Kabanata 2
Emily ay mabilis na bumaling at nagtama ang kanilang mga mata sa masamang titig ni Veda.
"Bitiwan mo!"
Sinubukan ni Emily na hilahin ang kanyang kamay, ngunit lumapit si Veda at bumulong nang sapat na marinig ni Emily, "Kung hindi ko siya makukuha, hindi mo rin siya makukuha!"
Isang alon ng takot ang bumalot kay Emily, at bago pa siya makakilos, tumalon si Veda!
Sumugod si Emily upang abutin siya, ngunit huli na. Ang kanyang mga daliri ay bahagya lang nahawakan ang damit ni Veda habang pinapanood niya itong bumagsak nang walang magawa.
Pagkatapos, isang galit na boses ang umalingawngaw sa likuran niya. "Emily!"
Lumingon siya at nakita si John na galit na galit na papalapit. "Paano mo nagawang maging ganun kalupit? Alam mo bang buntis si Veda?"
Natulala si Emily saglit, tapos unti-unting lumitaw ang isang ngiti sa kanyang mukha.
"Anak mo?" tanong niya, kahit alam na niya ang sagot sa reaksyon ni John.
Huminga nang malalim si Emily, iniwas ang kamay ni John, at tinitigan siya.
Ang matalim na suit ni John ay nagbigay-diin sa kanyang matangkad at payat na pangangatawan at mukhang elegante.
Ngunit ngayon, ang kanyang noo ay puno ng mga ugat, labi'y mahigpit na nakapikit, ang kanyang guwapong mukha ay baluktot sa galit, at ang kanyang mga mata'y nag-aapoy habang tinititigan si Emily.
Minsan nang minahal ni Emily si John, pinangarap ang kanilang kinabukasan na magkasama.
Ngunit ngayon, wala na ang pagmamahal.
"Hindi ko itinulak si Veda. Siya ang tumalon," kalmadong sabi ni Emily, tinutugunan ang malamig na titig ni John.
Ang dibdib ni John ay humihingal sa galit. "Akala mo ba maniniwala ako diyan?"
"Maniwala ka sa gusto mo," tugon ni Emily na may malamig na ngiti.
Dinala si Veda sa operating room, at mahigit dalawang oras bago lumabas ang doktor.
"Ang pasyente ay wala na sa agarang panganib," buntong-hininga ng doktor. "Ngunit sa kasamaang-palad, hindi nailigtas ang sanggol."
Ang mukha ni John ay nagbaluktot sa hindi makapaniwala. "Hindi maaari!"
Humarap siya kay Emily, puno ng galit ang mga mata. "Masaya ka na ba ngayon?! Sinabi ko sa'yo, kasalanan ko ang lahat, hindi ni Veda! Kung gusto mo ng paghihiganti, sa akin ka magalit, hindi sa inosenteng bata!"
Kahit na wala nang pagmamahal si Emily kay John, ang mga salitang binitiwan niya ay malalim pa ring tumimo sa kanyang puso, nagdulot ng hindi mapigilang discomfort.
Ang kanilang kasal ay inayos ng lolo ni John, si Hayden Williams.
Nang unang bumalik si Emily sa pamilya Johnson, lahat ay tila kakaiba. Ang kanyang ama, si Aiden Johnson, at ina, si Mia Wilson, ay abala sa pag-aalaga kay Veda, sinisigurado na siya pa rin ang kanilang paborito kahit na bumalik si Emily. Natural na napag-iwanan si Emily.
Kahit sa kaarawan ni Emily, si Veda ang nakasuot ng napakagandang damit prinsesa, napapaligiran nina Aiden at Mia habang hinihiwa ang cake, habang si Emily ay nakatayo mag-isa sa isang sulok.
Pagkatapos, isang malinaw at maliwanag na boses ang bumasag sa kanyang pag-iisa.
"Bakit mag-isa ka?"
Noon pa man, si John ay isang matangkad at guwapong binatilyo. Hindi niya pinansin ang kawalan ng pabor kay Emily sa pamilya Johnson. Ipinakita niya kay Emily ang mga paputok, dinala siya sa amusement park, at ibinigay ang lahat ng pagmamahal na hinahanap niya.
Palaging hiniling ni Emily na maibigay ang lahat kay Veda—lahat maliban kay John. Ngunit sa huli, pati si John ay pinili si Veda.
