Kabanata 7
Ngayon, gusto na ng lahat si Emily, kahit na hindi siya dumadalo sa mga party at iniwan siya ng groom sa araw ng kanyang kasal.
May nagsabi sa malapit, "Hindi totoo ang mga tsismis tungkol kay Ms. Emily Johnson. Matalino siya at maganda. Talagang walang taste si John, pinili si Veda."
"Hindi na nakakagulat, dahil ang kabit alam kung paano akitin ang lalaki."
Narinig ito ni Veda at namutla ang kanyang mukha. Tinitigan niya si Emily na napapaligiran ng mga tao hindi kalayuan. Lahat ng ito ay dapat sa kanya! Bakit nakuha ni Emily ang lahat ng ito?
Handa na siyang tumayo at hanapin si John, handang ipahiya si Emily sa harap niya. Kahit na elegante at marangal si Emily, hindi niya kayang panatilihin ang isang lalaki.
Naramdaman ni Mia ang pagkadismaya ni Veda, kaya mabilis niya itong pinigilan at sinabi, "Ito ang handaan ng pamilya Smith, mahalaga ito para sa pamilya natin. Huwag kang gumawa ng gulo. May opinyon na si Mrs. Smith tungkol sa'yo."
Namula si Veda. "Pero bakit gusto nilang lahat maging kaibigan ni Emily? Hindi ba't magaling lang siyang gumawa ng mga fans?"
Napabuntong-hininga si Mia, tinitigan si Veda. Matapos dumalo sa maraming high-profile na handaan kasama niya, hindi pa rin ito nakikita ni Veda. Kailangan niyang ipaalala, "Ang pinahahalagahan nila ay ang kakayahan ni Emily na mapasaya si Mrs. Smith. Ngayon, naiintindihan mo na ba?"
Pakiramdam ni Veda ay hindi patas ito, pero wala siyang magawa kundi lunukin ang kanyang galit.
Alam ni Emily na hindi niya kayang pakialaman ang mga taong ito, mga anak ng mga mataas na opisyal, kaya idinagdag niya lang sila sa Facebook.
Biglang may nagsabi, "Mukhang darating siya ngayon."
May sumunod na nagsabi, "Nakilala ko siya sa Starry Capital dati at nagpalitan kami ng contact info. Talagang mabait siyang tao."
"Nagsisinungaling ka. Kailan ba siya nakipag-ugnayan sa mga babae?"
"Inimbitahan niya akong maghapunan dati. Talagang gwapo siya."
May nagbiro pa, "Bibilhin niya ang subsidiary company ng pamilya niyo, kaya gusto ka niyang i-pressure sa pamamagitan ng dinner."
"Naghapunan pa rin kami. Isang kumpanya lang naman. Ibibigay namin kung gusto niya."
Nagliwanag ang mga mata ni Emily at nagtanong, "Mga ladies, si James ba ang pinag-uusapan niyo?"
"Oo, mas gwapo pa siya sa mga male celebrities."
Lumabas na pinahahalagahan ng lahat ang itsura. Pero ang taong iyon ay kapangalan ng kanyang kasintahan, kaya iba ang naging dating nito kay Emily.
Mahilig din si James sa kape. Tinitigan ni Emily ang tasa ng kape nang matagal, hindi nakikinig sa pang-aasar ng mga babae, at kumuha ng litrato para ipadala kay James.
Nagpadala siya ng text message kasama ang litrato: [May Blue Mountain coffee dito. Kung gusto mo, pwede kitang tulungan uminom pa.]
Matagal na walang sagot. Patuloy na nag-edit si Emily ng mensahe.
Pero sa sandaling iyon, sinabi ng butler, "Dumating na si Mr. Smith."
Lahat ay tumingin. Ipinadala ni Emily ang pinakabagong mensahe. Sa isang sandali ng katahimikan, tanging ang tunog ng notification sa Facebook niya ang narinig, at tumingin siya pataas na nagulat.
Kadarating lang ni James sa banquet hall. Nakasuot siya ng maayos na dark suit na may silver-gray na kurbata, na bumagay sa kanyang malalalim na mata at nagdagdag ng misteryo.
Pero nang makita ni Emily ang mukha ni James, bigla siyang nanigas.
Naging magulo ang kanyang utak, at ang kamay na may hawak ng telepono ay bahagyang humigpit, namuti ang mga dulo ng daliri.
Ang mga mata ni James ay kasing lamig ng ilalim ng dagat.
Sa bahagyang pag-angat ng kanyang kilay, parang naubos ang hangin sa silid. Dumaan ang tingin ni James kay Emily.
