Kabanata 2 Nabaliw, Pagbabago ng Kasal Bago ang Kasal
Nagising si Isabella sa tunog ng katok. Agad niyang hinanap ang anino ni Michael.
Sa isang punto, umalis si Michael. Para bang hindi siya kailanman naroon, dahil halos walang bakas ng kanyang presensya, maliban sa sakit sa pagitan ng kanyang mga binti at ang kirot sa kanyang katawan, na nagpapaalala sa kanya ng lahat ng nangyari kagabi.
Nagbihis siya, mabilis na tumingin sa paligid para tiyakin na maayos ang lahat, at pagkatapos ay binuksan ang pinto. Pumasok ang kanyang stepmom, si Sophia Brown, at ang kanyang half-sister, si Bianca Taylor.
"Isabella, nakuha mo ba ang marriage certificate kahapon? Ipakita mo sa akin." Mula nang maayos ang petsa ng kasal kay John, tinatrato siya ni Sophia na parang ginto.
"Sophia, hindi ko nakuha ang marriage certificate kasama siya," sabi ni Isabella ng walang emosyon.
"Bakit?" dumilim ang mukha ni Sophia. "Hindi ba pumayag ang pamilya Williams sa kasal?"
"Walang kinalaman ang pamilya Williams dito," naglakas-loob si Isabella na tumingin kay Sophia at sinabi, "Sophia, hindi ko pakakasalan si John."
Nagulat si Sophia at nagtanong, "Paano na ang kasal bukas? Naipadala na ang mga imbitasyon. Paano ko ipapaliwanag ito sa mga kamag-anak at kaibigan natin?"
Kalma lang na sumagot si Isabella, "Magpapatuloy ang kasal gaya ng plano, pero iba na ang ikakasal."
"Ano? Iba na ang ikakasal? Isabella, nasisiraan ka na ba ng bait..." sigaw ni Sophia.
Alam ni Isabella na kapag sinabi niya ang kanyang iniisip, sisigawan siya ni Sophia.
Maaaring siya lang ang tao sa mundo na magpapalit ng ikakasal isang araw bago ang kasal. Sinumang makarinig nito ay malamang na sisigaw.
Pagkatapos maglabas ng sama ng loob si Sophia, sinabi ni Isabella, "Nangaliwa sa akin si John. Nahuli ko siya. Hindi ko siya kayang pakasalan."
"Alam ko na hindi ka gusto ni John. Hindi mo siya mapapanatili," sabi ni Bianca na may kasiyahan sa mukha.
"Paano naman ang mga regalo sa kasal? Kailangan ba naming isauli ang mga iyon?" pinutol ni Sophia si Bianca, nagtanong ng may pagmamadali, "Sino itong bagong tao? Magbibigay ba siya ng mga regalo sa kasal?"
Hindi sumagot si Isabella. Sa isip niya, tiyak na kailangang isauli ang mga regalo mula sa pamilya Williams. Tungkol sa kung magbibigay si Michael ng regalo at kung magkano, hindi niya alam at ayaw niyang itanong. Malaking tulong na nga na pumayag si Michael sa kasal, kaya paghingi ng dote ay sobra na.
"Ang mga regalo sa kasal mula sa pamilya Williams ay nasa akin. Isipin mo na lang ito bilang kabayaran sa pagpapalaki sa'yo. Hindi ko isauli ang mga iyon," sabi ni Sophia. "Kung hihingin nila pabalik, problema mo na iyon! Kailangan ng pamilya natin ng pera para sa lahat, lalo na ang lola mo. Ang kanyang paggamot, gamot, pag-stay sa ospital, at mga pang-araw-araw na gastusin ay malaki ang halaga bawat buwan. Mahal ka niya ng sobra, kaya isipin mo na lang ito bilang ambag mo sa kanya."
Bagaman inaasahan na ni Isabella na hindi isauli ni Sophia ang mga regalo. Kahit galit, naramdaman niyang kailangan niyang isauli ang pera sa pamilya Williams.
Pagkatapos umalis ni Sophia at Bianca, nagpalit ng damit si Isabella at pumunta sa ospital para bisitahin ang kanyang lola, si Ella Garcia.
Dati, sinabi ng pamilya Williams na si Ella, na may terminal cancer, ay hindi maaaring magpagaling sa bahay, at hindi rin mabuti ang ospital, kaya hindi nila pinayagan ang pagbisita. Mahigit isang buwan nang hindi nakita ni Isabella si Ella.
