Kabanata 4
Tinapunan ni Harold ng masamang tingin si Leon bago pumunta sa kanyang upuan at umupo nang pabagsak.
Si Leon naman ay nahanap din ang kanyang lugar at inikot ang tingin sa silid, tinitingnan ang kanyang mga kaklase.
Karamihan sa mga babae ay medyo pangkaraniwan lang, may ilan na namumukod-tangi, at ang pinakamaganda sa kanila ay si Liana.
Matagal na mula nang huli niyang makita si Liana, ngunit nananatili pa ring napakaganda ni Liana.
Ngayong araw, si Liana ay nagbihis nang bongga, ipinapakita ang kanyang kurba, at halos lahat ng lalaki ay naglalaway.
Agad na nahumaling si Harold kay Liana at ngumiti, "Liana, ang tagal na nating di nagkita. Ang ganda mo pa rin. Nawalan tayo ng koneksyon pagkatapos ng graduation. Saan ka na nagtatrabaho ngayon?"
Ngumiti si Liana at sinabi, "Wala namang espesyal sa trabaho ko. Narinig ko nga na dumating ka dito na sakay ng Mercedes. Ang galing nun."
Nakangiti si Harold nang may pagmamalaki. Ang Mercedes niya ay binili niya sa installment plan, pero walang kailangan makaalam nun. Ang mahalaga ay napansin siya ni Liana.
Bago pa makapagsalita si Harold, isang babae ang sumingit. "Harold, nagmamalaki lang si Liana. Baka hindi mo alam, pero si Liana ay nagtatrabaho sa Corleone Investment Bank bilang department manager. At narinig ko na magiging general manager na siya."
"Oh my God, totoo ba yun?"
"Liana, ang galing mo!"
"Wow, Liana, ang impressive."
Lahat ay namangha dahil ang Corleone Investment Bank ay isang malaking kompanya na may magagandang benepisyo. Ang kanilang hiring process ay sobrang hirap. Ang katotohanang magiging general manager na si Liana ay nakakagulat.
Sa sandaling iyon, nakaramdam ng kaunting panghihinayang ang iba pang mga kaklase, iniisip na napag-iwanan na sila ni Liana.
Medyo nagulat din si Leon na si Liana ay nagtatrabaho para sa kanya.
Ngumiti siya at sinabi, "Liana, congrats."
Tiningnan ni Liana si Leon mula ulo hanggang paa at sinabi, "Leon, bakit ang laki ng suit mo? Sa'yo ba talaga yan? Mukhang hiniram mo lang."
Nang marinig ni Leon ang sinabi ni Liana, lahat ay tumingin sa kanya. Napansin nila na medyo maluwag nga ang kanyang suit, at kahit na mahal ang kanyang damit at pantalon, suot niya ay isang pares ng lumang sapatos na may butas, parang pulubi.
Medyo napahiya si Leon, hindi inaasahan ito, kaya kinamot niya ang kanyang ulo.
"Liana, ang talas ng mata mo. Bilang kaklase, napansin ko rin yan, pero hindi ko na lang sinabi. Dahil binanggit mo na, hayaan mo at ibubunyag ko na ang tungkol kay Leon." Nakangising sinabi ni Harold, "Alam mo ba kung paano nakarating dito si Leon? Nagmaneho siya ng pickup truck papunta sa hotel. Nakakatawa! At napansin niyo ba? Ang suit ni Leon ay may tag pa. Leon, plano mo bang ibalik ang suit na yan sa tindahan pagkatapos ng party?"
"Hindi pwede, hindi niya gagawin yun."
"Totoo bang dumating siya sa pickup truck?"
"Ang sapatos niya ay sobrang luma. Bakit ang shabby ng sapatos niya?"
"Posible bang hiniram lang niya ang suit dahil hindi niya kayang bumili?"
Nagbulungan ang mga kaklase, karamihan sa kanila ay may mga tingin ng paghamak.
