Kabanata 3
Nang natapos magsalita si Leon, kahit na kalmado pa rin ang mga bodyguard ni Brandon, nagpa-panic na sila sa loob.
Bilang personal na mga guwardiya ni Brandon, hindi pa nila nakita na may nagsalita sa kanya ng ganoon.
Sira ba ang taong ito?
Tinitigan ng dalawang bodyguard si Leon ng masama.
Ngunit inutusan lang sila ni Brandon na mag-relax, "Kalma lang kayo, hindi kasing simple ng itsura niya ang taong ito."
"Pero Brandon, hindi ka niya iginalang," protesta ng isang bodyguard.
Ngumiti lang ng bahagya si Brandon at sinabing, "Walang problema. Kung handa siyang tulungan ang pamilya Corleone, kahit sampalin pa niya ako ng dalawang beses, ayos lang."
"Ano?" Hindi makapaniwala ang dalawang bodyguard sa kanilang narinig.
Talaga bang ganito kapangyarihan ang taong ito?
"Ang pamilya Corleone ay nagkakahalaga ng daan-daang bilyon, lahat dahil sa mga kakayahan ni Leon," paliwanag ni Brandon.
"Talaga?" Halos lumuwa ang mata ng mga bodyguard.
Kaya pala ang taong nasa harap nila ay ang kilalang Leon!
"Sige, maaari na kayong umalis. Kailangan ko siyang kausapin nang mag-isa," utos ni Brandon.
Pagkaalis nila at pagsara ng pinto, agad na nagsalita si Leon, "Brandon, napagdesisyunan mo na ba?"
Umupo si Brandon, seryoso ang mukha, at sinabing, "Leon, sa totoo lang, may isa pa akong hiling. Sana bumalik ka at pamunuan muli ang pamilya Corleone."
Hindi nag-atubili si Leon, "Pasensya na, hindi ako interesado."
"Sige," buntong-hininga ni Brandon, mukhang talunan. "Kung ganon, sana mahiraman mo ako ng 20 bilyong dolyar."
Nagulat si Leon, "20 bilyong dolyar? Brandon, alam mo ba kung gaano kalaki 'yan? Paano mo nagawang humingi ng ganoon?"
Mukhang nahihiya si Brandon, "Leon, naiintindihan ko, pero wala na akong ibang pagpipilian. Malaking problema ang kinakaharap ng pamilya Corleone. Either ikaw ang mamuno ulit, o pahiram mo sa akin ang 20 bilyong dolyar. Kung papayag ka, gagawin ko lahat ng hiling mo."
Hinaplos ni Leon ang kanyang ilong, pakiramdam niya'y wala siyang magawa, "Brandon, naiintindihan ko ang sinasabi mo, pero wala akong ganung kalaking pera."
"Leon, huwag kang magkunwari. Alam ko na ang mga offshore accounts mo ay may higit sa isang daang bilyong dolyar. Para sa'yo, barya lang ang 20 bilyon. Gusto mo bang makita na bumagsak ang pamilya Corleone? Huwag mong kalimutan, apelyido mo rin ang Corleone," sabi ni Brandon, emosyonal.
Nang-uyam si Leon, "Brandon, ngayon mo lang naalala na bahagi ako ng pamilya Corleone? Apat na taon na ang nakalipas, paano mo ako tinrato? Kailangan mo ba ng paalala? Malalaki ang plano ko para gawin ang pamilya Corleone na pinakamakapangyarihan sa mundo. Pero ano ang ginawa mo? Binigay ko lahat para sa pamilya, at pinalayas mo ako. Ngayon lumalapit ka sa akin, hindi ba't nakakatawa? Apat na taon na akong naninirahan sa pamilya Herman, mas masahol pa sa mga katulong nila ang trato sa akin. May nagmalasakit ba mula sa pamilya Corleone?"
"Kung hindi pa nasa problema ang pamilya Corleone, hindi ka lalapit sa akin, tama?" malamig ang boses ni Leon.
