Kabanata 4 Gusto Niya Siya.
Makalipas ang ilang sandali, nagsimulang mainip ang grupo at nagmungkahi na maglaro ng isang laro. Simple lang ang mga patakaran: ilalagay ng lahat ang kanilang mga cellphone sa isang lugar, at ang unang tumunog na telepono ay magkakaroon ng parusa, pipili sa pagitan ng "Truth or Dare" o pag-inom ng alak.
Hindi maikakaila na ang ganitong klaseng matapang na laro ang pinakamabilis na paraan para mapalapit ang lahat sa isa't isa. Pagkatapos ng ilang rounds, ang mga dati'y magkakalayong mga lalaki at babae ay naging malapit na sa isa't isa.
Bahagyang itinaas ni Yvette ang kanyang tingin, at hindi inaasahang nagtagpo ang kanyang mga mata sa malamig at walang emosyon na mga mata.
Ang kanyang mga mata ay tila walang emosyon, ngunit ang kanyang mukha ay nagbibigay ng maraming kaisipan. Nakasuot siya ng itim na polo at itim na pantalon; ang simple ngunit de-kalidad na istilo ay nagbigay-diin sa kanyang malapad na balikat at makitid na baywang.
Bago pa makapag-isip si Yvette, isang tunog ng pag-vibrate mula sa mesa ang nakakuha ng atensyon ng lahat. Telepono ni Violet iyon.
"Aba, tingnan natin ang lock screen ni Violet!" sigaw ng isang babae.
Pagkatapos niyang magsalita, tila napagtanto ni Violet ang sitwasyon at mabilis na kinuha ang kanyang telepono, ngunit nakita na ito ng lahat, pati na rin ni Yvette.
Ito ay isang makulay na larawan: bughaw na langit, malinaw na lawa, isang dagat ng mga rosas na bulaklak, isang lalaki na nakaluhod sa isang tuhod, nag-aalok ng singsing sa isang babae na nakasuot ng puting damit. Ang kanilang mga silweta ay parang isang magandang pintura.
Ang babae sa larawan ay, siyempre, si Violet, at ang lalaki na nagpo-propose ay ang bagong asawa ni Yvette, si Albert.
Sa gitna ng pagbibiruan, si Yvette lamang ang nakaramdam ng bahagyang pait sa kanyang puso.
Si Violet ang may pagmamahal ni Albert, ang kanyang atensyon, at pangako ng habambuhay na pagsasama. Paano naman si Yvette? Naging asawa siya nito sa pagmamadali, hindi man lang karapat-dapat sa isang singsing.
Medyo masama ang pakiramdam, inubos ni Yvette ang huling patak ng laman ng kanyang baso.
Ang lalaking nagbubuhos ng inumin para sa iba ay napansin ang kanyang walang laman na baso at agad na nagsabi, "Aba, bakit may umiinom pa ng juice?"
Lumapit siya dala ang isang baso ng whisky, isang mataas na proof na inumin. Si Yvette, na isinasaalang-alang ang kanyang kalagayan, ay instinctively na tumingin sa direksyon ni Albert. Hindi niya alam kung bakit naisip niya si Albert sa sandaling iyon; marahil ay malabo ang kanyang isip, at pinagninilayan pa niya na baka matulungan siya ni Albert kung sakaling siya ay buntis.
Ngunit ang realidad ay malupit. Hindi tumingin si Albert kay Yvette; ang kanyang atensyon ay nakatuon lamang kay Violet.
Si Albert at Violet ay nag-uusap nang mahina. Hindi alam ni Yvette kung ano ang sinabi ni Albert, ngunit ang ekspresyon ni Violet ay agad na sumama, at siya ay tumayo at umalis. Si Albert ay sumunod na nakakunot ang noo.
Sa susunod na sandali, napuno ng whisky ang baso ni Yvette. Tinitingnan ang dalawang walang lamang upuan, hindi maiwasan ni Yvette na kutyain ang sarili. 'Ano ba ang inaasahan ko? Napakabobo ko.'
Nang makita sina Albert at Violet na umalis, si Sylvia ay lumapit kay Victor at nagtanong, "Ano'ng nangyayari?"
Casual na sumagot si Victor, "Nagkaroon sila ng hindi pagkakaintindihan. Kailangan ko lang sabihin, si Albert lang ang kayang humawak sa ugali ni Violet."
"Akala ko si Ginoong Valdemar ay malamig at hindi romantikong tao."
"Ganun nga!" natatawang sagot ni Victor. "Pero ganun lang siya sa ibang babae. Iba si Violet."
Ang whisky sa harap ni Yvette ay naglalabas ng matapang na amoy ng alak, na nagpapadama sa kanya ng pagsusuka. Tumayo siya, medyo nahihilo.
"Kailangan kong mag-CR," sabi ni Yvette.
Nang makita si Yvette na paalis, nagbiro si Victor, "Mas mabuti pang maghintay ka muna. Baka maghalikan sila sa labas, at awkward kung makita mo sila."
Namula ang mukha ni Yvette, at pilit siyang ngumiti bago lumabas.
