Kabanata 2 Nagkaroon ng Asawa
"Pasensya na, Ms. Gonzalez. Nasa meeting ako kanina at medyo na-stress. Kasalanan ko. Ayos lang ba ang lahat? Kailangan mo ba ng tulong?" Ang sinserong paghingi ng tawad ni Michael ay nagtanggal ng galit ni Victoria.
"Hindi, gusto ko lang siguraduhin kung tama ang address na binigay mo. Mukhang sobrang sosyal ng apartment na ito para sa sahod mo," sabi ni Victoria, ipinahayag ang kanyang pag-aalala.
Hindi inasahan ni Michael ito, pero naalala niya na iniisip ni Victoria na isa lang siyang regular na empleyado, hindi yung tipong kayang bumili ng ganitong kaluhong lugar.
Kumamot siya sa ulo at nag-isip ng dahilan. "Actually, minsan nanalo ako sa lotto at nakapag-ipon ng malaki. Dagdag pa, sobrang pinahahalagahan ako ng boss ko at binibigyan ako ng malalaking bonus, kaya nabili ko ang apartment ng buo. Magandang seguridad dito, kaya ligtas tayo."
Nagwala ang isip ni Victoria sa paliwanag na iyon. 'Pinahahalagahan ng boss, laging may bonus? Tinatago ba ni Michael ng isang mayamang babae? Ikinakasal ba siya sa akin para itago ito?' Nabigla siya sa kanyang sariling mga iniisip.
Inisip niya ang isang mayamang, mapagmahal na babae na yakap-yakap si Michael, hinihimas ang kanyang dibdib. "Baby, bibigyan kita ng $20,000 na bonus sa susunod na buwan. Gusto mo ba iyon?" sasabihin ng mayamang babae, itataas ang baba ni Michael.
Si Michael, mukhang nahihiya, ay yayakap sa leeg ng babae at sasabihin, "Oo, susunod na ako sa'yo mula ngayon." Nanginig si Victoria sa pagkasuklam sa imaheng iyon.
Hindi mo siya masisisi sa pagkakaroon ng malikot na imahinasyon. Dati siyang nobelista at nakuha ang unang sahod mula doon. Pero mahirap ang industriya, kaya kinailangan niyang maghanap ng regular na trabaho.
Walang kaalam-alam si Michael sa iniisip ni Victoria. Nagtataka lang siya sa biglaang katahimikan sa kabilang linya.
"Naintindihan. Ipapasok ko na ang sasakyan. Kailangan mo ba akong sunduin sa trabaho mamayang gabi?" biglang tanong ni Victoria.
Nataranta si Michael sa pag-iisip na sunduin siya at mabunyag ang lahat. "Hindi na kailangan. Baka gabihin ako sa trabaho, pero huwag kang mag-alala, makakauwi ako."
"Sige," sabi ni Victoria at ibinaba ang telepono.
"Ang mga lalaking nagtatrabaho ng late ay laging may dahilan. Ang tunay na dahilan ay para makasama ang mayaman niyang boss. Ano ba ang inaasahan ko? Tunay na pag-ibig? Kontrata lang naman ang kasal namin, at kailangan ko lang ng matutuluyan. Ang makipagkaibigan ay sapat na; hindi dapat mag-invest ng tunay na damdamin," hinagpis ni Victoria habang pinapasok ang apartment complex.
Walang kaalam-alam si Michael sa drama sa isip ni Victoria. Kung alam lang niya, malamang na sumigaw siya na isang malaking pagkakaintindi lang ito.
Pagbalik sa opisina, nakita ni Michael na nagkukumpulan ang mga senior leaders kay Joseph, tsismisan tungkol sa kanyang kasal. Naging malamig ang kanyang mukha.
"Mukhang mahilig kayo sa tsismis. Kaya magpapatupad tayo ng survival-of-the-fittest culture. Ang mga senior leaders ay sasailalim sa performance evaluations. Ang hindi makapasa, dapat magbigay-daan sa mga batang may talento." Ang mga salita ni Michael ay nagpabago sa mga mukha nila, pero hindi niya sila binigyan ng oras para magreklamo at agad na pinaalis.
Kinuha ni Michael ang ilang mga dokumento at nagsimulang magbasa. Si Joseph, na nakatayo sa tabi niya, ay nagbiro, "Nakapagpatahan ka ba kay Victoria? Sabi ko na, ang kasal ay problema. Mas mabuti pang maging single tulad ko."
Pumulandit ng mata si Michael at hindi pinansin si Joseph. Biglang napako ang tingin niya sa isang bagay. Nakita niya ang pamilyar na mukha sa mga dokumento.
Napansin ni Joseph ang pagbabago sa ekspresyon ni Michael, tumingin sa dokumento, at kumunot ang noo. "Nawalan ba ng bait ang HR manager? Bakit nila dinala ang resume ng isang bumagsak sa interview?"
Itinuro ni Michael ang litrato sa resume. "Ang babaeng ito ang asawa ko. Bakit hindi ko alam na nag-interview siya dito?"
"Siya si Victoria?" Nanlaki ang mga mata ni Joseph sa hindi makapaniwala.