Kabanata 5 Pag-unawa sa Ating Relasyon
Mainit na tubig ang tumama sa mukha ni Yvette, at sa wakas ay nagsimula na siyang magkamalay. Naalala niya ang mga nangyari kagabi, na tila medyo baliw, ngunit sa kabutihang palad, hindi nag-react ng masama ang kanyang tiyan. Hindi siya marunong tumanggi kay Albert, palaging hinahayaan siyang kunin ang gusto niya. Ang sex lang ang tanging atraksyon niya kay Albert.
Nagpakasal sila kahapon ng umaga, at ang gabi ay hindi inaasahang ginugol sa pagniniig. Kung hindi niya ito pag-iisipan nang malalim, ang gabing ito ay madaling maituring na honeymoon ng iba.
Pinatay ni Yvette ang shower, at ang tunog ng tubig sa banyo ay biglang tumigil. Ang hindi kalakihang banyo ay napuno ng mainit na singaw. Si Yvette, na medyo lutang pa, ay naghanap ng kanyang damit at narinig ang kaluskos sa labas. Malamang na si Albert na gumigising at nagbibihis.
Sa katunayan, ang kanyang bahagyang paos na boses ay agad na tumigil sa pintuan ng banyo. "Gusto akong makita ni Victor."
Huminto ang mga kamay ni Yvette habang binabalot ang sarili ng tuwalya, at pagkatapos ng mahabang katahimikan, sinabi niya, "Sige lang, pwede kang umalis."
Malamang na tiwala si Albert na ganito ang magiging tugon niya, at agad na narinig mula sa labas ang tunog ng pintuan na nagsara.
Umalis siya nang walang pag-aalinlangan.
Tulad ng sinabi ni Victor, ang kanyang lambing ay para lamang kay Violet.
Hindi napigilan ni Yvette na ngumiti. Kung mahal na mahal ni Albert si Violet, bakit siya nakipaghiwalay dito? Bakit siya natulog kasama si Yvette? At bakit siya nagpakasal kay Yvette?
Sumakay ng taxi si Yvette pabalik sa trabaho mula sa hotel, sa kabutihang palad hindi siya nahuli. Abala siya buong umaga dahil may nag-leave na kasamahan, at mas marami ang pre-flight medical examinations para sa crew, kaya't abala si Yvette mag-isa.
Bago pa siya makapagsimula sa trabaho, lumapit si Sylvia upang tanungin siya.
"Ano'ng nangyari kagabi? Bakit ka umalis sa kalagitnaan? Tinawagan kita, pero naka-off ang telepono mo. Hindi ka ba nasiyahan kay Victor na inayos ko para sa'yo? Ang gwapo niya!"
Medyo pagod si Yvette, kaya't kaswal na sumagot, "Tinawag ako ng nanay ko pabalik, at nag-away kami pag-uwi ko, kaya wala akong oras para magpaliwanag sa'yo."
Nakikita ito, lumapit si Sylvia at nagtanong, "So hindi ka nasiyahan kay Victor?"
Ayaw nang palalimin pa ni Yvette ang isyung ito kay Sylvia, kaya't sumagot siya ng padaskul-daskol, "Ayos si Mr. Thomas. Napakahusay niya."
"Oo, sa tingin ko rin mahusay siya."
"Tama."
"Oh, by the way, may konting chismis." Ibaba ni Sylvia ang boses niya. "Pumunta si Violet sa Center kaninang umaga para kumuha ng sick leave certificate, at si Simon ang nag-examine sa kanya. Sinabi niya na may allergy siya at may rashes, pero ang totoo, sobra lang siyang uminom. Hindi siya bumalik pagkatapos lumabas kasama si Albert kahapon, at malamang nag-away sila."
Nang marinig ang pangalan ni "Albert," napatingin si Yvette.
Nagpatuloy si Sylvia, "Karaniwan bang mag-away ang mga tao bago magpakasal? Ang pinsan ko ilang beses nakipaghiwalay sa boyfriend niya bago sila ikinasal."
Tumingin si Yvette sa kanyang mga daliri sa paa. "Baka hindi sila magpakasal."
