Kabanata 6
Bumakas ang tinig ni Veda sa hangin, puno ng paghamak habang tinititigan ang scarf sa kamay ni Emily.
Hindi nagsalita si Amelia, basta dahan-dahang pinulot ito. Ang scarf ay gawa sa sutlang sinulid, na may magkakaibang disenyo sa bawat panig.
Sa isang panig ay may mga kakaibang rosas, habang sa kabila ay ipinapakita ang Elegant Orchid Garden.
Nakita ni Emily ang imahe ng Elegant Orchid Garden online, kaya hindi ito perpekto, pero ang Wind Whisper Mountain ay maganda ang pagkaka-burda.
Nagliwanag ang mga mata ni Amelia sa gulat. "Ikaw ba ang gumawa nito?" tanong niya.
Tumango si Emily nang kalmado. "Opo, Mrs. Smith. Medyo magaspang ang aking kakayahan; sana'y hindi ninyo mamasamain."
Tumawa si Veda. "Emily, wala ka bang paggalang kay Mrs. Smith? Paano mo nagawang bigyan siya ng ganito ka-pangit na bagay! Ubus na ba ang pera ng pamilya Williams?"
Ang patama ni Veda ay nagbigay ng kaunting sakit ng ulo kay Emily.
Nakunot ang noo ni John, halatang naiinis. Hinawakan niya ang braso ni Emily at bumulong, "Kailangan nating magpa-impress sa pamilya Smith. Kung kapos ka sa pera, sabihin mo lang sa akin."
Ang pagbibigay ng homemade na scarf bilang regalo ay talagang hindi sapat. Puno ng paghamak ang mga mata ni John.
Patuloy si Veda, "Siguro hindi alam ni Emily kung ano ang disenteng regalo dahil lumaki siya sa probinsya. Mrs. Smith, huwag po kayong magalit; wala pong masamang intensyon si Emily."
Isang matinding sampal iyon sa mukha ni Emily, pero nanatili siyang kalmado.
Lahat ng tao sa paligid ay nakatingin, pabulong na pinag-uusapan si Emily at Veda.
"Sino ba ang tunay na anak ni Mia?"
"Yung pinalaki sa labas ang tunay na anak. Iniisip ni Mia na hindi siya marunong magpakilala, kaya hindi siya ipinakilala."
Si Veda ang reyna ng Emerald City, may mataas na antas ng pamilya, edukasyon, at kasintahan na handang iwan ang bagong asawa para sa kanya. Bawat galaw niya ay pinag-uusapan.
Hindi pinansin ni Emily ang mga bulong-bulungan. Matagal na niyang isinuko ang kanyang mga magulang.
Kung Johnson man siya o hindi, si Emily ay sarili niyang tao.
"Lola, gusto ko talaga itong scarf. Ang girlfriend ko ay isang fashion designer, at magugustuhan niya ito. Pwede ko bang kunin?" Ang binata sa tabi ni Amelia ay inabot ang fan.
Bahagyang pinalo ni Amelia ang kanyang kamay, naiinis. "Ibinigay ito ni Emily sa akin, at gustung-gusto ko ito."
May bahid ng nostalgia sa kanyang mga mata.
Nagulat si Veda. "Mrs. Smith, scarf lang 'yan. Bakit big deal?"
Tiningnan siya ni Emily nang kalmado at ipinaliwanag kay Amelia, "Mrs. Smith, alam ko po na hindi kayo nakabalik ng mahigit sampung taon. Ang lola ninyo ay isang master sa paggawa ng mga burdang pamaypay. Hindi man kasing husay ng kanya ang aking kakayahan, pero sana'y magbigay ito ng kaunting ginhawa sa inyo."
Mabilis dumating ang kaarawan. Ang magagawa lang ni Emily ay gumawa ng simpleng scarf magdamag. Hindi na niya naisip ang ibang regalo.
Dahil sa estado ng pamilya Smith, siguradong hindi magdadala ang mga bisita ng anumang mababang uri ng regalo.
Sa likod ni Amelia, tambak na ang mga regalo. Muling tiningnan ni Emily si Veda. "Veda, hindi lahat tungkol sa pera. Narinig mo na ba ang silk scarf?"
Umismid si Veda. "Valuable ba 'yan? Kung kuripot ka para bumili ng tunay na regalo, sabihin mo na lang. Hindi na kailangan ng magarbong palusot."