Habang nakaupo sa bus papuntang ospital, bumalik sa isip niya ang mga nangyari kahapon.
"John... sino ang mas gusto mo, ako o si Isabella?" Sa kwarto, napakatamis ng boses ng babae na nagbigay kay Isabella ng kilabot.
"Isabella? Hindi siya maikukumpara sa'yo. Napakalambot at init mo." Rinig ang mabigat na paghinga ni John.
Ang mga paputol-putol na tunog mula sa kwarto ay nagbigay ng bigat sa dibdib ni Isabella. Galit na galit siya na halos nakalimutan niyang huminga.
Hindi niya inaasahan na si John, na malapit nang ikasal sa kanya, ay nagpadala ng mensahe sa kanya sa WhatsApp kalahating oras bago iyon: [Isabella, miss na kita.]
Pero ngayon, sa kanilang bahay, nilalait siya ni John para mapasaya ang ibang babae.
Bukas ang pinto ng kwarto. Nakahubad si John sa tabi ng kama, habang ang babae ay nakahiga sa kama na nakataas ang mga binti ni John. Sa bawat ulos, lumalakas ang ungol ng babae, na nag-udyok kay John na ulusin pa ng mas malakas.
Sa ilalim nila, gusot at magulo ang makinis na seda ng mga kumot.
Naramdaman ni Isabella ang kirot sa kanyang puso. Siya ang nagdekorasyon ng bahay, bumili ng kama, at nagpalit ng mga kumot. Hindi pa siya nakatulog doon, at ngayon ay marumi na.
Ngayon, ayaw na niya ng kahit ano sa mga iyon, kasama si John.
Binuksan ni Isabella ang pinto at kalmadong tinignan ang magkasintahan sa harap niya.
"Oh, nandito ka na!" Ang babaeng nasa kama ang unang nakapansin sa kanya at bumati pa.
Nang marinig ang tunog, lumingon si John. Nakita niya si Isabella at dali-daling bumangon mula sa babae, nagbalot ng kumot sa katawan, at tumakbo papunta kay Isabella upang hawakan ang kamay nito. "Isabella, hayaan mong ipaliwanag ko."
Naisip ni Isabella kung paano ang mga kamay na iyon ay nasa ibang babae lang kanina, kaya't nadama niyang nandidiri at mabilis na binawi ang kanyang kamay. "Huwag mo akong hawakan. Nakakadiri ka."
Sabi ni John, "Isabella, hindi ko kasalanan. Siya ang lumapit sa akin. Isa siyang tindera ng kutson at sinabi niya na kailangan niya akong subukan ang kalidad ng kutson."
Nang marinig ito ni Isabella, napangisi ang babae sa kama, puno ng paghamak ang kanyang mga mata. Sa kabila ng kahihiyan ni John, kalmado at walang pagkabalisa ang babae. Hindi man lang siya nag-abala na magbihis, basta ibinalot lang ang kumot sa sarili at sumandal sa headboard, pinapanood ang eksena.
Biglang naramdaman ni Isabella na walang kabuluhan ang lahat ng ito at ayaw na niyang makipagtalo pa kay John. "John, maghihiwalay na tayo. Hindi na kita papakasalan."
"Isabella, nagtatapang-tapangan ka? Hindi ka ba natatakot sa lola mo..." Sigurado si John na hindi maglalakas-loob si Isabella.
Totoo nga, natatakot si Isabella. Magpapakasal siya para kay Ella, na nasa huling yugto ng kanser at ang tanging hiling ay makita siyang ikasal.
Nagpatuloy si John, "Isabella, normal lang akong lalaki. Kailangan kong mailabas ang mga pagnanasa ko. Kung pinayagan mo lang akong makatulog sa'yo noon pa, hindi na sana ako naghanap ng iba!"
Natawa si Isabella sa galit. "So, ayon sa'yo, kasalanan ko lahat ito?"
"Siyempre. Maliit na bagay lang ito sa pagitan ng lalaki at babae. Kahit na nagloko ako, ano ngayon? Maliit na pagkakamali lang na ginagawa ng lahat ng lalaki." Sabi ni John nang mayabang.
Tinitigan ni Isabella ang walang hiyang ngiti ni John at nadama ang lubos na pagkadismaya. Itinaas niya ang kanyang kamay at sinampal si John.