Kinuyom ni Emily ang kanyang mga kamao nang mahigpit na bumaon ang kanyang mga kuko sa kanyang mga palad, ang matalim na sakit ang nagpilit sa kanya na manatiling kalmado. Tumingala siya at sinalubong ang tingin ni John nang malamig na titig.
"Si Veda ang tumalon ng kusa. Bakit ko sasaktan ang anak niya?" Isang mapang-asar na ngiti ang sumilay sa mga labi ni Emily. "Bakit hindi mo tanungin si Veda kung bakit bigla siyang bumalik mula sa ibang bansa para harapin ako?"
Nagdilim ang mukha ni John, ang kanyang mga mata'y kumikislap sa galit. "May lakas ka ng loob na banggitin 'yan?"
Nakangilo siya sa galit. "Kung hindi dahil sa'yo na nagkalat ng tsismis kay Lolo Hayden, na gusto akong palayasin sa pamilya at tanggalan ng shares, hindi sana ako bumalik."
Kita ang pagkasuklam ni John sa kanyang gwapong mukha.
Kilala niya si Emily. Pinaratangan na niya si Veda dati, at ngayon ginagamit niya si Lolo Hayden para pilitin siyang bumalik. Binigyan na niya si Emily ng titulo bilang asawa, pero hindi pa rin siya kuntento!
Lalong lumamig ang boses ni John. "Emily, kahit ano pa ang gawin mo, hindi ko susukuan si Veda! Nang magkapalit kayo sa ospital, hindi iyon kasalanan niya. Sanggol pa lang siya noon. Alam kong mahirap ang pinagdaanan mo, pero nasa Johnson ka na ngayon. Bakit hindi mo na lang kalimutan ang nakaraan? Bakit kailangan mong panghawakan ito?"
Pagkarinig nito, naramdaman ni Emily ang lamig na dumaloy sa kanyang katawan.
"At si Veda, nagkasala siya sa'yo sa loob ng maraming taon. Handa siyang manatili sa tabi ko at magkaroon ng anak na ito nang hindi maging si Mrs. Williams. Ano pa ang gusto mo?"
Ang mga mata ni John ay malamig at matalim, ang kanyang boses malakas. "Ako ang dapat humingi ng tawad sa'yo. Kung gusto mo ng paghihiganti, sa akin mo ibuhos, hindi sa inosenteng anak niya!"
Pinisil ni Emily ang kanyang mga sentido at ngumiti. Paulit-ulit na niyang ipinaliwanag na hindi niya inaapi si Veda, pero walang naniniwala sa kanya. Sawa na siyang makipagtalo.
"Tama ka. Sa'yo ko dapat ibuhos."
Pagkasabi nito, lumapit siya, hinawakan ang kwelyo ni John, at sinampal siya nang malakas! Ang tunog ay umalingawngaw sa pasilyo ng ospital.
Nagulat si John, ang kanyang mukha'y napaling sa isang gilid dahil sa sampal.
Parang nabigla siya, ilang segundo bago siya nakabawi, tapos nagalit siya nang husto. "Baliw ka ba? Paano mo nagawang saktan ako?!"
Inalog ni Emily ang kanyang pulso na namanhid sa impact, at tinaas ang isang kilay. "Hindi ba't 'yan ang gusto mo?"
Sa kabila ng lahat, parang ang sarap sa pakiramdam. Gusto pa niyang sampalin ulit si John.
Sumiklab ang galit ni John. Sasagot na sana siya nang biglang nag-vibrate ang kanyang telepono. Tumatawag si Lolo Hayden.
Mahigpit ang boses ni Hayden. "Narinig kong bumalik ka na sa bansa?"
Seryosong sabi ni Lolo Hayden, "Agad mong dalhin si Emily pauwi, tandaan mo, isama mo si Emily. Kung ikaw lang, hindi ka na makakapasok sa pintuan ng Williams Mansion!"
Pagkatapos noon, ibinaba na ni Lolo Hayden ang telepono.
Namaga ang mga sentido ni John sa galit, ang kanyang tingin ay puno ng matinding pang-aasar kay Emily, "Akala mo ba na dahil kakampi mo si Lolo ay magbabago ang isip ko at iibig ulit sa'yo?"