Kabanata 4 Pakikipag-ugnayan
Pagkatapos makipag-hangout kay Jenny, umalis na si William.
Si Jenny, pagod na pagod sa paglalaro, ay bumagsak sa kama at biglang ngumiti kay Juniper. "Mom, gusto ba ni Uncle William sa'yo?"
Si Juniper, na kumakain ng ubas, ay nabigla. "Bata ka pa, alam mo ba talaga kung ano ang ibig sabihin ng gustong-gusto?"
Tumango si Jenny nang masigla. "Siyempre alam ko! Mom, sabihin mo nga, iniisip mo pa rin ba si Dad?"
Umiling si Juniper at isinubo ang isang ubas sa bibig ni Jenny. "Kumain ka na lang, huwag mo nang isipin."
Biro ni Jenny, "Mom, sino ang mas gwapo? Si Dad, di ba?"
"Bakit mo naman naisip 'yan?" tanong ni Juniper nang hindi iniisip, nahatak sa tanong ni Jenny.
Ibinulalas ni Jenny ang kanyang iniisip, "Kasi palagi kang tumitingin sa itsura ng tao. Wala kang nararamdaman kay Uncle William, kaya si Dad ang panalo sa bagay na 'yan."
Hindi inasahan ni Juniper na sasabihin 'yun ni Jenny. Pagkatapos ng ilang sandali ng pagkabigla, kinurot niya nang malambing ang ilong ni Jenny.
Kasabay nito, sumagi sa isip ni Juniper ang mukha ni Magnus. Pagdating sa itsura, hindi talaga makakatapat si William kay Magnus.
Naalala niya ang mga araw noong sila ni Magnus ay bata pa at nasa kolehiyo.
Noon, palaging napapalibutan si Magnus ng mga humahanga. Maging itsura man o karisma, siya ang pinakamagaling. Ang kanyang natatanging presensya at karisma ay nagpakilig ng maraming babae.
Tuwing naglalakad si Magnus sa mga daan ng kampus, palagi siyang nakakatanggap ng mga humahanga at naiinggit na tingin. Para siyang isang naglalakad na obra maestra, imposibleng hindi mapansin.
Sabi ni Juniper, "Ang daddy mo ang pinakagwapong lalaki sa mundo."
Nang marinig ito, naging masaya si Jenny at niyakap si Juniper na may maliwanag na ngiti. "Mom, sana nandito pa si Dad. Hindi ka na kailangang mapagod araw-araw."
Nang marinig ito, nakaramdam ng kirot si Juniper sa kanyang puso.
Tuwing nakikita niyang may mga tatay ang ibang bata, tinatanong ni Jenny kung nasaan ang kanyang daddy.
Noon, kaya pang magsinungaling ni Juniper kay Jenny, sinasabing nasa malayo ang daddy niya at hindi makakauwi.
Pero pagkatapos ilang beses gamitin ang palusot na 'yon, unti-unting hindi na naniwala si Jenny.
Kailangang sabihin ni Juniper kay Jenny na pumanaw na ang kanyang daddy.
Hindi naman talaga nagsisinungaling si Juniper; sa kanyang puso, namatay si Magnus noong taon na ipinanganak si Jenny.
Nang makita ni Jenny na nag-iisip si Juniper, mabilis niyang binago ang usapan, "Ang cute ko, kaya hindi pwedeng pangit si Daddy."
Pero pagkatapos noon, parang may naisip si Jenny na nakakalungkot at kumunot ang kanyang noo. "Mom, alam ko kung gaano kalalim ang pagmamahal mo kay Daddy! Pero matagal nang wala si Daddy, at kailangan magpatuloy ang buhay. Alam kong malalim ang nararamdaman mo para sa kanya, pero baka pwede mong isipin na maghanap ng bagong makapagpapasaya sa buhay mo. Para maging masaya ka araw-araw, at sigurado akong gusto rin ni Daddy na makita 'yan, di ba?"