Ramdam na ramdam ang pagkamuhi ni Veda. Gustong-gusto ni Emily ang paggawa ng mga sutla na may masalimuot na disenyo noong nasa pamilya Johnson pa siya, at madalas itong sirain ni Veda.
Hindi niya kayang tiisin ang pa-good girl na asta ni Emily. Lumaki si Emily sa probinsya, pero hindi siya mukhang palengkera.
"Ito na ba ang pinakamagaling na napalaki ng pamilya Johnson? Ni hindi niya alam kung ano ang isang sutla na scarf."
"Ang mga sutla na scarf na ito ay mataas na antas ng sining. Hindi magagawa ni Emily ang mga masalimuot na disenyong ito nang hindi nag-eensayo ng kahit labinglimang taon."
Ang mga tao sa birthday bash ay puro mga elite sa Emerald City, kaya alam nila ang kanilang sinasabi.
Hindi pinansin ni Amelia si Veda, kitang-kita ang inis sa kanyang mukha.
Napansin ito ng butler at sinabihan si Veda, "Ms. Veda Johnson, masyado kang maingay. Pakibabaan po ang boses."
Naramdaman ni Veda ang kahihiyan at malamig na ibinaba ang tingin. Hinila siya ni Mia ng isang hakbang pabalik, senyales na tumahimik na siya.
Naiinis na tumapak si Veda, binigyan ng pagsusumamong tingin si John.
Bigla, naamoy ni Amelia ang pendant sa ilalim ng sutla na scarf, isang nakakapreskong herbal na bango.
Tinanong ni Amelia, "Ano itong bead?"
Ngumiti si Emily at sinabing, "Pinuno ko ang butas na bead na ito ng mga halamang gamot. Nakakapagtaboy ito ng lamok at puwedeng gamitin bilang insenso."
Nangiti si Amelia, "Emily, gustong-gusto ko ang regalo mo."
Naiinis na tumapak si Veda sa selos.
Maraming tao ang nagbigay ng regalo kay Amelia, kaya bumalik na si Emily sa kanyang upuan. Si John, na hindi natuwa, ay bumulong sa likod niya, "Talaga bang kailangan mong magpasikat sa gastos ni Veda?"
Lumingon si Emily at ngumiti ng malamig. "John, ang ulo mo ba ay nakalagay sa inidoro?"
Pagkatapos ng sagot kay John, umupo si Emily sa kanyang upuan, uminom ng kape, at nagningning ang kanyang mga mata.
Ang kape na inihahain sa mga bisita ay Blue Mountain coffee pala.
Sinasabing ang Blue Mountain coffee ay nagkakahalaga ng milyon-milyong dolyar kada libra.
Talagang mayaman sila.
Habang umiinom ng kape, lumapit ang apo ni Amelia. "Gusto ko ang sutla na scarf na ginawa mo. Pwede ka bang gumawa ng isa para sa girlfriend ko? Sabihin mo lang ang presyo."
Nagulat si Emily. Kinuha ng lalaki ang kanyang telepono at sinabi, "Magdagdagan tayo ng Facebook para manatiling magkausap."
"Sige." Kinuha ni Emily ang kanyang telepono.
Si John, na katabi niya, ay tinanong ang lalaki, "Bakit wala dito si Mr. Smith?"
Hindi siya pinansin ng lalaki at masayang umalis matapos idagdag si Emily.
Naramdaman ni John ang kahihiyan at sinermunan si Emily, "Bakit hindi mo siya tinanong kung nasaan si James? Hindi mo ba alam kung bakit tayo nandito?"
Tinignan siya ni Emily ng malamig. "Kung magaling ka, ikaw mismo ang magtanong. Mukhang ayaw ka niyang kausapin. Siguro iniisip niyang wala kang silbi."
Tumawa si Emily, ang kanyang mahabang buhok ay sumasayaw. Di nagtagal, maraming tao ang lumapit para humingi ng kanyang contact info.
"Ms. Johnson, pwede bang gamitin ang mga disenyo mo sa damit? Kailangan ko talaga."
"Ms. Johnson, pwede mo bang gawin ang isang sutla na scarf para sa akin? Sabihin mo lang ang presyo."
"Ms. Johnson..."
Biglang napalibutan si Emily ng mga mayayamang babae. Mula sa malayo, pinanood siya ni Veda, ang kanyang mga mata ay puno ng selos at galit.
"Emily, pinahiya mo ako, yari ka sa akin!"