Tahimik na nanatili si Brandon ng ilang sandali bago nagsalita, "Leon, alam kong galit ka pa rin sa pamilya Corleone. Pero kung tutulungan mo kami ngayon, ipinapangako kong gagawin kitang chairman ng Corleone Investment Bank. Ano sa tingin mo? Totoong alok ito."
Bagaman hindi pinakamalaking asset ng pamilya ang Corleone Investment Bank, ito ang may pinakamaraming potensyal. Mayroon itong shares sa maraming startups, at kapag naging public ang mga kumpanyang iyon, tataas nang husto ang halaga ng bangko.
Pinag-isipan ni Leon ito. Kung dalawang araw na ang nakalipas, tatanggihan niya ito agad-agad.
Pero pagkatapos ng nangyari kay Steve, nag-iba ang kanyang pananaw.
Napagtanto niyang kung wala siyang kontrol sa kayamanan, patuloy siyang magkakaroon ng parehong problema.
Kaya sa wakas, pumayag si Leon.
Napabuntong-hininga si Steve ng maluwag, "Ayos. Basta pumayag ka, ako na ang bahala sa iba. Kailangan mong pumunta sa kumpanya bukas, at iaayos ko rin ang Cullinan na gusto mo."
Kung hindi pumayag si Leon na tumulong, malaking problema ang kakaharapin ng pamilya Corleone.
Nang matapos ang usapan, tumayo na si Leon para umalis. Napansin niya ang mga mamahaling suit na nakasabit sa coat rack at sandaling huminto, "Brandon, pwede ko bang hiramin ang suit na ito?"
May class reunion si Leon ngayong gabi at balak niyang bumili ng disenteng damit pagkatapos makipagkita kay Brandon.
Dahil may suit na doon si Brandon, naisip niyang hindi na niya kailangan bumili.
"Sige, kunin mo na. Classic na Gucci 'yan, may tag pa," sabi ni Brandon nang kaswal, walang pakialam sa suit.
Hindi nag-atubili si Leon, nagbihis ng suit, at umalis.
Pagkalabas ng villa, sumakay si Leon sa kanyang pickup truck, sabik sa reunion mamaya.
Alam niyang naroon si Liana Porter, ang pinakasikat na babae sa kanilang klase.
Habang nasa daan, binuksan ni Leon ang radyo, sumasabay sa tugtog ng musika.
Ngunit biglang may malakas na busina mula sa kaliwa.
Pumreno si Leon, at bumaba ang bintana ng kotse sa kaliwa. Si Samara Herman, ina ni Caitlin, ang nakatingin sa kanya na may blankong ekspresyon.
Si Samara ay isang babaeng maalaga sa sarili at namumuhay ng malusog. Kahit nasa kalagitnaan ng edad, mukha pa rin siyang nasa trenta.
Bumati si Leon sa kanya.
Tiningnan siya ni Samara mula ulo hanggang paa, tinignan ang kanyang suit, at nagtanong, "Leon, saan mo nakuha yang suit?"
Medyo takot si Leon kay Samara, kaya sumagot siya ng mahina, "Itong suit? Hiniram ko lang sa isang kaibigan."
"Kaibigan?" ngisi ni Samara, "Leon, alam ko ang ginawa mo sa yate. Nagkaroon ka ng lakas ng loob na makipagtalo kay Steve, paano mo nagawa 'yun! Walang silbi kang tao. Huwag mong sirain si Caitlin. Mag-empake ka at maghiwalay kayo bukas. Bibigyan ka namin ng kaunting pera bilang kabayaran."
Narinig ni Leon ang mga sinabi ni Samara, agad siyang tumutol, "Samara, hindi mo pwedeng gawin ito. Mahal ko si Caitlin, at totoo ang nararamdaman ko para sa kanya."
