Kabanata 4 Kumuha tayo ng Diborsyo!
Nanginginig ang maputlang mga daliri niya habang mahigpit na hinahawakan ang doorknob; sa sandaling iyon, naramdaman ni Lauren ang tila pagsakal sa kanyang dibdib.
Kahit na inihanda niya ang sarili sa isip, hindi pa rin niya maiwasan ang matinding kaba sa mga oras na iyon.
Biglang humigpit ang hawak ng kanyang mga daliri, at nang itulak ni Lauren ang pinto, bumulaga sa kanya ang malalim at mapanuring mga mata.
Tinitigan niya ang tao ng ilang sandali, tila nawawala sa sarili bago napako ang kanyang atensyon sa babaeng tumatayo mula sa sofa.
Ang babae, walang pakundangang nakayakap sa braso ni Quentin na parang isang koala, ang kanyang mababang v-neck ay nagpapakita ng malawak na cleavage na sapat upang magpatibok ng puso.
Naramdaman ni Lauren ang alon ng pagkasuklam ngunit sa kung anong paraan, nakahanap siya ng lakas ng loob na lumapit at, sa matalim na tingin, binalaan ang babae sa mababang boses, "Nasiyahan ka na ba sa braso ng asawa ko?"
Pagkatapos na pagkatapos niyang sabihin iyon, naglaho ang kulay sa mukha ng babae, at sumagot ito, "Yakap ko lang ang lalaking kasama ko sa kama kagabi. Mali ba iyon?"
Hindi naapektuhan ng pang-aasar, tumugon si Lauren ng may bahagyang tawa, "Marami nang babaeng nakasama ng asawa ko sa kama. Isa ka lang sa kanila."
"Kung wala akong pahintulot, hindi ka man lang makakatapak sa opisina na ito. Mas mabuti pang alamin mo ang lugar mo!" Ang mga salita ni Lauren ay kalmado ngunit may halong matalim na pangungutya.
Namula ang babae sa kahihiyan. Hindi ba't dapat ay mahina at sunud-sunuran lang si Lauren? Kailan pa siya naging ganito katapang magsalita?
Ngayon, si Quentin na lang ang pag-asa niya. Ipinagdikit niya ang kanyang malalaking dibdib sa lalaki ng ilang beses at nagsalita sa malambing na tono, "Quentin, inaapi niya ako at wala kang ginagawa. Naiinis ako!"
Ang kanyang malambing at maharot na mga salita ay maaaring magdulot ng kilig sa sinuman. Nandidiri si Lauren. Hindi siya makapaniwala na ganito kababa ang panlasa ni Quentin para maakit sa ganitong klaseng babae.
Tahimik lang na nanonood si Quentin, parang isang manonood, pinagmamasdan ang bangayan ng mga babae.
Ang ikinagulat niya ay ang talas ni Lauren—hindi niya inaasahan na may ganitong aspeto ang asawa niya.
Kung ganito siya kagaling sa pakikipagtalo, bakit hindi niya ito ipinakita noon?
Nakatitig si Quentin kay Lauren, tila may halong pagtatanong at bagong interes.
Biglang naging tahimik ang paligid, puno ng awkward na tensyon.
Ang babaeng may malaking dibdib, hindi pa rin sumusuko, naglunsad ng panibagong atake, "Quentin, narinig mo ba ang sinabi niya sa akin?"
"Umalis ka!"
Ang mukha ng babaeng may retokadong mukha ay nagpakita ng aroganteng ekspresyon habang inuutusan si Lauren sa awtoritatibong tono, "Narinig mo ba iyon? Gusto ni Quentin na umalis ka. Lumayas ka na!"
Bahagyang kumunot ang noo ni Lauren, ang tingin niya ay napunta kay Quentin na hindi mabasa ang ekspresyon. Napakagat siya ng labi, hindi makapagsalita, tuyo ang lalamunan, at ang puso ay puno ng magkahalong emosyon.
Noon, maaari pa sana niyang ipagpatuloy ang pagiging nominal na asawa—bingi at pipi sa nangyayari sa paligid, walang pakialam at walang malasakit.
Ngunit iba na ang sitwasyon ngayon. Buntis siya. Siguro dahil sa maternal instincts, nais niyang bigyan ng masaya at buo na pamilya ang kanyang anak—kaya kinuha niya ang inisyatibo na makialam sa buhay ni Quentin.
Gusto niyang lumaban muli para sa sarili niya, para sa kanyang anak!
"Ikaw ang tinutukoy ko."
Matapos ang mahabang sandali, ang mga matalim na mata ni Quentin ay tumutok sa babaeng may malaking dibdib, nagsasalita sa malamig na tono.
Nagulat ang mukha ng babae, agad na naging pangit dahil hindi niya inaasahan ang ganitong resulta.
"Quentin, bakit ka nagiging malupit sa akin? Maliwanag na ang babaeng iyon..."
"Manahimik ka!" Ang ekspresyon ni Quentin ay naging malamig. "Umalis ka na!"
Nanginginig sa takot, ang babaeng may kahanga-hangang pangangatawan ay nag-alboroto, binigyan si Lauren ng masamang tingin bago agad na lumabas ng opisina.