Namula si Juniper sa mga sinabi ni Jenny. "Sino ang nagturo sa'yo ng mga 'yan?"
Ngumiti si Jenny, "Si Tita Ophelia! Sabi niya, magiging masaya lang si Mama kung bibitawan niya si Papa at makikipag-date sa maraming guwapong lalaki!"
Hindi na kailangang hulaan ni Juniper kung sino ang may pakana nito. Mahigpit niyang niyakap si Jenny. "Hindi ka ba nag-aalala na baka makahanap ako ng taong hindi maganda ang trato sa'yo?"
Hindi iyon naisip ni Jenny. Pagkaraan ng ilang sandali, nagkunwaring nag-isip siya. "Ayos lang, siguro pwede akong mag-sacrifice ng kaunti para sa kaligayahan ni Mama."
Napatawa si Juniper, at naglaro sila hanggang sa makatulog si Jenny sa pagod.
Nang tulog na si Jenny, nagsimula nang magbilang si Juniper ng pera, tinitingnan ang kanyang bank account at ipon mula sa dati niyang trabaho at ang kakarampot na kinita niya sa club. Kahit ibenta niya lahat ng gamit sa bahay, hindi pa rin sasapat para sa operasyon ni Jenny, na labis niyang ikinababahala.
Habang pinagmamasdan ang natutulog na si Jenny, binuksan ni Juniper ang job search app at patuloy na nagpadala ng mga resume. Ang makahanap ng trabaho ang kanyang pangunahing prayoridad.
Nagpatuloy siya hanggang sa tuluyan na siyang nakatulog.
Kinabukasan ng maaga, habang nasa kalagitnaan ng antok si Juniper, narinig niya ang malakas na katok sa pinto.
Buti na lang si Jenny lang ang pasyente sa kwarto; kung hindi, baka nagreklamo na ang ibang pasyente.
Pagpasok ni Ophelia, bulong ni Juniper, "Ophelia, hinaan mo, baka pagalitan tayo ng nurse."
Si Ophelia, na may dalang mga laruan at meryenda, ay nagsabi, "Hello, mga mahal ko, namiss niyo ba ako?"
Nagliwanag ang mukha ni Jenny nang makita si Ophelia. "Tita Ophelia!"
"Ang payat mo, sweetie. Bibigyan kita ng masarap na pagkain mamaya." sabi ni Ophelia, habang iniikot si Jenny at hinahalikan ito.
Dramatikong bumuntong-hininga si Jenny, "Tita Ophelia, kailan ka ba tatanda?"
Humagikgik si Ophelia, "Nagtuturo ka pa, ha? Bata ka pa lang, kaya hindi kita masisisi. Sisihin mo ang tatay mo. Tingnan mo ang mga meryenda at laruan na dinala ko para sa'yo!"
Abala si Jenny sa paglalaro at hindi pinansin ang mga salita ni Ophelia.
Pero nakuha ni Juniper ang sinabi at nagbabala, "Ophelia, mag-ingat ka sa mga sinasabi mo, baka madulas ka."
Sa kung anong dahilan, ayaw pa ni Juniper na malaman ni Jenny tungkol kay Magnus, hindi pa ngayon. Natatakot siya, natatakot na baka kunin ni Magnus si Jenny mula sa kanya.
Niyakap ni Ophelia si Jenny, tinuruan kung paano laruin ang bagong laruan, at saka lumingon kay Juniper. "Ayos lang, bata pa si Jenny. Matatandaan niya lang sandali. Kung pag-usapan natin ang ibang masayang bagay, makakalimutan niya. Tama ba, Jenny?"
Nakatutok sa bagong laruan, mabilis na tumango si Jenny. "Oo, tama ka!"
Habang pinapanood silang naglalaro sa kama ng ospital, umaasa si Juniper na sana'y ganito na lang palagi ang buhay.