Kabanata 3 Tunay Siya Buntis?
"Ano sa tingin mo ang magiging parusa ko sa'yo?" Pinikit niya ang mga mata, ang tono niya'y hindi mabasa.
Narinig ito ni Lauren at siya'y kinabahan. "Hindi ko sinasadya, ito ay...”
"Hindi, hindi ako pwedeng mamatay, marami pa akong kailangang gawin, ako..." Sa pakiramdam ng panganib, nagsalita si Lauren nang walang pag-iisip.
Narinig na niya ang mga kwento tungkol sa kalupitan ni Quentin pero hindi niya naisip na ito'y mangyayari sa kanya.
"Hindi ka ba napapagod sa ganitong sitwasyon?" Tanong ni Quentin na parang tamad, ngunit may awtoridad kahit hindi nagagalit.
"Hindi." Pinigilan ni Lauren ang kanyang kaba at tumingin sa mga mata ni Quentin na may hindi inaasahang tapang.
Marami siyang nagawang pagkakamali, pero hindi niya pinagsisihan ang pagpapakasal kay Quentin, kahit kailan ay hindi siya pinakitaan nito ng kahit konting lambing.
"Hmm! Kawili-wili," sabi niya.
Lumapit si Quentin, pinigilan si Lauren sa ilalim niya, isang malabong tensyon ang namamagitan sa kanila.
"Ano ang gagawin mo?" Tanong ni Lauren, nanginginig sa takot.
Isang mala-demonyong ngiti ang lumitaw sa mukha ni Quentin. "Eksakto sa gusto mo."
Sa mga salitang iyon, hinawakan niya ang kanyang kwelyo at walang awang pinunit ang kanyang damit...
"Quentin, gusto ko lang magkaroon ng anak mo," biglaang sabi ni Lauren.
Sa kanyang mga salita, huminto ang mga galaw ni Quentin. Pagkatapos ng ilang sandali, lumayo siya mula sa kanya, ang matangkad niyang pigura ay nakatayo sa tabi ng kama, ang likod niya'y matigas at nakaharap sa kanya.
Pagkalipas ng mahabang katahimikan, ang malalim niyang boses ay pumuno sa hangin, "Lauren, hindi ka karapat-dapat magdala ng anak ko!"
Naramdaman ni Lauren na parang nadurog ang puso niya, ang kalungkutan ay kitang-kita sa kanyang maputi at inosenteng mukha.
Kung hindi dahil sa Dowager, hindi niya naisipang magkaanak. Ngunit habang ang kanyang mga salita ay umaalingawngaw sa hangin, isang kakaibang pagkabalisa ang bumalot sa kanya, nagpapaalab ng isang hindi mapakaling pakiramdam sa kanyang puso.
'Dalawang taon na. Hindi ko naman inintindi dati, bakit ngayon ako nasasaktan?' Naalala niya at napatawa ng mapait, ang manipis niyang mga daliri ay umabot sa kwelyo ng kanyang blouse, isa-isang isinarado ang mga butones, ang kanyang puso ay isang magulong halo ng iba't ibang emosyon.
Sa sumunod na kalahating buwan, hindi bumalik si Quentin.
Ang mga araw ni Lauren ay tila bumalik sa simula, nagbabantay sa villa mag-isa, parang isang alagang hayop na nakakulong sa mga pader nito.
Kung walang inaasahan, baka ayos lang siya, pero nang mag-alab ang pag-asa, hindi na siya makabalik sa dati.
Naging inexplicably maikli ang kanyang pasensya, at dahil sa pagkaantala ng kanyang buwanang dalaw, si Lauren ay nasa bingit ng pagkabaliw.
Nagpunta siya sa ospital mag-isa para magpa-check-up, sabik na naghihintay ng resulta mag-isa.
"Congratulations, buntis ka. Dalawang linggo na, at malusog ang sanggol," sabi ng obstetrician sa kanya.
Parang binagsakan ng kidlat ang isip ni Lauren.
"Doktor, sigurado ba kayo na hindi ito maling diagnosis?" Tanong ni Lauren ng seryoso, ang magaganda niyang mata ay malaki sa hindi makapaniwala.
Tumango ang doktor ng may katiyakan, "Oo, matutuwa ang asawa mo sa balitang ito."
Naglaho ang ningning sa mga mata ni Lauren nang maalala niya ang huling mga salita nito sa kanya.
Sinabi ni Quentin na wala siyang karapatang magdala ng anak niya.
Yumuko si Lauren, ang magulong bangs niya ay bumagsak, tinatakpan ang kalahati ng kanyang maselang mukha at ang kanyang ekspresyon.
Inakala ng doktor na ang kanyang katahimikan ay tanda ng kaligayahan at nagpatuloy sa pagbigay ng mga paalala, sinisigurado sa kanya na ang bata sa loob niya ay matatag.
Nawala na ang interes ni Lauren sa pakikinig at lumabas ng ospital, pakiramdam niya'y walang pag-asa.
Sa labas, nakakasilaw ang araw at mainit ang temperatura, pero si Lauren ay nakakaramdam ng lamig sa buong katawan.
