Kabanata 4
Nagulat sa tuwirang tanong, naisip ni Paige, 'Ano ba itong suwerte? Kahapon, nagligtas ako ng matandang lalaki, at ngayon, nandito siya, tinutulungan akong lutasin ang problema ko. Madali lang makipaghiwalay kay Louis; siguradong ayaw niyang magpakasal sa isang itinakwil ng pamilya. Ang mahirap ay ang hinihingi ni Margaret—hindi ako makakahanap ng matinong lalaki na papakasalan sa loob ng tatlong araw. Pero heto na ang pagkakataon ko. Niligtas ko si Bradley, kaya dapat mapagkakatiwalaan ang taong irerekomenda niya, di ba?'
Napansin ni Bradley ang pag-iisip ni Paige, kaya nagpatuloy siya, "Ang anak ko ay guwapo; walang babaeng makakatanggi sa kanya. Pero nasa wheelchair siya, kaya hanggang ngayon, single pa rin siya."
Napansin ni Bradley na hindi nagbago ang ekspresyon ni Paige, kaya nag-alala siya na baka hindi siya masaya, at agad na idinagdag, "Huwag kang mag-alala, Paige. Kilala ko ang anak ko. Mabuting tao siya, walang ibang kapintasan maliban dito. Kung hindi mo alintana, pwede mo bang isaalang-alang ito?"
Alam ni Paige ang kanyang sitwasyon, hindi niya alintana. Walang matinong lalaki na magpapakasal sa isang babaeng tulad niya na nakulong at walang-wala.
Naisip niya ang mga sinabi ni Bradley. 'Nasa wheelchair, malamang hindi na makakalakad muli,' naisip niya. 'Mas matanda, may kapansanan, pero guwapo at mabait. Sa totoo lang, parang siya ang tamang-tama para sa akin ngayon.'
Habang malalim na nag-iisip si Paige, hindi siya minadali ni Bradley. Mas mabuti na ang pag-isipan kaysa ang agarang pagtanggi.
Sa wakas, nagsalita si Paige, "Sa tingin ko, handa akong subukan. Kung magpapakasal kami, aalagaan ko siya ng mabuti."
Tuwang-tuwa si Bradley. Inaasahan niya ang mahabang pakikipaglaban, hindi ang agarang pagsang-ayon ni Paige at alok na alagaan si Raymond.
'Napakatotoo niya,' naisip ni Bradley. 'Buti na lang at mabuting tao si Raymond. Kung ibang tao ang nakapagdaya sa kanya, napakasama sana.'
Tumawa nang malakas si Bradley, "Ang galing, talagang itinadhana na magkita tayo kahapon!" Hindi na siya mukhang ang lalaking bumagsak dahil sa atake sa puso noong nakaraang araw.
Agad na tinawagan ni Bradley si Raymond, sinabihan siyang dalhin ang ilang pangunahing dokumento at makipagkita kay Paige.
'Kung walang malaking problema, magpapakasal sila pagkatapos ng tanghalian. Napakabuting babae ni Paige; kailangan ni Raymond na makasama siya agad. Kung may problema, manggagaling ito kay Paige. At kung tututol si Raymond, hindi papayag si Bradley!' Sa pag-iisip nito, sobrang saya ni Bradley na hindi niya napansin ang pagdating ni Raymond.
Pagkakita kay Paige, halos tumayo si Raymond mula sa kanyang wheelchair sa sobrang gulat. Buti na lang at may konting sentido siya at mahigpit na kumapit sa armrests.
Madilim ang ilaw kahapon, pero sanay siya sa ganoong kondisyon at malinaw niyang nakita ang mukha ng babae, maliwanag at maganda, tulad ng nasa harap niya ngayon!
Bago makita siya ngayon, iniisip ni Raymond ang kamangha-manghang karanasan mula sa nakaraang araw. At dahil sa mga ginawa ni Louis pagkatapos, naisip niyang baka pagkakataon lang ang pagkikita nila, na andoon lang siya sa pagkakataon. Pero kapag sunod-sunod na ang mga pagkakataon, hindi na ito pagkakataon lang.
'Talaga bang ganun siya kagaling? Nakuha niya ang tatay ko na pilitin akong pakasalan siya?' naisip ni Raymond, naalala ang kanyang kritik. 'Nagkaroon siya ng lakas ng loob na bigyan ako ng masamang review! Unang beses ko lang, okay? Sa susunod, pagsisisihan niya! Tingnan mo siya, parang hindi niya ako kilala. Ang galing umarte!'
Gusto sanang ilantad ni Raymond ang pagkukunwari ni Paige, pero nagsimula nang ipakilala sila ni Bradley, kaya kinagat niya ang kanyang dila.
Pinuri ni Bradley nang mataas si Paige, binanggit pa na iniligtas niya ang kanyang buhay. Sapat na iyon para patahimikin si Raymond.
'Sabi ng doktor hindi pwedeng ma-stress si Bradley. Gustong-gusto niya si Paige. Kung malaman niya ang tunay na ugali niya, sino ang nakakaalam kung gaano siya magagalit. Mas mabuting manahimik na lang. Bukod pa rito, ibinigay niya sa akin ang kanyang unang pagkakataon. Kailangan kong panagutan ito,' naisip ni Raymond.
Pagkatapos ng tanghalian, sinabi niya, "Miss Sackler, pwede ba kaming mag-usap ng ilang minuto ng tatay ko?"
Narinig ito ni Paige at napagtanto niyang hindi mukhang masyadong masigasig si Raymond na magpakasal. Tumayo siya at lumabas, isinarado ang pinto sa likod niya.
Pagkaalis niya, naging seryoso ang mukha ni Bradley. "Ano ang gusto mong sabihin? Sa tingin mo ba tama na paalisin siya? Magpapakasal kayo ngayong hapon. Ano ang hindi niya dapat malaman?"