mag-aksaya ng oras.
Ibinaba niya ang tinapay na binili sa mesa. "Hindi ako ATM; buntis ako at kailangan kong mag-ipon para sa anak ko."
Pagbanggit ni Yvette ng kanyang pagbubuntis, nagalit si Lassie. "Paano mo nagagawang banggitin ang pagbubuntis mo? Sinabi mo lang sa akin pagkatapos mong magpakasal. Pinapagalit mo ba ako? Kasal ka na, pero hindi ko pa nakikita ang nobyo mo, hindi pa nagkakilala ang dalawang pamilya natin, hindi pa kayo engaged, at wala pa silang binigay na regalo! Sobrang independent mo na, at kaya mo nang magdesisyon mag-isa! Pinapagalit mo lang talaga ako!"
Ayaw na ni Yvette na pag-usapan pa ang mga bagay na ito, at ayaw na rin niyang makipagtalo kay Lassie. "Ibibigay niya ang pera. Napagkasunduan na namin."
Naisip niya ang eksena kung saan pinag-usapan nila ni Albert ang pera, at nakaramdam siya ng matinding kahihiyan. Ibinaba niya ang kanyang pinakamataas na pagkatao sa usapin ng pera, at bagaman wala itong pakialam, nalulungkot pa rin siya para sa sarili. Sa harap niya, tuluyan niyang nawala ang kanyang paggalang sa sarili, na itinuturing niyang kanyang buhay.
Naramdaman niya ang hindi maipaliwanag na lungkot, at sa wakas ay sinabi niya, "Nagtatrabaho siya. Pagbalik niya, ibibigay niya sa'yo ang pera."
Galit si Lassie sa kanyang mga salita. Papasok na siya sa bahay, pero patuloy pa rin sa pagmumura si Lassie. "Wala kang puso! Kung gusto ko talagang ipakasal ka para kumita ng pera, matagal na kitang pinakasal! Pinag-aral kita sa kolehiyo, at hindi ko pinapasok sa eskwela ang kapatid mo. Nag-aral ka, nag-aral ka ng medisina ng pitong taon, at patuloy kitang sinusuportahan sa pag-aaral mo," sabi ni Lassie at nagsimulang umiyak. "Nag-aalala lang ako na nagpakasal ka ng basta-basta. Alam kong hindi ka mahalaga sa kanya. Kung mahalaga ka sa kanya, bakit hindi siya pumunta sa akin bago kayo magpakasal?"
Pumasok si Yvette sa silid, at hindi na pinilit ni Lassie na pumasok. Hindi nakasindi ang ilaw sa silid; tanging ang maliit na ilaw sa ilalim ng desk lamp ang nagbibigay ng mahina na liwanag.
Sa labas ng pinto, patuloy pa rin sa pagsasalita si Lassie, "Mahalaga sa akin ang pera; mali ba yun? Kailangan mo bang magpakasal sa lalaking hirap sa buhay para masabing pagmamahal yun? Kung magpapakasal ka sa mahirap na lalaki, hindi ka magiging masaya. Hindi mo makikilala ang pagkatao ng isang tao sa isang tingin, pero ang pera, totoo yun; hindi lang nito mapapaganda ang buhay mo, kundi magkakaroon ka rin ng pagkakataong malasap ang kaligayahan mo. Maiintindihan mo lang ako kapag nagkaanak ka ng babae!"
Nakatayo si Yvette laban sa pader, mabigat ang kanyang puso. Si Lassie ay laging ganito, kontradiktoryo. Kapag hindi pinag-uusapan ang pera, napakabait at maalalahanin ni Lassie sa kanya; pero kapag pera na ang usapan, napakaharsh ni Lassie at kayang magsabi ng masasakit na salita. Ang pagnanais ni Yvette para sa pagmamahal ng ina ang laging pumipigil sa kanya na tuluyang iwan ang pamilyang ito.
Siyempre, hindi naman lahat ng sinabi ni Lassie ay walang katotohanan, dahil tama naman ang paglalarawan ni Lassie tungkol kay Albert at sa kanilang relasyon.
Napatawa si Yvette sa sarili.
Nakita ni Sylvia na hindi maganda ang pakiramdam ni Yvette kamakailan, kaya siya na mismo ang nag-imbita sa kanya para kumain. Nagsisimula pa lang bumuti ang mga sintomas ng maagang pagbubuntis ni Yvette nang muli siyang makaramdam ng antok. Mas gusto niya sanang umuwi na lang at magpahinga kaysa lumabas para kumain, pero dahil sa masiglang imbitasyon ni Sylvia, wala siyang nagawa kundi tanggapin ito.
Nasa isang sulok sa labas ng restaurant sina Albert at Victor. Inimbitahan ni Victor si Albert sa romantikong restaurant na ito, at naramdaman ni Albert na may kakaiba.
Tama nga, hindi nagtagal, may dalawang batang babae na dumating na magkahawak-kamay.
Hinila ni Sylvia si Yvette para umupo sa tapat nina Albert at Victor, at malinaw na inayos ang lahat.
Kusang kumurap ang mga mata ni Yvette.
Nag-ayos si Albert ng upo, hindi na lang nakatitig sa kanyang telepono. Kaswal niyang itinaas ang kanyang manggas, ipinakita ang parte ng kanyang maskuladong bisig, habang nakikinig sa pagsisikap ni Sylvia na ipaglapit sina Yvette at Victor.
"Hindi nagpapakita si Victor ng dalawang araw, at hinahanap-hanap ka ni Yvette," sabi ni Sylvia, sabay tapik sa balikat ni Yvette. "Ngayon na nagkita na kayo, nahihiya ka pa."
Sa isang banda, hinangaan ni Yvette ang kakayahan ni Sylvia. Itinaas niya ang kanyang tingin upang salubungin ang inosenteng mga mata ni Victor, naramdaman niya ang kaunting kaba.
Pagkatapos ng ilang sandaling pag-iisip, kaswal niyang binanggit ang isang dahilan. "May kamag-anak ako na piloto. Gusto ko sanang magtanong sa'yo tungkol sa mga bagay na may kinalaman dito, Ginoong Thomas."
"Sige, pwede tayong mag-ayos ng schedule sa susunod."
Pagkatapos magsalita ni Victor, tiningnan siya ni Albert na may makahulugang ngiti.
Matapos mag-usap ng kaunti, medyo nahiya rin si Victor. Inabot niya ang kahon ng sigarilyo sa mesa, kumuha ng isang sigarilyo, inilapit sa kanyang mga labi, at kinuha ang lighter para sindihan. Ngunit bago niya ito magawa, isang malaking kamay ang pumigil sa kanya.
Ang mga litid sa likod ng malapad na kamay ay kaaya-aya sa mata.
Lahat ng tao sa silid ay tumingin sa may-ari ng kamay na iyon.
Bahagyang itinaas ni Albert ang kanyang mga mata, ang kanyang boses ay malalim. "Hindi niya kayang tiisin ang amoy ng sigarilyo ngayon."