Kabanata 4
Patuloy pa rin sa pagrereklamo si Mia, ngunit ibinaba na ni Emily ang telepono.
Dahil sa mga kalokohan ni John, taun-taon binibigyan ng mga regalo ng pamilya Williams si Emily—mga bahay, kotse, alahas, at kung anu-ano pa.
Mas maganda pa ang trato ng mga magulang ni John kay Emily kaysa sa sarili niyang pamilya. Ang paborito niyang lugar ay ang bahay sa Scarlet Leaf Riverside.
Ang malalaking bintanang Pranses ay nagbibigay ng napakagandang tanawin ng Emerald River na dumadaan sa lungsod, lalo na kapag nagliliwanag ang mga ilaw ng lungsod sa gabi.
Kinabukasan, bumalik si Emily sa opisina para sa karaniwang pulong sa umaga bilang direktor ng departamento ng disenyo.
Hindi niya inaasahan na darating si Hayden, na halos kalahating taon nang hindi nagpapakita sa kumpanya.
Tinawag ni Hayden si Emily sa opisina, kung saan naroon din si John, mukhang galit na galit.
Hindi pinansin si John, umupo si Emily sa sofa katabi ni Hayden at mahinang nagtanong, "Hayden, anong dahilan ng biglaang pagpunta mo rito?"
Hinaplos ni Hayden ang kamay ni Emily at mahinahong sinabi, "May aasikasuhin lang ako. Kahit na mataas ang antas ng Diamond Glow sa merkado, hindi pa tayo nakakapag-internasyonal."
Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, napagtanto ni Emily na karamihan sa mga luxury brand ay banyaga, at ang Diamond Glow ay sikat lamang sa lokal. Ipinapahiwatig ni Hayden ang pagpunta sa pandaigdigang merkado.
Sabi ni Hayden, "Kaya sa pagkakataong ito, kailangan nating makuha ang kasunduan sa Golden Birch Group. Sa ganitong paraan, makakapasok tayo sa banyagang merkado at makakonekta sa mga elite sa Starry Capital, na magpapadali sa mga hinaharap na kolaborasyon."
Ang Golden Birch Group ay may sariling mga minahan, at maraming mga tagagawa ng alahas ang nakikipagkumpitensya para makipagtulungan sa kanila. Ang kanilang mga overseas sales channels ay kakaiba, at kasali rin sila sa iba't ibang sektor tulad ng gaming, video platforms, at real estate, lahat nangunguna.
Sumimangot si John at nagsabi, "Hayden, libu-libong kumpanya ng alahas na ang gustong makipag-partner sa Golden Birch Group, kasama na ang ilang banyagang luxury brands. Mahirap na makuha natin ang partnership."
Limang taon nang sumikat ang Golden Birch Group at ngayon ay nasa tuktok na. Wala pang nakakakita sa CEO ng Golden Birch Group.
Seryosong sinabi ni Hayden, "Kung makuha natin ang kanyang pag-apruba, wala nang magiging problema."
Nagtanong si Emily, "Sino?"
Sumagot si Hayden, "James Smith."
Napatigil si Emily. Maraming tao ang may pangalang iyon, at si James ay isang bartender lamang. Mahirap isipin na siya ang prestihiyosong Mr. Smith.
Pero sa kanyang nakakabighaning kagwapuhan at mas pormal na kasuotan, may konting pagka-maharlika siya.
Wala pang isang araw mula nang maghiwalay sila, nagulat si Emily na namimiss na niya si James.
Napagtanto niya na kung dati pa, nag-flirt na si James sa kanya sa Facebook. Pero ngayon, wala pa ring mensahe mula sa kanya.
Napabuntong-hininga si Emily, nakikinig sa usapan nina Hayden at John.
Nagtanong si John, "Hayden, tinutukoy mo ba ang anak ng pamilyang Smith, na nasa top five ng rich list?"
Tumango si Hayden. "Siya nga."
Napabuntong-hininga si John. "Pero napakahirap niyang makita. Mahirap talaga siyang makatagpo."
Nagkislap ang mga mata ni Emily. Malaki ang agwat ng Pamilya Williams at isang tulad ni James. Kahit alam nila kung nasaan siya, baka ayaw niya silang makilala.
