Kabanata 2 Kasal
Ang Imperial Residence ang pinakamarangyang villa sa Sunset City, na may sukat na 200,000 square feet.
Maraming pasilidad dito, kabilang ang hardin, swimming pool, at golf course.
Sa malawak na bulwagan ng villa, nakaupo si Chloe sa sofa, tinitingnan ang mala-palasyong villa, at medyo lutang ang pakiramdam.
Alam niyang naghahanap ng asawa ang kanyang lolo para sa kanya, at iilan lang ang gustong magpakasal sa kanya o sumali sa Pamilya Lewis.
Hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng kanyang magiging asawa.
Ngunit, nahuhulaan niya na ito ay isang taong walang ambisyon at gusto lang sumali sa Pamilya Lewis para sa pera.
Hindi niya inaasahan na dadalhin siya ni Larry sa ganitong parang panaginip na lugar.
Lumuhod si Larry at tinanggal ang belo sa mukha ni Chloe.
"Huwag," natakot si Chloe at mabilis na umiwas. Mukha siyang nakakatakot, puno ng peklat, at natatakot siyang matakot si Larry, ang asawa niyang hindi pa niya nakikilala, sa kanyang itsura.
Ngunit tinanggal pa rin ni Larry ang kanyang belo.
Napakakaba ni Chloe, mabilis ang tibok ng kanyang puso. Nahihiya siya at gusto niyang magtago.
Maingat na itinaas ni Larry ang kanyang mukha.
Ang kanyang mukha ay puno ng nakakagulat na mga peklat.
Hinawakan ni Larry ang mga peklat na ito, ramdam ang sakit. Lahat ng ito ay dahil sa kanya; kung hindi siya iniligtas ni Chloe, hindi sana ganito ang nangyari sa kanya.
Ang matibay na mukha ni Larry ay nagpapakita ng awa, nangingilid ang luha, "Chloe, ang dami mong tiniis."
Hindi magawang tingnan ni Chloe ng diretso sa mga mata ni Larry, hinihimas ang laylayan ng kanyang damit.
Maingat na nagsalita si Larry, "Magtiwala ka sa akin. Pagagalingin kita."
Natataranta si Chloe, hindi magawang tumingin kay Larry.
"Dalhin ang gamot," tumayo si Larry at sumigaw.
Agad na nabuksan ang pinto ng villa, at pumasok ang ilang lalaki na naka-itim na suit na may dalang mga kahon.
Sa mga kahon, maraming mamahaling gamot, bawat isa ay napakahalaga.
Sinimulan ni Larry na ihanda ang gamot.
Pagkatapos itong ihanda, lumapit siya kay Chloe, lumuhod, tinitingnan siya habang hinihimas ang laylayan ng kanyang damit na nakayuko, at hinawakan ang kanyang mga peklat na kamay. Nanginig si Chloe at hindi mapigilang iatras ang kanyang mga peklat na kamay, itinatago ang mga ito sa likod, at mahina niyang sinabi, "Anong gagawin mo?"
"Chloe, huwag kang matakot, hubarin mo ang iyong damit."
Napaiyak si Chloe, mabilis na hinubad ang kanyang damit, at tumingin kay Larry na nakatayo sa harap niya na may luha, umiiyak. "Oo, pangit ako. Puno ako ng mga peklat; masaya ka na ba ngayon?"
Para kay Chloe, parang ang lolo niya ay nakahanap ng asawa para sa kanya para lang pagtawanan siya, at para hiyain siya.
Sa mga nakaraang taon, nasanay na siya.
Simula nung aksidente, umiiyak siya araw-araw at gabi-gabi, nagigising mula sa bangungot araw-araw.
Tinitigan ni Chloe si Larry, kinakagat ang labi, humihikbi, habang ang luha ay dumadaloy sa kanyang pisngi.
Ang itsura niya ay nagdulot ng sakit sa puso ni Larry.
Ang malamig at walang pusong damdamin niya ay natunaw.
Niyakap niya ang sugatang si Chloe, seryosong nangangako, "Hindi kita kinasusuklaman. Kahit ano pa ang itsura mo, ikaw ang asawa ko, ngayon at magpakailanman."
Medyo naguluhan si Chloe.
Hindi ba't nandito si Larry para pagtawanan siya?
Gulo ang isip niya at hindi makapag-react.
Pagkatapos ay binitiwan siya ni Larry, kinuha ang inihandang gamot, at maingat na ipinahid ito sa buong katawan niya.
Pagkatapos, kinuha niya ang benda at binalot si Chloe. Sa hindi nagtagal, si Chloe ay nakabalot ng benda, parang isang mummy.
Tinulungan ni Larry si Chloe na maupo.
"Chloe, hindi kita lolokohin. Sa loob ng sampung araw, garantisado ko na makikita mo ang malaking pagbabago."
"Totoo?" Nag-react si Chloe, medyo hindi makapaniwala.