"At ano ngayon?" pang-iinsulto ni Samara. "Tingnan mo ang sarili mo, Leon. Nakakadiri ka. Ang pagiging janitor na siguro ang pinakamataas na mararating mo. At si Caitlin ay nararapat sa isang mas mabuting asawa kaysa sa'yo. Bukod pa riyan, tumawag si Steve sa akin. Kung papayagan kong maging sila ni Caitlin, bibigyan niya tayo ng mansyon na nagkakahalaga ng 3 milyong dolyar! Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin ng 3 milyong dolyar?"
"Si Steve na naman," bulong ni Leon, habang nakatikom ang mga kamao at nagngangalit ang mga ngipin.
Pero hindi siya gaanong nag-alala dahil malapit na siyang maging pinuno ng Corleone Investment Bank. Pagdating ng araw na iyon, kaya niyang bangkarotahin si Steve kahit kailan niya gusto.
"Samara, hinding-hindi ko iiwan si Caitlin. Ito ang kasal namin ni Caitlin, at wala kang karapatang makialam."
Pagkatapos noon, pinaandar ni Leon ang kanyang pickup truck at umalis.
"Putik na 'yan, Leon, wala kang kahihiyan," galit na sabi ni Samara, nais niyang itumba ang pickup truck. Pero dahil sa dami ng sasakyan sa kalsada, napilitan siyang magtimpi at umalis na rin.
Pagkatapos ng tanghalian, bumalik na sina Caitlin at Steve sa kumpanya.
Habang papalabas na siya pagkatapos ng trabaho, narinig niya ang mga empleyadong nagtsitsismisan.
"Narinig niyo ba? Dumating daw kanina ang asawa ni Caitlin na si Leon, at nagmamaneho siya ng pickup truck. Nakakahiya."
"Oo nga, ang asawa ni Caitlin ay talagang walang kwenta. Kawawa naman siya."
"Kung ako si Caitlin, matagal ko nang hiniwalayan ang lalaking 'yan. Ang ganda-ganda ni Caitlin, at ang daming nanliligaw sa kanya. Hindi niya kailangan mag-alala sa paghahanap ng asawa."
Narinig lahat ni Caitlin ang mga komentong iyon at agad siyang nagalit, sinadyang umubo nang malakas para makuha ang kanilang atensyon.
Napansin ng mga empleyado si Caitlin sa likuran nila at nagmukhang nagulat.
"Caitlin, hindi namin sinasadyang magtsismis tungkol sa'yo. Huwag kang magalit, please."
"Tumahimik kayo. Huwag niyong pag-uusapan ito ulit. Kapag narinig ko pa, palalayasin ko kayo sa kumpanya!" galit na sabi ni Caitlin.
Namumula na ang kanyang mga mata at malapit nang maiyak.
Nalulungkot siya para sa sarili dahil sa pagkadismaya sa kanyang asawa.
Ang mga asawa ng ibang tao ay magagaling at may kakayahan. Pero ang asawa ni Caitlin ay isang talunan, na ikinahiya niya.
Sa sandaling iyon, sinabi ng receptionist, "Caitlin, may nagdala ng isang package, sinasabing espesyal na ipinadala para sa'yo."
"Talaga? Nasaan?" nagtatakang tanong ni Caitlin dahil wala siyang maalalang inorder online.
Iniabot ng receptionist sa kanya ang isang maganda at balot na kahon, at kinuha iyon ni Caitlin.
Tinitingnan ang kahon, nagulat ang mga empleyado.
"Ang ganda ng kahon. Ano kaya ang laman nito?"
"Sigurado akong mahal ito."
"Caitlin, buksan mo na. Sa tingin mo ba galing ito kay Steve?"
Nag-usisa ang mga empleyado.
Sa ilalim ng mga mata ng lahat, nagtataka rin si Caitlin at binuksan ang kahon.
Nang makita nila ang laman, lahat ay namangha.
"Diyos ko, isang diamond necklace!"
"Grabe, ang laki ng diamond!"
"Naalala ko na. Nakita ko ito sa TV. Ang necklace na ito ay tinatawag na Starlight Symphony na may bihirang Cullinan diamond, at sobrang mahal nito."