Ang pagkontra kay Quentin ay isang bagay na hindi niya kayang panindigan; umalis siya na parang asong talunan.
"Ano'ng gusto mo?" derechong tanong ni Quentin.
Nabigla si Lauren, agad na sumagot, "Hindi maganda ang kalagayan ni Lola, pwede ba tayong maglaan ng oras para dalawin siya?"
Hindi pa rin niya kayang sabihin ang tunay na dahilan; sa harap ni Quentin, palaging nararamdaman ni Lauren ang kanyang kahinaan.
"Sige," maikling tugon ni Quentin.
Nag-alala si Lauren, nagtanong nang maingat, "Ang hiling ni Lola ay magkaroon tayo ng anak. Ano ang palagay mo doon?"
Nakayuko siya, ang maputi niyang mukha ay halos natatakpan, mukhang inosente at kaawa-awa.
Tiningnan ni Quentin ang kanyang kilos na puno ng pagdududa. Ang Lauren na nasa harapan niya ngayon ay kasingamo ng tupa, ibang-iba sa dati niyang palaban na sarili. Talaga ngang kawili-wili.
"Wala kang karapatan," sabi ni Quentin na tila labag sa kanyang kalooban, ang tono niya ay bahagyang lumambot.
Biglang itinaas ni Lauren ang kanyang ulo, ang kanyang maliwanag na mga mata ay nakatitig sa kanya, ang kanyang mga labi—rosas na parang mga talulot—ay magkasama, kinakagat ang kanyang ibabang labi, "Paano kung sabihin ko sa'yo na buntis ako?"
"Ah!" Nabigla si Lauren sa biglang sakit, ang kanyang pulso ay hawak ng isang pares ng malalakas na kamay, mahigpit na kinakapitan. Huminga siya ng malalim dahil sa sakit.
Itinaas ni Lauren ang kanyang tingin at nakatagpo ang malamig at walang pakialam na titig ni Quentin, at mula sa kanyang manipis at malamig na mga labi ay lumabas ang mga salitang parang hatol ng kamatayan. "Ipalaglag mo 'yan, ngayon din!"
Ang utos, maikli at matalim, ay tumagos sa puso ni Lauren, sinira ang kanyang huling pag-asa at dignidad nang walang awa.
Mahigpit niyang kinuyom ang kanyang mga kamao, ang kanyang maputlang mukha ay nagkaroon ng bahagyang ngiti, "Quentin, niloloko lang kita. Paano mangyayari 'yun?"
Sa unang pagkakataon, hinangaan ni Lauren ang kanyang kakayahan na magsinungaling nang napaka-kumbinsido na halos paniwalaan niya na totoo.
Dahan-dahang lumuwag ang malaking kamay ni Quentin. Ang kanyang mukha ay nanatiling walang emosyon, hindi nagpapakita ng kahit anong iniisip.
"Ayaw kong mangyari ulit ang ganitong insidente," kalmado na sabi ni Quentin, tumayo at umupo sa kanyang mesa at nagsimulang suriin ang mga kontrata na may seryosong mukha.
Isang alon ng hindi komportableng pakiramdam ang dumaloy kay Lauren, at nagsalita siya, "Quentin, bakit mo ako galit na galit?"
"Nang pakasalan mo ako na may layunin, dapat alam mo na kung ano ang magiging buhay mo," pantay na sagot ni Quentin.
Napangiti si Lauren nang mapait. Ang tanging gusto niya ay manatili sa tabi ng lalaking mahal niya—mali ba 'yun?
Sa reaksyon niya kanina, malinaw na hindi tatanggapin ni Quentin ang pag-iral ng bata.
Ngunit, nagpasya na si Lauren na ituloy ang pagbubuntis.
"Quentin, palalayain kita. Mag-divorce na tayo," mungkahi ni Lauren na may kalmadong ngiti at nakakabahalang tahimik na boses.
Marahil sa sandaling iyon na binigkas niya ang mga salitang iyon, napagtanto niya na pagkatapos ng mga taon ng dedikasyon sa kanya, sa isang villa, ang obsesyon sa kanyang puso ay unti-unting nawala sa paglipas ng panahon.
Kung ang pag-alis sa kanya ay nangangahulugang maililigtas ang kanyang anak, magiging sulit ito.
Pinakalma niya ang sarili, ngunit nanatiling mabigat ang kanyang puso na parang may malaking batong nakadagan doon na hindi maalis.
Biglang tumingala si Quentin. Ang salita ay hindi inaasahang lumabas mula sa mga labi ng babae sa harap niya.
Mula nang ikasal siya kay Lauren, palaging iniisip ni Quentin kung paano siya makikipag-divorce, ngunit ngayong malapit na niyang makamit ang layunin, nakaramdam siya ng hindi maipaliwanag na pagkadismaya.
Pinalo ni Quentin ang kanyang kamay sa mesa, ang kanyang titig ay nag-aapoy habang tinititigan si Lauren at ngumingisi, "Una, pinlano mong makuha ako sa kama mo, at ngayon binabanggit mo ang divorce. Lauren, ito ba ang tinatawag mong pa-hard to get?"