Nang marinig ang sinabi ni Yvette, mabilis na sinabi ni Sylvia, "Sana magkatuluyan pa rin sila. Maaaring hindi tayo magkaroon ng ganung klaseng pagmamahal na nasa mga nobela, pero sana meron pa rin, kahit papaano, para magkaroon tayo ng kaunting pag-asa."
"Oo."
Habang tinitingnan ang mainggitin na tingin ni Sylvia, pinigilan ni Yvette ang gusto niyang sabihin. Sa huli, naramdaman niyang ang relasyon nila ni Albert ay malayo sa pagmamahal sa mga nobela; tila walang katuturan.
Sa Luken, ang mga koridor ay abala sa mga empleyado mula sa mga subsidiary companies, naglalakad nang pangkat-pangkat, nagmamadali.
Maagang hinanap ni Victor si Albert upang makialam sa kanyang mga usapin kay Violet. Si Albert, na nakakunot ang noo, ay walang pasensya para makinig kay Victor.
"Si Violet ay mabuting babae; hinintay ka niya ng maraming taon, at lagi kayong nag-aaway."
Pinutol siya ni Albert. "Naghiwalay kami dalawang taon na ang nakalipas."
"Naghihiwalay lang kayo pisikal, at sigurado akong gusto mo pa rin siya."
"Kailangan ko nang umalis."
Hindi siya interesado sa pagpapatuloy ng pag-uusap kay Victor. Habang naghahanda siyang umalis, napadaan sina Yvette at Sylvia sa kanila.
Magiliw na bumati si Sylvia kay Victor, "Hi, Mr. Thomas. Nakapagpahinga ka ba nang maayos kagabi?" Pagkatapos magtanong, napansin niya si Albert na nakatayo malapit at idinagdag, "Hello, Mr. Valdemar."
Bahagyang tumango si Albert, at ang kanyang tingin ay hindi sinasadyang napunta kay Yvette na katabi ni Sylvia.
Suot pa rin niya ang damit kahapon—isang cream-colored na turtleneck sweater at khaki na coat. Ang kanyang mahabang buhok ay nakatali sa isang maluwag na mababang ponytail, na may ilang hibla na bumabalot sa kanyang maamong mukha, na lalong nagpapatingkad sa kanyang kagandahan.
Matapos magpalitan ng mga pagbati, agad na umalis sina Yvette at Sylvia. Habang nawawala ang anyo ni Yvette, pinikit ni Albert ang kanyang mga mata, ang kanyang tingin ay bumagsak sa kanyang payat at kurbadang baywang, naalala pa rin kung paano ito pakiramdam nang hinawakan niya ito.
Bago pa siya makapag-isip, biglang nagsalita si Victor, "Ano ang tingin mo kay Dr. Orlando?"
Dahan-dahang iniikot ni Albert ang kanyang ulo, medyo nagulat na biglang pinag-uusapan ni Victor si Yvette sa kanya.
"Ano?"
Nag-alinlangan si Victor. "Interesado siya sa akin."
Pinikit ni Albert ang kanyang mga mata. "Sinabi niya 'yun?"
"Mahiyain siya. Sinabi ng matalik niyang kaibigan sa akin."
May bahid pa rin ng alak si Albert, halong amoy ng buhok ni Yvette. Hindi niya masyadong gusto ang halimuyak, na para sa kanya ay masyadong matapang at hindi komportable kapag kumapit sa kanya.
"Ikaw na ang humusga."
"Isa siyang flight surgeon, at maganda siya. Sa tingin ko mabait siya." Tumigil si Victor, pagkatapos ay nagdagdag, "Pero bigla kong naalala, dalawang taon na ang nakalipas sa isang sosyal na pagtitipon, tila na-assign siya sa'yo, at ikaw pa ang naghatid sa kanya pauwi noon."
Walang pakialam na sumagot si Albert, "Oh, hindi ko na maalala."
"Kung hindi mo maalala, hindi mo dapat iniisip, tama?"
"Oo."
Walang emosyon sa boses ni Albert.
Nagbigay ng payo si Victor, "Dahil si Violet lang ang nakikita mo, dapat magkasundo na kayo agad at huwag nang idamay kami."