Nabigla si Caitlin, parang nasa panaginip siya.
Ang pagkakagawa ng kuwintas ay napakaganda, at ang diyamante nito ay kasing laki ng kamao. Malinaw na ang halaga nito ay sobrang taas.
Narinig na niya ang tungkol sa "Starlight Symphony," isang tanyag na piraso ng alahas na ginawa ng ilang kilalang artista, at iisa lang ito sa buong mundo. Ang diyamante nito ay galing pa sa South Africa, at dahil sa espesyal na kahalagahan nito, maraming tao ang gustong bilhin ito pero hindi kaya.
Pero ngayon, may nagpadala ng Starlight Symphony kay Caitlin!
"Sino sa tingin mo ang nagpadala ng Starlight Symphony kay Caitlin?"
"Siguradong isa sa mga tagahanga ni Caitlin."
"Puwede kayang si Steve?"
"Siya nga siguro. Kung hindi si Steve, sino pa ang magbibigay ng ganitong kamahal na regalo? Hindi naman siguro ang asawa ni Caitlin."
"Tama ka. Hindi kayang bilhin ng pobreng si Leon ang ganitong kamahal na bagay."
Gulong-gulo at curious si Caitlin kung sino ang nagpadala ng ganitong kamahal na regalo sa kanya.
Hindi niya naisip si Leon dahil alam niya ang kalagayan ni Leon sa pera, kung saan minsan si Caitlin pa ang nagbibigay sa kanya ng pera.
Hindi na nga niya kayang bilhin ang Starlight Symphony, ni isang ordinaryong diyamanteng kuwintas.
Puwede kayang si Steve nga ang nagpadala ng Starlight Symphony?
Habang iniisip ito, naramdaman ni Caitlin ang pagka-touch at medyo nahihiya.
Samantala, dumating si Leon sa isang hotel.
Ang hotel na ito ay kilalang-kilala sa lugar, at lahat ng bagay dito ay sobrang mahal. Karaniwan, ang mga taong gumagastos dito ay mga lokal na mayayaman.
Kaya makikita mo ang mga mamahaling kotse sa parking lot ng hotel, tulad ng Ferrari, Porsche, Rolls-Royce, at iba pa.
Dito rin gaganapin ang reunion ni Leon at ng kanyang mga kaklase.
Pinasok ni Leon ang kanyang pickup truck sa parking lot, at habang nagpa-park siya, may narinig siyang busina ng kotse sa likod niya.
"Hoy, bulag ka ba? Hindi mo ba alam na hindi ito lugar para sa mga pickup truck?" Huminto ang isang Mercedes, at may lalaking bumaba, na nagsalita ng bastos kay Leon.
Binaba ni Leon ang bintana at tiningnan ang lalaki. Nabigla ang lalaki nang makita ang mukha ni Leon. "Leon?"
"Harold?" Ang lalaking nasa harap ni Leon ay ang dati niyang kaklase, si Harold Hamilton.
Nakilala ni Harold si Leon pero ngumisi lang siya at pumasok sa hotel pagkatapos niyang ipark ang Mercedes niya.
Medyo nagulat si Leon na malamig si Harold.
Pagkatapos ay bumaba rin siya ng kotse at pumasok sa hotel.
Nang mabuksan ang pinto ng isang banquet hall, lahat ng tao sa loob ay lumingon.
"Si Harold. Harold, mukhang maayos ang buhay mo ngayon. Yumaman ka na, at ang gwapo mo pa!" May nagpuri.
Sa mga oras na iyon, si Harold ay naka-suot ng mamahaling suit, mukhang napaka-porma.
Pagkatapos ay napansin ng lahat si Leon na sumusunod kay Harold, at nakaayos din ng maganda si Leon.
Ngumiti ang isang kaklase at nagsabi, "Leon, mukhang maayos din ang buhay mo. May dalawang upuan pa para sa inyo, halika't maupo na."