Ngumiti si Hayden. "Nasa Emerald City ngayon si James. Ang lola niya, si Amelia Martinez, ay taga-rito. Nasa bayan siya ng kalahating buwan para sa isang seremonya. Bukas ang ika-pitumpung kaarawan niya, at gaganapin ang party sa Elegant Orchid Garden sa Wind Whisper Mountain, kasama ang lahat ng mga elite ng lungsod."
"Mayroon tayong dalawang imbitasyon." Kinuha ni Hayden ang mga imbitasyon at iniabot kina John at Emily.
Binuksan ni Emily ang kanya at nakita ang magarang, eleganteng font sa imbitasyon. Gusto niyang ibalik ito kay Hayden at bumulong, "Hayden, parang hindi ito para sa akin."
Bihira siyang pumunta sa ganitong kalalaking okasyon. Mula pagkabata, palaging iniisip ni Mia na kulang si Emily sa tikas ng isang elite na pamilya. Tuwing may party, si Veda lang ang isinasama ni Mia.
Sa paglipas ng panahon, natutunan ni Emily na kamuhian ang mga maingay na okasyong ganito. Pagkatapos ng lahat, hindi siya kinikilala ng pamilya Johnson sa publiko.
Marahang tinapik ni Hayden ang kamay ni Emily at sinabi, "Huwag kang mag-alala. Ikaw ang pinakamagaling na designer. Pwede kang sumama kay John, at aalagaan ka niya. At magdala ka ng regalo para kay Amelia. Kung makipagkaibigan ka kay James, maganda. Kung hindi, kahit makilala mo lang siya."
Sa pag-udyok ni Hayden, tumango si Emily.
Nang-iinis na sinabi ni John, "Ayoko sumama sa kanya."
Tiningnan siya ni Hayden nang masama. "Kung ganoon, pwede sumama si Emily sa iba. Maraming gustong pumunta sa banquet."
Biglang natahimik si John. Sabik siyang makipagkonekta sa mga elite na ito.
Pagkaalis ni Hayden, paalis na sana si Emily sa opisina pero pinigilan siya ni John.
Nakapamewang si Emily. "John, huwag mo akong harangin."
Nakapikit ang mga mata ni John habang tinititigan siya nang mariin. "Sinabi ni Hayden na magkaroon tayo ng anak. Paano niya biglang naisip iyon? Ano ang sinabi mo kay Hayden?"
Bahagyang dumilim ang mga mata ni Emily. Marahil gusto lang ni Hayden na patibayin ang kanilang relasyon.
"Ang magkaroon ng anak sa'yo ay masyadong nakakadiri. Lilinawin ko ito kay Hayden."
Habang sinusubukan niyang umalis, hinawakan muli ni John ang kanyang pulso. "Emily, tigilan mo na ang mga pakulo mo sa harap ko. Kahit hindi na magkaanak si Veda sa hinaharap, hindi mo pa rin madadala ang mga tagapagmana ng Pamilya Williams!"
Tiningnan ni Emily si John at ngumiti. "John, sa totoo lang, sa genes mo ng pagiging taksil, hindi ko kayang magkaroon ng anak sa'yo."
Namula sa galit ang mukha ni John. "Kung hindi dahil sa'yo, si Veda..."
Diretsong pinutol ni Emily ang kanyang salita. "Ano tungkol sa akin at kay Veda? Kinuha ni Veda ang mga magulang ko at ang asawa ko. Anuman ang mangyari kay Veda, siya ang may kagagawan. Huwag mong sabihin na hindi kasalanan ni Veda ang pagpapalit ng sanggol. Mahigit isang dekada na siyang nag-eenjoy sa kayamanan, karangyaan, at pagmamahal. Hindi ko siya kailanman pinagkanulo."
Bakit gusto ng lahat na magparaya siya kay Veda? Hindi si Emily ang may kasalanan; sa katunayan, siya ang tanging biktima sa sitwasyong ito.
Sa totoo lang, pagkatapos ng tatlong taon, wala nang nararamdaman si Emily kay John. Maraming lalaki sa paligid. Kung hindi mag-aayos si John, madali siyang makakahanap ng iba.
Sa sandaling iyon, may lumitaw na mensahe sa Facebook ni Emily:
[Emily, nasaan ka na ngayon? Libre ka ba mamaya?]