Naglakad siya ng walang direksyon hanggang sa makita niya ang sarili sa harap ng isang pasukan ng parke.
Pumasok siya sa parke at nakahanap ng lugar na mauupuan ng walang layunin.
Makalipas ang ilang sandali, isang makulay na bola ang gumulong sa kanyang mga paa, kasunod ng isang matamis na boses, "Madam, pwede po bang ibalik niyo sakin ang bola ko?"
Tumingala si Lauren at nakita ang isang batang babae na naka-frilly dress, kumikislap ang malalaki at inosenteng mga mata sa kanya.
Sa sandaling iyon, may isang bagay na gumaling sa kanyang puso. Pinulot niya ang bola at iniabot ito ng may ngiti sa batang babae.
"Salamat po," magalang na sabi ng batang babae.
Ngumiti si Lauren habang pinapanood ang batang babae na lumalayo, ang kanyang kamay ay kusang humawak sa kanyang tiyan.
Sa loob, may isang bagong buhay na umuusbong, at naisip niya kung ano ang magiging kahihinatnan nito kapag lumaki na.
Nagsimula siyang maghintay sa hinaharap, kahit na lahat ay napakakumpiyansa pa rin.
Kinagat niya ang kanyang labi, inilabas ni Lauren ang kanyang telepono, tila nagdesisyon tungkol sa isang bagay.
Tinawagan niya ang numero ni Quentin.
Marahil ito ang unang beses na siya mismo ang tumawag sa kanya sa loob ng mahigit dalawang taon.
Nag-ring ang telepono ng ilang sandali nang walang sagot.
Pinakalma ni Lauren ang sarili sa pag-iisip na marahil ay abala ito. Nang siya'y halos sumuko na, biglang sumagot ang tawag.
"Sino 'to?"
Isang mapang-akit na boses ng babae ang tumusok sa tenga ni Lauren. Maraming iskandalo si Quentin sa mga nakaraang taon, at nasanay na siya rito. Ngunit, nang gusto niyang ibahagi ang isang personal na balita sa kanya, ibang babae ang sumagot. Sobrang sakit ng kanyang puso.
Habang siya'y nanatiling tahimik, bahagya niyang narinig ang boses ng isang lalaki mula sa kabilang linya, "Sino 'yan?"
"Hindi ko alam. Walang nagsasalita," sagot ng babae nang may inis. "Quentin, magtapat ka na, niloloko mo ba ako sa isang bagong babae? Narinig ko na napaka-open-minded ni Mrs. Robinson. Paano kung lumipat na lang ako sa bahay mo? Mas maginhawa para sa'yo, di ba?"
Hindi na kayang tiisin ni Lauren ang kanilang paglalandi at agad niyang ibinaba ang tawag.
Ang kanyang dating kahinaan at kawalang-pakialam ay nagmula sa kawalan ng pinoprotektahan, ngunit ngayon ay iba na ang sitwasyon. Ang kanyang anak ang motibasyon sa lahat ng kanyang ginagawa, kasama na ang pagharap sa misteryosong lalaking iyon.
Humila siya ng taxi mula sa kalsada at ibinigay sa driver ang address ng kumpanya ni Quentin.
Dahil hindi siya makontak sa telepono, sasabihin na lang niya ito ng personal.
Mabilis na dumating ang sasakyan sa harap ng kumpanya – isang marangyang gusali ng opisina. Tumayo si Lauren sa pintuan, pakiramdam niya'y napakaliit niya.
Tumingala siya sa tila walang katapusang skyscraper, iniisip na kung hindi dahil sa masuwerteng pagkakataon ng pagsagip sa isang tao, hindi niya kailanman maaabot ang isang lalaking tulad niya sa kanyang buhay.
Napabuntong-hininga si Lauren at pumasok sa gusali.
Hindi pa siya nakapunta sa kumpanya ni Quentin dati, kaya walang nakakakilala sa kanya.
Pinigilan siya ng receptionist, "May appointment po ba kayo? Abala si Mr. Robinson. Kadalasan po ay nagseschedule kami nang maaga."
"Wala po," pinipigilan ni Lauren ang kanyang mga labi. "Pero kung tatawagan niyo siya at sasabihin niyong si Lauren ang nandito, malamang na papapasukin niya ako."
Nag-alinlangan ang receptionist ngunit tumawag. Matapos makipag-usap ng sandali, hinarap niya si Lauren, "Paki-sunod po. Makikipagkita sa inyo si Mr. Robinson."
"Salamat po," tugon ni Lauren at pumasok sa elevator.
Sa sandaling pinindot ng kanyang daliri ang buton para sa palapag ni Quentin, kumabog ang kanyang puso sa kaba.
Paglabas ng elevator, sinalubong siya ng isang mababang-loob ngunit marangyang opisina – isang minimalistang disenyo sa itim, puti, at gray na lubos na nagpapakita ng panlasa at karangyaan ng may-ari.
Hindi sinasadyang napadako ang kanyang tingin sa opisina, at biglang natigilan sa silweta sa likod ng frosted glass.
Nahuli niya talaga siya sa akto!