Si Leon ay akmang magsasalita nang biglang nagsalita nang malakas si Ellie Kelly, isang babaeng kaklase, habang nakakunot ang noo, "Tama na, mga kaibigan. Klase natin si Leon. Kahit luma na ang sapatos niya, hindi natin dapat siyang pagtawanan."
Malapit na magkaibigan sina Leon at Ellie noong nasa eskwela pa sila, kaya siya lang ang nagtanggol kay Leon ngayon.
Nagdilim ang mukha ni Harold dahil hindi niya inasahan na ipagtatanggol ni Ellie si Leon. Bigla siyang lumapit kay Leon, hinablot ang kwelyo nito, binunot ang tag mula sa loob ng kanyang suit, at nanunuya, "Kita niyo, tama ako. Nasa loob pa ang tag ng suit niya. Ellie, ano masasabi mo ngayon? Mahirap lang si Leon. Talaga bang iniisip mo na kaya niyang bumili ng ganitong kamahal na suit? Ang alam ko, matagal nang nakatira si Leon sa pamilya Herman at palagi siyang minamaliit. Isa siyang talunan."
Narinig ito ng iba at nagbulungan sila.
"Diyos ko, ninakaw ba niya ang suit na 'yan? Kaya pala sobrang luwag."
"Leon, hindi ako makapaniwala na magnanakaw ka. Alam naman ng lahat na asawa ka ni Caitlin. Bakit kailangan mo pang magpanggap sa harap namin?"
Itinulak ni Leon si Harold at tinitigan siya nang masama.
Patuloy na nang-aasar si Harold, "Leon, bakit ganyan ang tingin mo sa akin? Sinasabi ko lang naman ang totoo tungkol sa'yo. Hamunin kita na bumili ka ng Gucci. Pustahan tayo? Patunayan mong binili mo 'yan at tatahol ako parang aso sa harap ng lahat."
Akmang sasagot si Leon nang biglang tumunog ang kanyang telepono.
Kinuha niya ito at nakita na si Samara ang tumatawag.
Nang sinagot niya, narinig ang galit na boses ni Samara sa telepono. "Leche, Leon, nasaan ka? Bakit madumi pa rin ang sahig sa bahay? Huwag mong sabihing hindi mo pa nalinis?"
Sobrang lakas ng boses ni Samara kaya narinig ito ng lahat.
"Naglinis ng sahig? Leon, kawawa ka naman."
"Talagang talunan siya. Parang aso lang sa pamilya Herman."
"Kung ako siya, siguradong magpapakamatay na ako. Talunan na nga, umaasa pa sa asawa."
"Ang kapal ng mukha niya."
Sa pagkarinig ng lahat ng insulto laban kay Leon, nakaramdam si Ellie ng kakaibang damdamin sa kanyang puso, pero malinaw sa kanya na hindi siya masaya sa nangyayari.
Bigla niyang naalala na nagha-hire ang Walmart ng mga security guard, kaya plano niyang magtanong tungkol dito mamaya at baka irekomenda ito kay Leon, para magkaroon siya ng maayos na trabaho.
"Sa totoo lang, sa tingin ko hindi siya bagay na umattend sa party ngayon." Tumingin si Harold kay Leon, at ngumiti bago nagsalita kay Liana, "Liana, ikukuwento ko sa'yo ang tungkol sa hotel na ito. Kaibigan ng kuya ko ang may-ari. Siguro kilala mo ang kuya ko; siya si Steve, ang presidente ng Corleone Investment Bank. Ang hotel na ito ay may mga nakaimbak na alak. At hindi ito para sa mga pangkaraniwang kustomer. Pero dahil sa kuya ko, pwede kong ipa-serve ang mga alak na 'yan para matikman ng lahat. Ano sa tingin mo, interesado ka ba?"
"Sige, Harold, interesado kami. Bilisan mo at kunin ang alak," sabay-sabay na sagot ng mga kaklase.
Pumitik ng daliri si Harold, at lumapit ang isang waiter.
Sa mayabang na tono, sabi ni Harold, "Dalhan mo kami ng dalawang bote ng pinakamagandang pulang alak ninyo."