Emily ibinaba ang kanyang mga mata, pakiramdam na parang may kasalanan na hindi niya maipaliwanag. Si James ay may maputing balat at isang pulang nunal sa ilalim ng kanyang kanang mata, na nagiging mas pula tuwing sila'y nagiging malapit.
Gustong-gusto ni Emily halikan ang bahaging iyon at makita si James na may pulang mga mata.
Si James ay parang isang nag-aalab na bola ng enerhiya, may masayahin at inosenteng personalidad. Ang kanyang mga mata sa ilalim ng bahagyang nakataas na talukap ay laging dalisay at inosente.
Kapag masama ang pakiramdam ni Emily, ginagawa ni James ang lahat para mapasaya siya. Kapag nasa mood siya, hinahayaan siya ni James na gawin ang gusto niya. At kapag humihingi ng awa si Emily na may luha, nagmamakaawa si James na isa pa.
Pero ngayon, siya ay malamig at may mataas na tindig. Puno siya ng pagpipigil, na para bang ang pagtingin sa kanya ng mas matagal ay isang kalapastanganan.
Inisip ni Emily na nagkataon lang na magkamukha sila, pareho silang may pulang nunal sa mata at pareho ang pangalan.
Patuloy niyang pinapalubag ang sarili sa ganitong paraan, pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang ulo at tumigil sa pagtingin.
Diretso si James sa ikalawang palapag. Pagkatapos niyang mawala, saka lang nakahinga nang maluwag si Emily.
Nagsimula na namang pag-usapan ng mga tao sa paligid si James.
"Ang gwapo talaga ni James. Siguradong ako ang tinitingnan niya."
"Hindi, ako ang tinitingnan niya."
Hindi na naririnig ni Emily ang sinasabi nila.
Nakatayo si James sa ikalawang palapag, nakasandal sa rehas, at malamig na nakatingin pababa.
Lumingon si Emily, at nagtagpo ulit ang kanilang mga mata.
Sa pagkakataong ito, hindi na siya umiwas. Kahit malayo sila, malinaw niyang naramdaman ang matalim na tingin ni James na parang isang lawin.
Hindi siya pwedeng maging si James. Kakabreak lang niya kay James at binayaran pa niya ito para hindi siya guluhin. Hindi niya kayang isipin ito.
Ibinaba ni Emily ang kanyang ulo, tiningnan ang mensahe sa kanyang telepono, at wala pa ring sagot si James.
Hindi alam ni Emily kung saan niya nakuha ang lakas ng loob, at nagpadala ng mensahe: [Kakakita ko lang ng taong kamukhang-kamukha mo. Grabe ang coincidence.]
Lumingon siya. Ang James na nasa itaas ay hindi naman tinitingnan ang kanyang telepono, at wala rin siyang sagot. Nakahinga na sana siya ng maluwag.
Nang ilabas ni James ang kanyang telepono, mabilis niyang ibinaba ang kanyang ulo, at nakatutok sa Facebook.
James: [Ganun ba?]
Bawat salita ay parang tumatama sa kanyang puso.
Muling tumingala si Emily, tinitingnan ni James ang kanyang telepono, pagkatapos ay dahan-dahang itinaas ang kanyang ulo, ang kanyang tingin ay malalim.
Nagpatuloy si James: [Ang sarap ng kape dito, hindi mo ba ako dadalhan ng isang tasa?]
Sobrang higpit ng pagkakahawak ni Emily sa kanyang telepono na parang mababasag na ito.
Hindi maipaliwanag ni Emily ang nararamdaman niya sa mga oras na iyon. Lahat ng malalaswang nakaraan ay paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isip.
Wala silang seryosong relasyon ni James. Si James ay ang kanyang lihim na kalaguyo, ang sagisag ng kanyang pinaka-walang pakundangang bahagi.
Si Emily ay palaging isang mabait na babae, at ang pakikipagrelasyon kay James ay ang pinaka-walang kapantay na bagay na kanyang nagawa.
Hindi niya maiwasang maalala ang eksena noong una silang magkita ni James.
Sa araw ng kasal, pagkatapos umalis ni John, hindi man lang siya nagpalit ng damit pangkasal at dinala ang kanyang kaibigang si Ella Garcia sa isang masiglang distrito ng gabi.
Dumating sila sa pinaka-sikat na club sa Emerald City, kung saan ginagastos ng mga mayayaman ang kanilang ginto.
Nawala na si John, pero marami siyang pera.
Sa isang kumpas, maluwag niyang binili lahat ng lalaking waiter sa club para sa gabing iyon. Nang pumunta siya sa banyo, nakita niya si James na naka-uniporme ng waiter.
Lasing na itinaas ni Emily ang baba ni James.