Kabanata 3
Nang makita ni Paige na bumaba na si Louis, mabilis siyang tumayo para salubungin ito. Ngunit laking gulat niya nang hindi man lang siya tinignan ni Louis at dumiretso palabas ng pinto.
Bago pa man makatawag si Paige, pinigilan siya ng lalaking kumuha ng kanyang token kanina, na mukhang nahihiya. "Miss, may biglaang kailangan si Mr. Carnegie. Hindi niya kayo makikita ngayon. Pwede bang bumalik na lang kayo sa ibang araw?"
Binalik ni Paige ang kanyang token, medyo nalilito, at hindi maiwasang tingnan ang papalayong si Louis. Nang makita niyang hindi man lang siya mabigyan ng ilang minuto, umalis siya nang may pag-aatubili.
Nang malaman ni Raymond ang insidente tungkol sa kanyang ama, si Bradley, nakalabas na ito ng ospital.
Sa harap ng kanyang ama, si Raymond, na nakaupo sa wheelchair, ay nagpapanatili ng matigas na ekspresyon. Pero bahagyang lumambot ang kanyang tono nang sabihin niya nang walang magawa, "Bakit ba lagi mo akong ipinipilit sa mga blind date?"
Huminga nang malalim si Bradley, handang magsalita, pero nagpatuloy si Raymond, "Isang blind date lang ang hindi ko pinuntahan, at sobrang nagalit ka kaya napunta ka sa ospital. Delikado 'yun."
Hinawakan ni Bradley ang kanyang halos puting buhok, mukhang malungkot. "Tumatanda na ako, Raymond, gusto ko lang ng kapayapaan ng isip. Gusto kong makita kang mag-asawa, magkaroon ng taong mag-aalaga sa'yo, at siguro magkaroon ng apo. Para may maasahan ka sa hinaharap... at makayakap ako ng apo bago pa mahuli ang lahat."
Narinig ito ni Raymond at ngumiti, kahit malamig at medyo mapang-asar. "Wala ka bang apo? Siya ngayon..."
Tumingin si Bradley kay Raymond, na tila napahiya at hindi makapagsalita.
Nang makita ito, mabilis na ikinuwento ni Charles ang mga pangyayari sa Windrain Tower noong hapon.
Naggalit si Bradley. "Patawag mo si Louis dito. Ako na ang bahala sa kanya ngayon!"
Lumapit si Raymond, hinahaplos ang likod ni Bradley, at kalmadong sinabi, "Tay, kalma lang kayo. Hindi maganda sa kalusugan niyo ang magalit nang ganito."
Tumingin si Bradley sa kanya, medyo malungkot. "Dapat ko na siyang sabihin tungkol sa nangyari noon, para alam niya ang kanyang limitasyon."
Hindi sumang-ayon si Raymond. "Wala nang dapat sabihin."
Alam ni Bradley na hindi na siya dapat makialam, kaya itinigil na niya ang usapan at patuloy na pinilit si Raymond, "Makikinig ako sa'yo, pero kailangan mong magsettle down na. Hindi ko alam kung ilang araw na lang ang natitira sa akin, bigyan mo naman ako ng pag-asa, okay?"
Sa pagbanggit ng pagsettle down, agad na pumasok sa isip ni Raymond ang isang imahe. Ang kanyang kaakit-akit na boses ay umalingawngaw sa kanyang tainga, ang mahigpit at malambot na katawan na nagbigay sa kanya ng di malilimutang kasiyahan. Ang pinaka-natatandaan niya ay ang napakagandang mukha, na nagpapaluha sa kanyang puso kapag ito'y umiiyak.
Ibinaling ni Raymond ang kanyang ulo, itinatago ang kakaibang mga iniisip. 'Paano ko naiisip ang babaeng iyon? Malinaw na ipinadala siya ni Louis para manipulahin ako, pero iniisip ko na makasama siya sa buhay?'
Inaalis ang mga iniisip na iyon, sumagot si Raymond, "Hindi ako nagmamadali."
Tumawa si Bradley nang may inis. "Siyempre hindi ka nagmamadali. Lagi mo akong binabalewala! Pero sa pagkakataong ito, kailangan mong magdala ng kasintahan sa bahay!"
Umatras si Raymond ng kaunti sa kanyang wheelchair. "Talaga bang papahirapan mo ako dahil lang sa isang babae? Ang mga tinatawag na high-society ladies ay nagmamalasakit lang sa mga limited-edition na fashion o mga top-tier na alahas. Mas mabuti pang bumili ako ng mamahaling vase."
Sandaling natigilan si Bradley. Dahil sa estado ng pamilya Carnegie, halos imposibleng makahanap ng mabuting babae na hindi naghahabol ng kanilang yaman; talagang pinapahirapan siya!
Habang nagagalit si Bradley, biglang may naisip siya at ngumiti nang matagumpay, itinuro si Raymond. "May kilala akong babae na akma sa mga pamantayan mo."
Nagtanong si Raymond, "Anong pamantayan ang sinabi ko?" Akala niya basic standards lang ang mga iyon.
Hindi pinansin ni Bradley ang tanong ni Raymond, nagpatuloy siya, "Ang babaeng iyon ay mabait at magiliw, at nasa propesyon siya kung saan nagpapagaling at nagliligtas ng buhay. Kapag pinakasalan mo siya, ibig sabihin ay may mag-aalaga sa'yo."
Naaalala ni Bradley ang babaeng naka-puting damit, kalmado at mahinahon habang nagliligtas ng buhay, iniisip na hindi siya maaaring naghahabol ng mga mababaw na bagay.
Nagtanong si Raymond, "Seryoso ka ba?"
Hindi maiwasang isipin niya, 'Bakit siya sobrang excited? Anong babae? Baka naman isa siyang manloloko?'
Habang nag-aalala pa si Raymond, nakapagdesisyon na si Bradley. Agad niyang ipinahanap ang contact information ni Paige. Dahil tumawag si Paige ng ambulansya kanina, hindi mahirap hanapin ang kanyang numero gamit ang resources ni Bradley.
Kinabukasan, diretsong pinuntahan ni Bradley si Paige. Matapos ang maikling pag-uusap upang maintindihan ang kanyang sitwasyon, lalo siyang nasiyahan at diretsong tinanong, "Paige, gusto mo ba ng asawa?"