Nag-alangan ang waiter sandali at nagsabi, "Sir, ibig n'yo bang sabihin ang pinakamahal na pulang alak namin? Hindi sa ayaw ko, pero..."
Nakuha ni Harold ang pahiwatig, inilabas ang susi ng kanyang Mercedes at iwiniwasiwas ito sa harap ng waiter, sabay sabing malamig, "Mukha ba akong mahirap sa'yo? At saka, kapatid ko si Steve Hamilton, kaibigan ng boss n'yo. Huwag mo nang sayangin ang oras at dalhin mo na ang pinakamagandang alak."
Pagkatapos noon, tiningnan ni Harold si Liana at nakita ang kanyang nagulat na ekspresyon, na lalo pang nagpasaya sa kanya.
Iniisip niya na sapat na ang kanyang palabas para makuha ang loob ni Liana.
Medyo nagulat si Leon na magpinsan pala sina Harold at Steve. Nang muli niyang tingnan si Harold, nakita niyang magkamukha nga ang dalawa. Pero ngumiti siya at nagdesisyon na tingnan pa kung ano pang kayang gawin ni Harold.
Pagkaraan ng kaunti, dinala na ang dalawang bote ng pinakamagandang pulang alak.
Iwinasiwas ni Harold ang kanyang kamay at malakas na nagsabi, "Mga kaibigan, masaya akong makita kayong lahat. Inom na tayo!"
Nagsimulang magbuhos ng alak ang lahat, at itinaas ni Harold ang kanyang baso. Nakita niyang hindi pa umaalis si Leon, kaya sinabi niya, "Leon, bakit nandito ka pa? Kailangan ko pa bang ipaliwanag? Hindi ito lugar para sa'yo, at hindi ka karapat-dapat sa pinakamagandang pulang alak."
Ayaw nang magsayang ng salita si Leon kay Harold at bumaling kay Ellie, "Ellie, gusto mo bang sumama sa akin? Baka magkaroon ka pa ng problema dito mamaya."
"Ako..." nag-alangan si Ellie. Naawa siya kay Leon, pero masaya si Harold ngayon, at kung sasama siya kay Leon, siguradong magagalit si Harold.
Nang makita ni Harold na sinusubukan ni Leon na isama si Ellie, lalo siyang nagalit at malamig na sinabi, "Umalis ka na, Leon. Huwag mong sirain ang kasiyahan ng lahat. Hindi sasama si Ellie sa'yo. Kawawa ka naman, nakakahiya ka sa amin."
"Tama, Leon, umalis ka na. Huwag mong sirain ang kasiyahan namin."
"Ellie, huwag kang sumama sa kanya. Isa siyang talunan."
Ang ilang kaklase, na gustong makisipsip kay Harold, ay walang habas na pinagtawanan si Leon.
Napasimangot si Leon. Kung hindi lang dahil kay Ellie, matagal na sana siyang umalis at hindi na nagsayang ng oras dito.
Nakita ni Harold na nandoon pa rin si Leon, kaya't ngumisi siya at nagdesisyon na saktan si Leon kung saan masakit.
Inilabas niya ang isang magarbong bank card at iwiniwasiwas ito sa harap ni Leon, sabay sabing, "Leon, alam mo ba kung ano ito? Ang ganitong klaseng bank card ay hinding-hindi mo makakamtan sa buong buhay mo."
Nagtaka ang mga kaklase nang makita ang bank card at namangha.
Ang ilan ay agad na nakilala ito bilang isang VIP bank card na para lamang sa mga mataas na kliyente, na nangangailangan ng hindi bababa sa isang milyong dolyar na ari-arian!
Ibig sabihin, may hindi bababa sa isang milyong dolyar sa bank account ni Harold.
Napakabata pa niya at milyonaryo na; nakakamangha.
Kumpara kay Harold, talagang nahuhuli si Leon!
Pati si Liana ay napanganga, at nagbago ang kanyang opinyon kay Harold. Talagang kahanga-hanga si Harold.