Hindi inaasahan ni Yvette na magkatotoo ang sinabi ni Victor. Paglabas niya ng banyo, nakita niya sina Albert at Violet.
Nag-uusap sila sa isang sulok, at si Yvette ay nasa malayo, hindi marinig ang kanilang usapan. Ngunit sa kanilang mga ekspresyon, mukhang hindi maganda ang kanilang pinag-uusapan.
Ang bar ay nasa isang lumang kalye, may mga pulang pader na natatakpan ng mga baging at mga matatandang puno na may makakapal na katawan at mayabong na mga dahon. Pakiramdam ni Yvette ay hindi maganda ang makinig sa kanilang usapan, kaya't naglakad siya papunta sa kabila, sa ilalim ng lilim ng mga berdeng puno.
Ngunit bago siya makaalis, narinig niya ang isang malakas na sampal sa likuran niya.
Ilang sandali pa, mabilis na lumapit si Violet kay Yvette, at nang magtama ang kanilang mga mata, pareho silang nagulat. Nakita ni Yvette ang luhaang mukha ni Violet na agad nagpakita ng paghihinala at galit. Habang dumadaan si Violet kay Yvette, binangga siya nito.
Magulo ang damdamin ni Yvette habang pinapanood niyang umalis si Violet. Nang tumingala siya, nasa harap na niya si Albert.
May marka pa ng pula sa kanyang mukha, at pakiramdam ni Yvette ay malakas ang sampal ni Violet, ngunit parang hindi ito alintana ni Albert. Kinuha niya ang isang kaha ng sigarilyo mula sa kanyang bulsa, tinapik ito ng kaliwang kamay, at lumabas ang isang sigarilyo. Mahusay niyang inilagay ang sigarilyo sa kanyang bibig, tinakpan ito ng kaliwang kamay, at sinindihan gamit ang kanang kamay. Habang sinisindihan, tumigil siya at ibinalik ito.
Tiningnan niya si Yvette na may bahagyang ngiti. "Nandito ka ba para pagtawanan ako?"
Napangiti si Yvette nang mapait sa sarili. 'Ako ang dapat pagtawanan.'
Bigla niyang pinatay ang sigarilyo, itinaas ang kilay, at nagtanong, "Gusto mo bang sumama sa akin?"
May halong biro ang kanyang malalim na tingin. Sinabi niya ang parehong mga salita at may parehong kaswal na ekspresyon tulad ng dalawang taon na ang nakalipas, ngunit wala itong sinseridad. Gayunpaman, tumango siya.
Kailangan niyang aminin, medyo nakakadiri siya.
Dinala siya ni Albert sa isang hotel.
Pagkasara ng pinto, isinandal siya ni Albert sa pader.
Magkadikit ang kanilang mga dibdib, hirap siyang huminga. Sa susunod na sandali, ginamit ni Albert ang kanyang mga labi upang bigyan siya ng hininga, ibinalik siya mula sa bingit ng pagkasakal. Naka-on ang ilaw ng gabi sa kwarto, nagbibigay ng dim na ilaw na nagpapalabo sa lahat ng nasa harap niya. Patuloy ang kanyang mga halik, puno ng agarang at komplikadong emosyon. Hinalikan niya mula sa kanyang mga labi hanggang sa kanyang tainga. Amoy sigarilyo at alak siya, malakas at dominante, hindi siya makaalis.
Hinila niya ang kanyang damit, ang malamig na mga kamay nito ay humahaplos sa kanyang mainit na balat, na nagdulot ng panginginig sa kanya.
Mabilis na bumalik ang kanyang katinuan, at inilagay niya ang kanyang mga kamay sa dibdib ni Albert, pinipigilan siyang magpatuloy.
"Hindi..." Namumula ang kanyang mukha, at humihingal siya. Mahina ang kanyang boses, ngunit ito ang unang beses na tinanggihan niya ito.
Ang kanyang dibdib ay patuloy na humihingal dahil sa hindi natugunang pagnanasa, at ang kanyang malalim na mga mata ay nagpakita ng konting pagkainis habang tinititigan siya. Dahan-dahang nawala ang kurba ng kanyang mga labi.
"Ano ang sinabi mo?"
Namamaga ang kanyang mga labi mula sa pagkagat-kagat ni Albert, at may kaunting kirot habang nagsasalita siya. Tiningnan niya si Albert ngunit hindi inulit ang kanyang mga salita.
Umatras si Albert ng isang hakbang, inayos ang kanyang damit, at unti-unting lumamig ang kanyang boses.
"Kung ayaw mo, pwede kang umalis." Sa sinabi niya, isinaksak niya ang susi ng kwarto sa slot.
Biglang lumiwanag ang kwarto, at nakatayo sila ni Albert doon nang tahimik, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-usisa at unti-unting bumabalik sa katinuan at pagiging malamig. Ayaw niyang makita si Albert na ganito.
"Sige na," sabi niya.
Sa susunod na segundo, tumingkayad siya, nanginginig ang kanyang mga kamay habang hinahaplos ang mukha ni Albert, at hinalikan niya ito.
Kahit magulo ang kanyang damdamin, gusto pa rin niya si Albert.