"Siyempre, hindi kita lolokohin."
Kahit hindi na niya makita ang mukha ni Larry ngayon, naririnig niya ang boses nito, na napakaakit at banayad, nagpapainit sa kanyang puso.
Lumipas ang sampung araw.
Ang mga sampung araw na iyon ang pinakamasayang panahon ni Chloe sa nakalipas na sampung taon.
Hindi niya alam ang pagkakakilanlan ni Larry, pero si Larry na sumama sa Pamilya Lewis ay maingat na nag-alaga sa kanya, binabantayan siya 24/7.
Gabi-gabi, kinukwentuhan siya nito, pinapatawa, at pinapatulog.
Tuwing nagigising siya, palaging may malakas na kamay na humahawak sa kanya.
Sa loob ng sampung taon, hindi niya alam kung ano ang pag-aalaga, lalo na kung ano ang pakiramdam ng pagmamahal.
Ngayon, pakiramdam niya ay umiibig siya.
Sa villa, sa harap ng salamin, si Chloe ay nakabalot ng puting benda mula ulo hanggang paa, pati na sa mukha.
Sa sandaling ito, hindi niya mapigilang kabahan.
Sa loob ng sampung araw, araw-araw siyang naglalagay ng gamot, nararamdaman ang mainit na pakiramdam sa kanyang balat.
Sinabi ni Larry na basta't patuloy siyang maglalagay ng gamot, babalik ang kanyang kagandahan sa loob ng ilang araw.
"Totoo ba?" Mahigpit niyang hinawakan ang malakas na kamay.
"Oo." Dahan-dahang inalis ni Larry ang benda mula sa kanyang mukha at katawan.
Naramdaman ni Chloe ang liwanag pero hindi naglakas-loob na imulat ang mga mata.
"Buksan mo ang mga mata mo at tingnan," sabi ni Larry.
Pagkatapos ay dahan-dahang iminulat ni Chloe ang kanyang mga mata, nakatayo nang hubo't hubad sa harap ng salamin.
Sa salamin ay isang babaeng may pulbos na gamot pa sa katawan, pero sa ilalim ng pulbos, makikita ang makinis, maputing balat.
Nakita ang halos walang kapintasang mukha sa salamin, nagulat si Chloe; napanganga siya.
Pagkatapos ng ilang segundong pagkabigla, mabilis niyang pinunasan ang pulbos na gamot mula sa kanyang mukha, hinahaplos ang kanyang mukha na hindi makapaniwala.
Nanlaki ang mga mata niya sa gulat, hindi makapaniwala na ang babaeng may makinis at maputing balat na nakatayo sa harap ng salamin ay siya.
Sampung taon na ang nakalipas, nasunog at nadisfigured ang kanyang mukha.
Kahit na may advanced na teknolohiyang medikal, tila imposibleng maghilom ang kanyang mga sugat.
Ngayon, siya’y gumaling na.
Sa loob ng sampung taon, hindi siya naglakas-loob tumingin sa salamin, gabi-gabing nagigising mula sa mga bangungot.
Nang makita ang walang kapintasang mukha sa salamin, napaiyak siya sa tuwa, tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi.
Niyakap niya si Larry nang mahigpit, humahagulgol.
Sa sandaling ito, naglaho ang lahat ng kanyang hinanakit sa loob ng sampung taon.
Mahigpit na niyakap ni Larry si Chloe, solemneng nangako, "Simula ngayon, poprotektahan kita at hinding-hindi ka na muling masasaktan."
Habang bumababa ang kanyang kasiyahan at tuwa, napagtanto ni Chloe na wala siyang suot na damit, namula siya.
Bumitaw siya mula sa yakap ni Larry, ibinaba ang ulo na may halong pagkalito.
Itinuro ni Larry ang banyo malapit sa kanila at sinabi, "Nakahanda na ang tubig para sa'yo, at bumili ako ng ilang damit. Hindi ako sigurado sa mga sukat, kaya kumuha ako ng iba't ibang sukat ng underwear. Tingnan mo kung alin ang kasya sa'yo."
Nahihiyang tumakbo si Chloe papunta sa banyo.
Pumunta si Larry sa sala, umupo sa sofa, at nagsindi ng sigarilyo.
"Dragon Lord."
Pumasok ang isang lalaking nasa kanyang mga kwarenta mula sa labas. Ang pangalan niya ay Frank Carter, nakasuot ng itim na suit, may dalang makapal na file, at iniabot ito habang nakayuko. "Lahat ng impormasyon tungkol sa Apat na Dakilang Pamilya ay narito. Ang mga sanhi at bunga ng masaker sa Pamilya Bennett sampung taon na ang nakalipas ay nasa file. Pakitingnan po."
Itinuro ni Larry ang mesa. "Ilagay mo rito."
"Dragon Lord, sa isang salita mo lang, maipon ko ang mga tauhan natin at mawawala ang mga walang kwentang pamilyang iyon sa isang iglap."
