Kabanata 3 Ang Kasal, Ang Unang Pagkataong Nadama Niya na Pinahahalaga
Si Sophia ay nagsalita nang sarkastiko, "Si Isabella ay talagang may kakayahan. Nakahanap siya ng bagong kasosyo sa loob lamang ng isang gabi. Sa kanyang kahandaang ibigay ang lahat, walang kakulangan ng mga taong handang gumastos para sa kanya."
Ang mga pahiwatig ni Sophia ay nakakuha ng atensyon ng mga bisita, lalo na ang isang grupo ng mga lalaki na may masamang balak kay Isabella.
Hindi pinansin ang kanilang kabastusan, dumiretso si Isabella sa makeup room kasama ang stylist.
Nang lumabas si Isabella pagkatapos magpaayos, hindi makaalis ang mga mata ni Bianca sa kanya.
"Mom, ang kislap ng tiara niya. Gusto ko 'yun. Tingnan mo, ang wedding dress niya ay mula sa paborito kong designer's classic collection, na sabi ng magazine ay hindi binebenta. Gusto ko 'yun! Mom," sabik na hinawakan ni Bianca ang braso ni Sophia at sumigaw.
Nang makita ni Sophia na si Isabella ang nagiging sentro ng atensyon ngayon, lalo siyang nainis.
"Mamaw, ano bang ikakainggit? Iniwan siya ng pamilya Williams. Wala namang makakapag-asawa sa kanya sa loob lang ng isang araw. Siguradong kinukupkop lang siya ng isang matandang lalaki, siguro mas matanda pa sa tatay mo. Talagang pinahiya niya ang pamilya natin," pangungutya ni Sophia.
Kumalat ang mga salita ni Sophia, at nagsimula nang magtsismisan ang mga tao na si Isabella ay kinukupkop ng isang matandang lalaki na mas matanda pa sa kanyang ama, si Aiden Taylor.
Biglang naalala ni Isabella na ang pamilya Williams ang nag-ayos ng hotel at kasal. Talagang nakaligtaan niya iyon.
Lumapit si Bianca, kunwari ay nag-aalala, at sinabi kay Isabella, "Isabella, dapat kang humingi ng tawad ng maayos kay John. Hindi ka niya iiwan. Paano mo ibibigay ang sarili mo sa isang matandang lalaki para lang sa gastos ng kasal?"
Napansin ng makeup artist ang tensyon ni Isabella at sinabi, "Ms. Taylor, huwag kang mag-alala. Kami ay kinontrata ni Mr. Johnson," na nagbigay ng pahiwatig na wala silang kinalaman sa John na binanggit ni Bianca.
Tumunog ang telepono ni Isabella; hindi kilalang numero. Si Michael.
"Paano mo nakuha ang numero ko?" tanong ni Isabella, napagtanto niyang hindi niya ito ibinigay.
Hindi pinansin ni Michael ang tanong at sinabi, "Dumating na ba ang mga stylist? Inayos ko na lahat para sa kasal. Hintayin mo lang akong sunduin ka."
Ang kalmadong tono ni Michael ay nakakapagpakalma.
"Salamat!" sabi ni Isabella, pakiramdam na nagpapasalamat.
Nag-aalala na baka magsisi si Michael sa kanyang impulsibong desisyon noong nakaraang araw ngunit nahihiya na umatras, mahinahon niyang pinaalalahanan, "Kung nagsisisi ka, may oras pa para kanselahin ang kasal."
"Hindi ako nagsisisi sa mga desisyon ko, at ang buhay ko ay hindi isang laro," sagot ni Michael bago biglang ibinaba ang telepono.
Naisip ni Isabella, 'Galit ba si Michael? Bahala na, magpakasal muna tayo; baka wala na kaming maging interaksyon pagkatapos ng kasal.'
May kaguluhan sa labas, at may sumigaw na dumating na ang mga sasakyan ng kasal.
Hinila ni Sophia si Bianca palabas, sabik na makita si Isabella na mapahiya.
Ang mga sasakyan ng kasal ay binubuo ng mga mamahaling kotse, na may isang stretched Rolls-Royce na nangunguna.
Nang bumaba si Michael mula sa Rolls-Royce, halos maiyak si Bianca sa inggit.
"Wow! Ang guwapo niya! Siya ang eksaktong pangarap kong lalaki," sabi niya, hinawakan ang braso ni Sophia. "Mom, hindi ba sabi mo matandang lalaki? Bakit ganito siya kaguwapo?"
Sa sakit mula sa pagkakahawak ni Bianca, itinulak siya ni Sophia palayo. "Bayarang aktor lang 'yan. Paano mag-aasawa ng isang batang, guwapo, at mayamang lalaki si Isabella?"
Ang maling akala ni Sophia ay nagdulot ng pagdududa sa kanyang mga salita. Ang mga tao ay nag-uusap tungkol sa kabataan, kayamanan, at kaguwapuhan ni Michael, at nag-iisip tungkol sa kanyang pagkakakilanlan.
Malapit nang lumabas ang bride papunta sa lugar ng kasal.