Hindi alam ni Yvette kung bakit siya napilitang lumingon, para marinig ang pag-uusap nina Victor at Albert tungkol sa kanya.
Narinig niya nang malinaw ang bawat salitang sinabi nila.
Sa kaibuturan ng kanyang puso, alam niyang hindi siya kailanman pinahalagahan ni Albert, ngunit dalawang taon siyang naligaw sa personal na bangin na ito na siya mismo ang gumawa.
Biglang nagkaroon ng lakas ng loob si Yvette at hinanap si Albert pagkatapos ng trabaho.
Nasa loob ng kanyang kotse, si Yvette ay nakaramdam ng katahimikan, mahigpit na nakasara ang mga bintana. Wala ni isa sa kanila ang nagsalita upang basagin ang nakakabinging katahimikan na bumabalot sa kotse.
Ibababa ni Yvette ang kanyang tingin sa kanyang mga daliri, nararamdaman ang pagkapit ng kawalang-pag-asa, napagtatanto na sinadya niyang hawakan ang isang bawal na hindi niya dapat tinapakan.
"Okay lang ba si Violet? Sabi ng kasamahan ko, nalasing siya kagabi at nag-day off ngayon."
Totoo nga, nag-iba ang ekspresyon ni Albert. Ang kanyang siko ay nakasandal sa manibela, at ang kanyang tingin ay biglang naging malamig. "Hindi yata ito tanong na dapat mong itanong," wika niya.
Sa unang pagkakataon, hindi umiwas si Yvette kundi hinarap ang kanyang tingin diretso.
"Mr. Valdemar, sa kasalukuyan nating relasyon, hindi ba ako pwedeng magtanong?"
Karaniwan ay mahusay si Albert sa pagkontrol ng kanyang emosyon. Kahit na siya ay naiinis, hindi niya ito direktang ipinapakita.
Bahagyang umupo siya paharap at binalaan ng mahinahon na tono, "Alam mo naman ang kalikasan ng ating relasyon."
Naramdaman ni Yvette ang nakakasakal na bigat sa kanyang dibdib, kahit na siya ay humihinga. Pinilit niyang ngumiti at nagsabi, "Oo."
"Kung gusto mo ang batang ito, pananagutan ko ito." Inayos ni Albert ang kanyang posisyon, ang kanyang ekspresyon ay nanatiling walang emosyon. "Matatapos din ito balang araw. Sa tingin mo ba ang ating kasal ay tatagal ng panghabang-buhay?"
Parang hinubaran si Yvette at inilagay sa pinaka-mataong kalye sa Luken, napapalibutan ng mga tao na pumipigil sa kanyang pagtakas. Ang nakakasakal na pakiramdam ay nagpapa-alis sa kanya.
Pinababa niya ang kanyang boses at mariing itinanggi, "Siyempre hindi; para lang ito sa kapakanan ng mga bata."
Walang ipinakitang emosyon si Albert at tila walang pakialam sa sagot ni Yvette.
"Parang nakalimutan nating pag-usapan ang pinakamahalagang bagay kahapon."
"Ano?"
"Ang ating mga inaasahan sa isa't isa."
Walang naka-on na air conditioning sa kotse, at naramdaman ni Yvette ang kaunting lamig. Tumayo ang mga balahibo sa kanyang balat, nagpapasikip at nagpapahirap. Sinikap niyang manatiling maayos, ngumingiti habang sinasabi, "Pwede kang magsimula."
"Una, huwag mo akong tanungin tungkol sa aking pamilya; pangalawa, huwag mo akong tanungin tungkol sa mga bagay ni Violet," matatag niyang sinabi.
Tumango si Yvette. "Sige, hindi ko na babanggitin ang mga paksang iyon sa hinaharap."
Natuwa si Albert sa tugon ni Yvette at nagtanong, "At ikaw?"
Bahagyang tumawa si Yvette at nagsabi, "Pera. Sabi ng nanay ko kung gusto mo akong pakasalan, kailangan mong magbigay ng hindi bababa sa tatlumpu't walong libong dolyar." Tumigil siya sandali. "Sa tingin ko, iyon ang nararapat sa akin."