Kumaway si Larry ng kanyang kamay.
Agad na tumahimik si Frank.
Tumingin si Larry pataas kay Frank, na nakatayo sa harap niya na nakayuko ang ulo. "Hindi na ako ang Dragon Lord. Mula ngayon, wala nang Dragon Lord sa mundong ito. Ang pagsisiyasat sa Apat na Dakilang Pamilya ng Sunset City ang huling beses na gagamitin ko ang aking mga pribilehiyo. Hindi mo na kailangan sumunod sa akin. Dalhin mo na ang lahat pabalik; kailangan pa kayo sa hangganan."
Agad na lumuhod si Frank sa lupa, matibay na nagsabing, "Ikaw pa rin ang aming Dragon Lord. Matatag na ang hangganan ng Southwild ngayon, at hindi na nangangahas umatake ang kaaway. Dragon Lord, huwag mo kaming palayasin. Hayaan mo kaming manatili at tulungan ka."
Tumayo si Larry, tinulungan si Frank na bumangon mula sa lupa, at sinabi, "Frank, personal kong bagay ito. Ako na ang bahala dito. Pagkatapos nito, gusto kong mamuhay ng tahimik na walang digmaan. Gusto kong manatili sa tabi ni Chloe at ibigay sa kanya ang pinakamagandang pagmamahal sa mundo."
"Dalhin niyo ang lahat pabalik sa Southwild," sigaw ni Larry.
Si Frank ay muling lumuhod sa lupa, sumisigaw ng malakas, "Dragon Lord, mag-ingat ka. Kami, ang Black Dragon Army, ay naghihintay sa iyong pagbabalik."
"Frank, umuwi ka na," sabi ni Larry habang umupo muli, kumakaway ng kanyang kamay.
Saka lamang tumalikod si Frank at umalis.
Makalipas ang ilang sandali, lumabas si Chloe matapos maligo.
Naka-suot siya ng puting kamiseta na damit, na naglalantad ng kanyang makinis na leeg at mga braso.
Ito ang uri ng kasuotan na hindi niya kailanman naglakas-loob isuot dati.
Masaya siya, humuhuni ng kanta, hinahaplos ang kanyang makinis na balat. Ang kanyang mga labi ay naka-ngiti nang masaya.
Nang makita si Larry na nakaupo sa sofa, naninigarilyo, agad siyang tumigil sa paghuhuni.
Lumapit siya at umupo sa tabi niya, namumula ang mukha, hindi malaman kung dahil sa bagong paligo o dahil sa hiya.
"Ahm..." Simula niya, ngunit hindi alam kung ano ang sasabihin.
Bagaman magkasama sila ni Larry araw at gabi sa loob ng sampung araw, siya ay nakapiring. Ngayon, harapin si Larry, medyo nahihiya siya, namumula ang mukha, hindi alam kung ano ang sasabihin.
Nasa malalim na pag-iisip si Larry, ngunit nagising siya, tinitingnan si Chloe na magaling na ang sugat, lumiwanag ang kanyang mga mata. "Chloe, kailan natin kukunin ang ating marriage certificate?"
Nagulat si Chloe, bahagyang nakabuka ang bibig, mukhang nalilito at kaakit-akit.
Ngumiti si Larry. "Sumali na ako sa Pamilya Lewis. Ako ang iyong asawa. Ito ang utos ng iyong lolo. Gusto mo bang umatras at hindi ako pakasalan?"
"Oo," sagot ni Chloe nang walang pag-aalinlangan, uttering just one word.
Sa loob ng sampung araw na ito, ang maingat na pag-aalaga ni Larry ay nagpapaunawa sa kanya kung ano ang pagmamahal.
Ang ganitong kabuting tao, siyempre, pakakasalan niya.
Pasimpleng sinilip ni Chloe si Larry.
Matangkad, may matapang na mga tampok, sa pagtingin pa lang sa kanya ay namumula na siya at bumibilis ang tibok ng kanyang puso.
Isang oras ang lumipas.
Si Larry at Chloe ay naglakad palabas ng opisina ng gobyerno na magkahawak-kamay.
Tinitingnan ni Chloe ang marriage certificate sa kanyang kamay, medyo nagugulat.
Kasal na ba sila?
Pinangarap niya ang kanyang hinaharap, ang magkaroon ng isang pangarap na pag-ibig.
Ngunit, lahat ay iba sa kanyang mga pantasya. Inayos ng kanyang lolo ang kanyang kasal, at si Larry, na sumali sa Pamilya Lewis, ay dinala siya sa isang marangyang villa sa loob ng sampung araw.
Pagkatapos ng sampung araw, gumaling ang kanyang mga sugat; naibalik ang kanyang kagandahan; naging maganda siyang babae.
Bagaman hindi niya alam ang pagkakakilanlan ni Larry, masaya siya, mahigpit na hawak ang kanyang kamay.