Nakita ni Liana na hinahangaan siya ni Harold, kaya sinabi nito nang may pagmamalaki, "Mga kaibigan, napagdesisyunan ko na. Ako na ang bahala sa pagkain natin, maliban kay Leon. Siya ang magbabayad para sa sarili niya. Waiter, paki-abot na ang bill."
Bagamat hindi inaasahan ang desisyon ni Harold, walang sinabi ang waiter at umalis na lamang sa bulwagan.
Tumingin si Ellie at ang iba pa kay Leon na may simpatya, iniisip na dapat umalis na siya kanina pa para hindi siya mapahiya.
Ang pagkain na ito ay aabot ng hindi bababa sa P500,000, at ang share ni Leon ay hindi bababa sa P50,000. Kaya bang bayaran ni Leon ang bill?
Kinagat ni Ellie ang kanyang labi at nagdesisyon na tutulungan niya si Leon na bayaran ang bill para hindi siya mapahiya.
Ngunit biglang bumalik ang waiter kasama ang isang lalaking nasa edad na at sinabi, "Sir, pasensya na po, pero kulang po ang laman ng card ninyo para mabayaran ang bill."
Hindi makapaniwala si Harold at galit na sinabi, "Nagbibiro ka ba? May isang milyong piso sa card na 'yan, at sinasabi mong hindi sapat?"
"Opo, sir, dahil umorder kayo ng dalawang pinakamahal na bote ng red wine, ang kabuuang bill ay P67.5 milyon." Nang marinig ang presyo, napatawa si Leon at mabilis na tinago ito.
Wala talagang ideya si Harold kung gaano kamahal ang dalawang bote ng alak na iyon.
Ang dalawang bote na iyon ay ang kilalang Romanee-Conti Wine 1945, bawat isa ay nagkakahalaga ng halos P32 milyon. Ang pagbili ng dalawang bote ay aabot ng halos P64 milyon.
Nang marinig ang nakagugulat na presyo, agad na natauhan si Harold at nagulat na sinabi, "Paano nangyari iyon? Paano kami gumastos ng ganito kalaki? Gusto kong makita ang manager ng hotel. Kailangan mong ipaliwanag ito sa akin."
Lumapit ang lalaking nasa edad na kasama ng waiter at kalmadong sinabi, "Sir, ako po ang manager ng hotel. May tanong po ba kayo?"
Kumuyom ang mga ngipin ni Harold at galit na sinabi, "Kailangan mong bigyan ako ng makatuwirang paliwanag. Paano naging ganito kamahal ang pagkain na ito? Ginagawa mo ito nang sadya! Mukhang hindi mo kilala ang pinsan ko. Siya si Steve Hamilton. Kung malaman ito ng pinsan ko, magagalit siya at hindi ka niya palalagpasin."
Kalmadong sinabi ng manager ng hotel, "Sir. Umorder kayo ng dalawang bote ng Romanee-Conti Wine 1945, bawat isa ay nagkakahalaga ng P32 milyon. Sa kabuuan, nagkakahalaga ito ng P64 milyon. Kasama ang ibang pagkain, tip, at buwis, siningil lang namin kayo ng P67.5 milyon, na may diskwento na iyon."
"Manloloko!" Hinablot ni Harold ang manggas ng manager ng hotel at humihingal, "Paano ko bibilhin ang ganitong kamahal na alak? Tatawag ako ng pulis."
Umatras ang manager ng hotel, na medyo nagagalit na rin.
Marami na siyang hinarap na importanteng tao, pero ito ang unang beses na makatagpo siya ng tulad ni Harold na mahilig magpasikat kahit walang pera.
Kaya't malamig na sinabi ng manager ng hotel, "Sir, kayo po ang humiling ng pinakamahal na red wine, at dinala ito ng waiter. Hindi kayo nagtanong tungkol sa presyo, at may video evidence kami ng lahat. Kung gusto niyong tumawag ng pulis, sige po. Hindi kami natatakot."