Naglakad si Michael papunta kay Isabella, binuhat siya, at napahinga ng malalim ang mga tao.
Hindi pa kailanman naging sentro ng atensyon si Isabella tulad nito.
Kakaiba ito, pero gustong-gusto niya!
Hindi mapigilan ni Aiden ang pagkamangha sa mga mamahaling kotse. Hindi pa siya nakakita ng ganito karaming uri, lalo na't makasakay sa isa. Agad siyang pumili ng kotse at sumakay, nag-aastang parang kanya ito. Ang duwag at makasariling lalaking ito, na laging nagtago kapag binu-bully si Isabella, ngayon ang unang nag-eenjoy sa karangyaan.
Si Sophia at Bianca ay nagmamadali ring kumuha ng upuan, natatakot na baka maubusan. Si Bianca pa nga ay nagtangkang sumiksik sa lead Rolls-Royce bilang bridesmaid pero pinigilan ng mga bodyguard.
Nakita ni Michael ang lahat ng ito at naintindihan ang sitwasyon.
Nang makapasok na sa kotse si Isabella kasama si Michael, napansin niya na puno ng mga tao ang mga kalye sa paligid ng hotel. Medyo sobra na ito.
"Bakit ganito kalaki ang show?" Medyo naalangan siya, iniisip na baka nasobrahan si Michael.
"Bakit? Hindi mo ba gusto?" tanong ni Michael.
Namula si Isabella, unti-unting ngumiti. Umiling siya at nagsabi, "Hindi, gusto ko. Kaso lang..." Walang sinuman ang gumawa ng ganito para sa kanya noon; ito ang una.
Nararamdaman ni Michael ang kanyang iniisip, kaya't marahan niyang tinapik ang ilong ni Isabella at sinabing, "Huwag kang mag-alala. Hindi ito magastos. Mga kaibigan lang ito na tumutulong."
Nag-isip si Isabella, 'Sino ba siya? Paano siya nagkaroon ng ganito karaming kaibigan na may mamahaling kotse?'
Ginanap ang kasal sa magarang Royal Crest Resort, pinalamutian ng mga orange na rosas, na para bang naliligo sila sa mainit at matinding sikat ng araw.
Eksaktong alas-dose ng tanghali, sinenyasan ng officiant na maaaring magsimula ang seremonya, ngunit sinabi ni Michael na maghintay, dahil may isang mahalagang tao pang hindi dumarating.
Naisip ni Isabella na isa ito sa mga kamag-anak ni Michael at nanahimik na lang.
Si Aiden naman, nagreklamo, "Anong mahalagang tao? Late sa ganitong kahalagang okasyon at pinaghihintay ang lahat, nakakainis."
Sinignal ng usher na dumating na ang tao.
Hindi pinansin ni Michael ang reklamo ni Aiden, hinawakan ang kamay ni Isabella at naglakad papunta sa pinto.
Ngumiti si Isabella nang mahinahon sa tabi ni Michael, sinusubukang itago ang kaba para hindi siya mapahiya sa harap ng mahalagang tao.
Habang naglalakad sila papunta sa pinto na magkahawak-kamay, dahan-dahang binuksan ng usher ang pinto. Sa maliwanag na sikat ng tanghali, suot ni Ella ang isang burgundy floral dress, ang kanyang puting buhok ay maayos na nakasuklay, nakaupo sa wheelchair, ang kanyang mga kulubot ay parang bulaklak na namumukadkad.
Masayang niyakap ni Isabella si Ella. Para sa kanya, naging kumpleto ang kasal dahil sa presensya ni Ella.
Marahang tinapik ni Ella ang likod ni Isabella, pinapalakas ang loob niya, "Isabella, alam ko ang lahat. Naging mahirap para sa'yo. Pero tapos na ang mga paghihirap. Mabuting tao si Michael. Maging mabuti kayo sa isa't isa."
Matinding tumango si Isabella habang nakayakap kay Ella.
Tumayo si Isabella at itinulak ang wheelchair ni Ella papunta sa lugar ng kasal. Tumingin siya kay Michael at mahinang nagtanong, "Sinabi mo ba kay Lola?"
Inilagay ni Michael ang kanyang kamay sa wheelchair, sabay silang nagtulak ni Isabella, at sinabi sa isang boses na sila lang ang nakaririnig, "Isabella, tayo ay iisa. Kung may problema ka, kailangan mong sabihin sa akin."
Hindi sumagot si Isabella, iniisip sa sarili, 'Hindi mo sinasabi ang mga bagay mo. Bakit ko sasabihin ang akin?'
Kahit na ganito ang iniisip niya, hindi niya maitatago ang kasiyahan at tamis sa kanyang mukha.
Karamihan sa mga dumalo sa kasal ay mga kamag-anak ng bride, na may iilang mesa lamang para sa panig ng groom. Simple pero dignified ang seremonya ng kasal.
Nang i-anunsyo ng master of ceremonies na dapat halikan ng groom ang bride, instinctively na umiwas si Isabella. Ngunit matatag at mapusok siyang hinalikan ni Michael.