Kabanata 1
Babala ###Ang kwentong ito ay naglalaman ng tahasang nilalaman ng sekswal, magaspang na wika, at posibleng mapang-akit na mga eksena. Maging maingat sa pagbabasa.###
"Emily, gusto mo bang ulitin natin?"
Isang malalim at magaspang na boses ang bumulong sa tainga ni Emily Johnson. Nakadikit siya sa French window, ang kanyang pagnanasa ay nagpapapula sa kanyang mga mata at ang kanyang mga ungol ay nagkakagulo.
Ang mainit na katawan ni James Smith ay nakabalot sa kanya. Kinagat niya ang kanyang tainga at tumawa. "Kung di ka magsasalita, ituturing kong oo ang sagot mo, at gagawin ko ito sa'yo ng isang libong beses pa!"
Ang isip ni Emily ay nagiging malabo, pakiramdam niya ay natutunaw siya, halos hindi na makatayong mag-isa.
Kung hindi siya hawak ni James, malamang na nasa sahig na siya ngayon.
Pagkatapos ng dalawang taon na magkasama, kilalang-kilala na ni James ang kanyang katawan, mas higit pa sa kanya. Bawat haplos at himas ay tumatama sa kanyang mga pinakasensitibong bahagi nang eksakto.
Si James ay kamangha-mangha, parang puwersa ng kalikasan sa kama, ngunit ang kanyang walang sawang gana ay nag-iiwan kay Emily na hinahapo at lubos na pagod.
Ngunit si James ay lumapit, isiniksik ang kanyang ulo sa leeg ni Emily, at niyakap siya nang mahigpit.
"Emily, kumusta ang performance ko ngayon? Ok ba?"
Pagod na pagod na, gusto sanang sumagot ni Emily, ngunit tuyo na ang kanyang lalamunan. Sinubukan na lang niyang itulak si James palayo.
Sa sandaling inabot niya ito, hinawakan ni James ang kanyang pulso, at may naramdaman siyang malamig sa pagitan ng kanyang mga daliri.
Huminto si Emily, tumingin pababa at nakita ang isang diamond ring.
Ang singsing ay simple ngunit elegante, eksaktong sukat sa kanya, at ang diyamante ay malaki, hindi bababa sa sampung carats. Kumislap ito nang maliwanag sa liwanag.
Tinitigan ni Emily ang singsing. Pagkaraan ng ilang segundo, tinaas niya ang kanyang kilay. "Talagang galante ka."
Ngumiti si James at niyakap siya. "Gusto mo ba?"
"Maganda."
Sagot ni Emily nang kaswal, tinanggal ang singsing. "Gusto mo bang tulungan kita na subukan ito sa magiging girlfriend mo?"
Biglang nagbago ang mukha ni James. "Hindi, ako..."
"Tapusin na natin ito." Pinutol ni Emily bago pa siya makapagtapos.
Alam na ni Emily kung ano ang sasabihin ni James nang makita niya ang singsing. Sa kasamaang-palad, may asawa si Emily.
Tatlong taon na ang nakalipas, nagkaroon ng one-night stand si Emily kay James.
Sinimulan niyang makita si James dahil ang kanyang bagong asawa ay nambababae kasama ang kanyang kapatid. Para makaganti, ginawa niyang kalaguyo si James.
Inilabas ni Emily ang isang dokumento mula sa kanyang bag, kasama ang singsing, at inilagay ito sa harap ni James. "Sa'yo na ang bahay na ito, inayos ko na ang mga papeles. Isipin mo na lang na pasasalamat ito sa mga nakaraang taon."
Habang sinasabi ito, nakaramdam ng kaunting lungkot si Emily.
Hindi madali ang makahanap ng katulad ni James. Magaling siya sa kama at inaalagaan ang kanyang damdamin. Bukod pa rito, eksaktong tipo niya ito.
Ngunit ayaw ni Emily na maging masyadong attached, at plano niyang bumalik sa kanilang bayan, kaya kailangan niyang magpaalam kay James.
Habang lumilingon siya upang hanapin ang kanyang mga damit, hinawakan ni James ang kanyang kamay.
"Emily."
May sakit na tingin sa mga mata ni James, ang kanyang boses ay paos.
"Gusto mo bang makipaghiwalay sa akin?"
Nang hindi lumilingon, kalmado niyang sinabi, "Oo, bumalik na ang asawa ko. Tapos na tayo, kalimutan na lang natin ito."
Lumuwag ang hawak ni James, at hinila ni Emily ang kanyang kamay.
Biglang nagbago ang boses ni James. "Asawa lang ang dahilan, gusto mo lang akong paalisin ng ganito?"
Hindi pa narinig ni Emily na magsalita si James ng ganito kalamig.
