Kabanata 3 Kasal
"Kasalan?"
Akala ni Yvette ay mali ang dinig niya dahil sa hangin. Nanlaki ang kanyang mga mata habang nagtatanong, "Tinutukoy mo bang magpakasal tayo?"
Tiningnan siya ni Albert, may bahagyang panganib sa kanyang mga mata. "Ayaw mo ba?"
Agad na kumaway si Yvette ng kanyang mga kamay. "Hindi iyon ang ibig kong sabihin."
Lumitaw ang lambing sa mukha ni Albert. "Pupuntahan kita bukas para mag-apply ng kasal natin."
Ang boses niya'y kalmado, may bahid ng pagkaputol, na parang nag-uutos lamang.
Pagkatapos ng pagkabigla, hindi sinasadyang sumagot si Yvette. At ganoon na nga, napagdesisyunan nilang magpakasal.
Kinabukasan, maagang umalis si Yvette. Kahit sinabi ni Albert na susunduin siya, nagdesisyon siyang magkita na lang sila sa City Hall.
Karaniwang araw lang iyon, at hindi marami ang nag-aapply ng kasal. Akala ni Yvette ay mabilis lang ito, pero puno ng mga balakid ang proseso.
Una, nagkaproblema ang online system, nasayang ang higit isang oras. Tapos, nagloko ang embossing device, nasayang pa ang kalahating oras.
Tahimik na naghintay si Yvette, pasulyap-sulyap kay Albert. Ang guwapo niyang mukha ay may bahagyang pagkabahala.
Pagkaraan ng ilang sandali, natapos nila ang simpleng seremonya ng kasal at lumabas ng City Hall. Kailangan na lang nilang hintayin ang kanilang marriage certificate.
Mabilis maglakad si Albert, halos hindi makasabay si Yvette.
Matao ang mga kalsada, at hindi hanggang makarating sila sa kanto na tumigil siya, tiningnan ang kanyang relo. Tinanong niya, "Gusto mo ba akong ihatid ka sa bahay?"
Ang kanyang mga asul na mata ay walang emosyon, at bahagyang pababa ang kanyang mga labi. Kung hindi lang sila kakagaling sa City Hall, magdududa siya kung talagang nagpakasal sila.
Kumaway si Yvette. "Hindi na, salamat. Malapit lang ang bahay ko. Kaya ko nang maglakad."
"Sige, paalam na."
Walang pag-aalinlangan lumakad palayo si Albert. Pinanood ni Yvette ang papalayong pigura niya, naka-kuyom ang mga daliri.
Humihip ang malamig na hangin, at ang mga nalalaglag na dahon ay sumasayaw sa hangin, tumatama sa kanyang mukha na parang maliliit na kutsilyo.
Nag-isip si Yvette, 'Nagsimula kami bilang pisikal na relasyon lang, pero ngayon na handa siyang panagutan ang batang ito, ito ang inaasahan kong mangyayari. Kung may hihilingin pa ako, mali ko na iyon.'
Lumubog ang gabi, at nabuhay ang lungsod sa mga ilaw ng neon.
Abala siya sa pakikipag-usap sa telepono. "Nasaan ka? Hindi kita makita," tanong niya.
Narinig niya ang boses ni Sylvia sa telepono. "Maglakad ka pa, papunta sa pinakaloob na upuan. Naku, ang kulit ko!"
Kumunot ang noo ni Yvette. "Sinabi ko na sa'yo ayoko pumunta, pero pinilit mo pa rin ako. Sinabi ko na sa'yo dati, hindi ako mahilig sa mga ganitong pagtitipon."
Misteryosong bumulong si Sylvia, "Pag nandito ka na, maiintindihan mo. Sulit ito, promise."
"Talaga? Ilang beses mo na akong niloko, laging sinasabi may mga gwapo, pero puro pangit naman ang nandun. Anyway, sinabi ko na sa'yo ayoko makipag-socialize sa kanila. Nandito lang ako para samahan ka..."
Napatigil si Yvette nang makita ang upuan na tinukoy ni Sylvia.
Bigla siyang natigilan. Bukod kay Sylvia na kumakaway sa kanya at ilang hindi pamilyar na mukha, naroon din sina Albert at Violet sa sofa.
Ang dim at malabong ilaw, na haluan ng amoy ng usok at alak, ay nagbigay ng kakaibang pakiramdam sa sulok na iyon.
Nakaupo si Albert sa sofa, bahagyang nakayuko ang ulo, ang kanyang guwapong mukha ay mas lumitaw na tatlong-dimensional mula sa anggulong iyon.
Walang pakundangang iniikot ang bote sa kanyang kamay, habang si Violet ay pabulong na nagsasalita sa kanyang tainga, tila sobrang malapit.
Sumigaw si Sylvia, "Yvette, dito ka!"
Lahat ay tumingin sa direksyon ng boses, kasama na si Albert. Itinaas niya ang kanyang mata, at bahagyang sumikip, nagbibigay kay Yvette ng pakiramdam ng presyon.
Pinipigilan ni Yvette ang kanyang labi at umiwas ng tingin.
Pagdating ni Yvette, natural at masiglang hiningi ng lahat na ipakilala niya ang sarili. Pagkatapos niyang magpakilala, medyo kumalma ang atmospera.
Hindi siya ang tipo na nagpapasaya sa mood, kaya tahimik siyang umupo, at di nagtagal, binalewala na ng lahat ang sulok na iyon.
Sinadya ni Sylvia na paupuin si Yvette sa tapat ng matalik na kaibigan ni Albert, si Victor Thomas.
Si Victor ay nakaupo sa tabi nina Albert at Violet, kaya ang kanyang pwesto ay pahilis mula kay Albert.