"Isabella, baliw ka na ba? Paano mo nagawang saktan ako?" Tumingin si John sa kanya nang hindi makapaniwala. "Hindi na kita papakasalan. Tingnan natin kung paano mo ito ipapaliwanag sa lola mo."
"Kung hindi mo ako papakasalan, may iba pang magpapakasal sa akin!" Isang matangkad at payat na lalaki ang pumasok mula sa labas.
Itinuro ng lalaki ang babae sa kama at sinabi, "Hayaan mo akong ipakilala ang sarili ko. Ako ang kanyang kasintahan, o ngayon, ex-boyfriend."
Pagkatapos, iniabot niya ang kanyang kamay kay Isabella at sinabing, "Hi, isa rin akong biktima."
Sumugod si John, marahas na itinulak ang lalaki at mahigpit na sinaway, "Bitawan mo siya. Huwag mong hawakan ang fiancée ko."
Napangisi ang lalaki, "Fiancée mo? Sa lalong madaling panahon, magiging asawa ko na siya." Pagkasabi nito, mahigpit niyang niyakap si Isabella at umalis.
Akala ni Isabella na gusto lang ng lalaki na ilayo siya sa nakakadiring eksena ng pandaraya, ngunit dinala pala siya sa city hall.
Ginawa ni Isabella ang pinaka-lokong bagay na nagawa niya sa buhay niya: pinakasalan niya ang isang lalaking ngayon lang niya nakilala.
Dahil wala siyang ibang pagpipilian, kailangan magpatuloy ang kasal. Hindi niya kayang pabayaan ang lola niyang mag-alala. Hindi rin niya kayang pilitin ang sarili na magpatuloy kay John. Ang pag-iisip sa pagtataksil ni John ay parang nakalunok siya ng langaw.
Kinuha ng lalaki ang sertipiko ng kasal at sinabi sa kanya na ang pangalan niya ay Michael Johnson. Tiniyak pa nito kay Isabella na hindi niya kailangan mag-alala tungkol sa kasal; siya na ang bahala sa lahat.
Sa isang saglit ng padalos-dalos, dinala ni Isabella si Michael pabalik sa hotel at ibinigay ang sarili sa kanyang legal na asawa.
Sa susunod na segundo, naputol ang iniisip ni Isabella dahil sa anunsyo ng bus.
Sa ospital, nakita ni Isabella si Ella, na hindi niya nakita ng higit sa isang buwan.
Nang makita si Isabella, bumuti ang pakiramdam ni Ella at nagsimulang magsalita nang mas marami, "Isabella, bakit ka ngayon lang nandito? Dapat naghahanda ka na para sa kasal."
Nang makita kung gaano kapayat si Ella, nadurog ang puso ni Isabella. Pinipigilan ang luha, sumandal siya sa tuhod ni Ella at nagkunwaring kalmado. "Tapos na ang lahat."
Hinaplos ni Ella ang buhok ni Isabella at bulong, "Sayang at hindi ko makita ang kasal mo. Pagkatapos mong magpakasal, dapat mabuhay ka nang maayos."
"Lola, huwag kang mag-alala. Mabait siya sa akin." Ayaw ni Isabella na mag-alala si Ella at nangako na may luha sa kanyang mga mata.
Pagkatapos ng ilang sandali ng pag-uusap, napagod si Ella at natulog ng mahimbing. Nanatili si Isabella sa ospital ng kalahating gabi bago bumalik sa hotel.
"Isabella, gabi ka na bumalik. Hindi ka ba natatakot sa iniisip ng iba? Kahit alam kong pinuntahan mo si Lola, nandito na ang styling team. Hindi nila makita ang bride at sino ang nakakaalam kung ano ang iniisip nila ngayon. Saan mo ilalagay ang reputasyon ng pamilya natin?"
Pagkarating ni Isabella sa hotel, sinalubong siya ni Bianca na may mapanuyang tono.
"Ikakasal ka na, at nagpalipas ka ng gabi sa labas? Mabuti na lang at hindi ka ikakasal mula sa bahay; talaga namang napahiya mo ang pamilya," hindi napigilan ni Sophia ang pang-iinsulto.
"Isabella, ngayong ayaw na sa'yo ni John, sino ang magbabayad sa kanila?" tanong ni Bianca, siniguradong marinig ng styling team.