Nag-iba ang kanyang buong kilos, ang kanyang madilim na mga mata ay nagyeyelo, nagpapadala ng kilabot sa kanyang gulugod.
"Kung sa tingin mo hindi sapat, dadagdagan ko pa ng isang milyon," sabi ni Emily, sinusubukang itago ang kanyang kaba. Mabilis siyang nagbihis at lumabas nang hindi lumilingon.
Hindi man lang lumingon si Emily kay James buong oras na iyon.
Sumakay si Emily sa kanyang flight pauwi, nakatingin sa mga ulap mula sa bintana at bumuntong-hininga.
Isang linggo na ang nakalipas, tumawag ang kapatid niyang si Veda Johnson, sinasabing uuwi sila ni John Williams.
Sa telepono, mahina at takot ang boses ni Veda, sinasabing gusto niyang makita si Emily. Inamin niyang kasalanan niya ang pagkasira ng relasyon nina Emily at John at gusto na niyang ibalik si John kay Emily.
Nakakatawa para kay Emily ang lahat. Nang siya ay bagong silang, aksidenteng nadala siya ng maling pamilya mula sa ospital. Hindi hanggang siya ay sampung taong gulang na nang sa wakas ay makasama niya muli ang pamilyang Johnson.
Sobrang saya ni Emily na makita ang tunay niyang pamilya.
Pero ang unang sinabi ni Mrs. Johnson kay Emily ay hindi kasalanan ni Veda ang pagpapalit nila.
Ang pangalawang sinabi niya ay sa loob ng sampung taon, itinuring nilang tunay na anak si Veda at hiniling kay Emily na maging mapagbigay at huwag palayasin si Veda.
Sa pagitan nina Emily at Veda, palaging pinipili ng lahat si Veda, kasama na si John na nag-propose na kay Emily.
Minsan tinanong ni Emily si John kung gusto niyang kanselahin ang engagement at pakasalan si Veda. Kung ganoon, kaya niyang bitawan ng maayos kahit masakit.
Tahimik si John ng matagal bago sinabi na hindi kinansela ang engagement.
Pero sa araw ng kasal, tumawag si Veda kay John. Umiiyak siya at sinabing hindi niya kayang mabuhay nang wala si John at naglaslas siya ng pulso, umaasang makita si John sa huling pagkakataon bago siya mamatay.
Walang pag-aalinlangan, hindi man lang nagpalit ng barong si John at umalis na agad.
Nakuha ni John ang kanyang pag-ibig, pero ginawa niyang katawa-tawa si Emily sa buong Lungsod ng Esmeralda.
Habang lumilipad ang kanyang isip, dumating si Emily sa address na ibinigay ni Veda, na lumabas na lugar kung saan ginanap ang kasal nila ni John. Napaka-ironic.
Binuksan ni Emily ang pinto ng pribadong silid at nakita si Veda na nakatayo sa balkonahe.
"Veda."
Mukhang pagod at maputla si Veda, nakatingin kay Emily at bumulong, "Bakit?"
Kumunot ang noo ni Emily, hindi malinaw ang narinig. "Ano'ng sinasabi mo? Sabihin mo na lang."
Pumunta si Emily doon para makipag-divorce kay John at wala siyang oras para sa drama ni Veda.
Naluha si Veda, at nagsalita nang mahinahon, "Emily, gusto ko talaga si John. Pwede mo ba siyang ibigay sa akin? Alam kong nagkamali ako sa iyo noon, at gagawin ko ang lahat para bumawi sa iyo sa hinaharap."
Halos matawa si Emily. Si Veda, ang kabit, ay lantaran na nagpapahayag ng pag-ibig kay Emily.
May pangungutyang ngiti, malumanay na sinabi ni Emily, "Kung kasing kapal ng mukha mo ako, matagal na akong nagkaanak kay John."
Pagkarinig nito, bumagsak ang luha ni Veda, bahagyang nanginginig ang katawan. "Pero sabi ni John, hindi ka niya mahal. Kahit magkasama kayo, hindi kayo magiging masaya. Ginagawa ko ito para sa ikabubuti mo. Pagkatapos mong mag-divorce kay John, makakahanap ka ng bagong pag-ibig. Hindi ba't maganda iyon?"
Hindi makapaniwala si Emily. "Anong kalokohan ang sinasabi mo?"
Lumabas na tinawag ni Veda si Emily para pilitin siyang makipag-divorce kay John.
Siyempre, kailangan niyang makipag-divorce. Pero hindi niya pwedeng palampasin si Veda, ang mapagpanggap na tao.
Tinatamad na si Emily makinig sa kalokohan ni Veda, kaya't tumalikod na siya para umalis.
Bigla, mahigpit na hinawakan ng isang tao ang kamay ni Emily.