Nag-atubili si Yvette ng sandali ngunit napilitan na ring umupo.
Lumapit si Sylvia kay Yvette at bumulong na may kumpiyansang tinig, "May girlfriend na si Albert ngayon, at ang kaibigan niya dito ang pinakamagandang kapareha para sa'yo. Hindi ba't mabait ako sa'yo?"
Tumingin si Yvette kay Victor, at ang kanyang mga mata ay hindi sinasadyang napadako kina Albert at Violet.
Isang bahagyang lasing na lalaki ang nagbubuhos ng whisky para sa lahat, at kapag may nakitang baso na walang laman, pinupuno niya ito ng whisky.
Nang makarating siya kay Violet, pinigilan siya ni Victor. "Teka, allergic siya sa alak. Ilang beses na siyang nadala sa emergency room dahil dito."
Sumagot si Violet, "Allergic lang ako kapag sobra ang inom ko. Ayos lang kung konti lang!"
"Pero lagi kang sobra kung uminom. Lagi kang nagkakaroon ng allergic reaction, kaya para na rin hindi ka puwedeng uminom."
Nag-aaway sila, at napakunot ang noo ni Albert, inabot ang baso at binuhusan si Violet ng juice. "Ito na lang."
"Hindi," nagtampo si Violet. "Bakit hindi ako pwedeng uminom?"
Tiningnan siya ni Albert ng malamig. "Basta hindi pwede."
Ang kalmado niyang tono ay nagpahinto kay Violet sa pag-insist, at matamis niyang tinanggap ang baso ng juice.
Hindi napigilan ni Victor na magreklamo, "Tigilan niyo na yang paglalambingan niyo!"
Nanatiling tahimik si Albert, tinitingnan si Victor nang walang ekspresyon, ang kanyang mga labi ay nakapirmi sa isang tuwid na linya.
Ang ibang mga lalaki ay nagkunwaring hindi nasisiyahan at gumawa ng ingay. "Nakakainis! Bakit kailangan pa nating makita ang ganitong eksena sa isang sosyal na pagtitipon? Tara, inom na lang tayo!"
Maingay ang mesa, at ang eksena ay magulo ngunit masigla.
Nakita ito ni Sylvia at bumulong kay Yvette, "Nag-imbita pa sila ng magkasintahan sa sosyal na pagtitipon. Hindi kapani-paniwala. Sila ang napapansin, at tayong lahat ay naging mga extra na lang."
Nilagay ni Yvette ang kanyang mga kamay sa kanyang mga hita at tahimik na piniga ang kanyang maong. Ang makapal na tela ay nagusot sa ilalim ng kanyang pagkakahawak. Kailangan niyang aminin na nalulungkot siya sa sandaling iyon na para bang may hindi nakikitang kamay na kumakamot sa kanyang puso.
Naalala ni Yvette ang unang pagkikita nila ni Albert sa isang pagtitipon na tulad nito.
Lahat ng mga lalaki ay pinipilit siyang uminom, at hindi talaga niya kaya ang maraming alak, ngunit kailangan niyang gawin. Sa huli, sobrang lasing na siya na nanginginig ang kanyang mga kamay.
Ayaw niyang umalis dahil naroon si Albert. Ito ang unang pagkakataon na napalapit siya sa kanya mula noong kanilang mga araw sa paaralan.
Pagkatapos ng party, sobrang hilo siya, at ang mga nakikita niyang mga tao ay malabo na, ngunit malinaw pa rin niyang natagpuan si Albert.
Para siyang isang kaswal na mangangaso, tumatawa nang bahagya habang tinatanong siya, "Gusto mo bang sumama sa akin?"
Parehong alam ng mga adulto kung ano ang ibig sabihin niya.
Medyo malamig si Yvette, at mabigat ang kanyang ulo, ngunit sinubukan niyang maging kalmado, nagkukunwaring may karanasan at ngumiti habang tumango. "Sige."
Dinala siya nito sa kotse, inihiga ang upuan, at deretso sa punto.
Huminto ang kotse sa isang madilim na sulok ng parking lot, at paminsan-minsan, may dumadaan na sasakyan na nagliliwanag sa paningin ni Yvette. Ang loob ng kotse ay masikip, at ang kanilang mabigat na paghinga ay nagpadagdag sa pagkasikip ng espasyo.
Hindi kailanman naisip ni Yvette na ang kanyang unang pagkakataon ay mangyayari sa ganitong lugar, at ang matinding pakiramdam ng discomfort at kahihiyan ay nagpadama sa kanya na gusto niyang huminto.
Ngunit ibinaba niya ang kanyang ulo at hinalikan siya.
Isang halik, ang kanyang mga labi sa kanya, basa at nagtatagal, na para bang mahal siya nito.
Habang siya ay nalulunod pa sa halik, dinala niya ang sakit na hindi niya kailanman malilimutan.
Nagpakasasa sila sa kanilang mga pagnanasa.
Hinawakan niya ang kanyang mga balikat, pilit na inaalala kung paano siya tumingin, kung paano siya nasiyahan dahil sa kanya.
Sa wakas, hindi niya napigilan na magtanong ng mababang tinig, "Kung ibang tao ang narito ngayon, mangyayari pa rin ba ito?"
Dahan-dahang hinaplos ng kanyang kamay ang kanyang noo, at tumawa siya nang mahina, tinanong siya pabalik, "Mahalaga ba talaga ang sagot na 'yan?"
Mainit pa rin ang kanyang katawan, at ang kanyang mga salita ay nagpakilabot sa kanya.
Natigilan siya ng sandali at sa wakas ay sumagot ng mababang tinig, "Hindi."