Kabanata 7
"Baliw ka ba?" Namutla ang mukha ni Alexander at napasigaw siya, nakalimutan niyang nandoon pa si Henry.
Ang pribadong koleksyon ng pamilya Brown ay ipinagmamalaki ng kanyang mga magulang, puno ng mga walang katumbas na yaman.
Ang ibigay ito sa kanya ay parang ibinibigay na rin ang kalahati ng kayamanan ng pamilya Brown!
At yung limang porsyento ng shares? Kahit siya, na anak nila, ay may walong porsyento lang. Anong klaseng kahibangan ito!
Ngumiti si Zoey ng matamis at inosente. "Ayaw mo bang pakasalan ang tunay mong mahal? Para sa tunay na pag-ibig, hindi mo ba kayang isakripisyo ito?"
Nag-aapoy ang mga mata ni Alexander sa galit. Kung papayag siya, papatayin siya ng kanyang mga magulang!
Huminga siya ng malalim. "Sige, papakasalan kita."
Naluha si Catherine. "Alexander, hindi ba't nangako kang pakakasalan mo ako?"
Ngayon, iiwanan na niya si Catherine para lang sa ilang shares? Ang luma ay pinalitan ng bago, di ba? Hindi ba kayang gawin ito ni Alexander para sa kanya?
Ang mga salita ni Catherine ay naglagay kay Alexander sa mahirap na kalagayan; pinagpipilian niya ang galit ng kanyang mga magulang at ang pagkawala ng kanyang mana, at ang kanyang walang hanggang pag-ibig.
Pinag-isipan ni Alexander ang dalawa at nagdesisyon. "Pakasalan kita."
Sa pagkakataong ito, matigas ang kanyang boses.
Galit na galit si Catherine at tinitigan siya.
Nagniningning ang mga mata ni Zoey na may pangungutya. "Masama ka. Hindi ko matatanggap ang isang maruming tao. Kayo dalawa, isang marumi at isang tanga, bagay na bagay kayo. Hindi ko sisirain iyon."
Ang matalim na mga salita ni Zoey ay nagpalitaw ng galit kay Alexander. Napasuray siya, handang magwala.
Bahagyang itinaas ni Henry ang kanyang kamay, isang simpleng galaw, na nagpahinto kay Alexander.
"Miss Spencer, medyo sobra naman ang koleksyon."
Hindi ipinagtatanggol ni Henry si Alexander, pero ang koleksyon ay talagang isang abala.
Kahit makuha ni Zoey ito, magdadala lang ito ng mas maraming problema sa kanya.
Mabilis na nakuha ni Zoey ang mensahe at nagbago ng isip. "Paano naman kung labinlimang porsyento ng shares?"
"Deal."
Ganun lang, naayos na. Labinlimang porsyento ng shares ng pamilya Brown ay naibigay ng ganun kadali.
Natulala si Alexander, at nang marealize niya ito, tiningnan niya si Henry nang may takot. "Uncle Henry, papatayin ako ng mga magulang ko kapag nalaman nila; labinlimang porsyento ng shares iyon! At nagpapatawa lang siya!"
Tiningnan siya ni Henry nang malamig, at malumanay na pinutol ang kanyang salita. "Mukhang kailangan kong makipag-usap sa nanay mo."
Nanlaki ang mga mata ni Alexander, at nanginig ang kanyang mga labi.
Parang walang nangyari, tiningnan ni Henry si Zoey. "Nasiyahan ka ba?" Ang tono niya ay parang kinakausap ang isang bata.
Lubos na nasiyahan si Zoey at tumango.
Pagkatapos tumango, napansin niyang may mali. Hindi ba't nandito si Henry para suportahan si Alexander?
Bakit parang tinutulungan niya si Zoey sa negosasyon?
Ayon sa plano niya, ang makuha ang limang porsyento ng shares ay isang magandang sorpresa na, pero diretsong binigay ni Henry ang labinlimang porsyento.
Hindi na nag-isip pa ng malalim si Zoey, tumingin siya kay Arthur, at dahan-dahang sinabi, "Ngayon, ikaw naman."
Hindi agad magkakabisa ang kasunduan sa mana, at hindi niya inaasahan na magbibigkis ito kay Arthur, dahil pwede itong mabago anumang oras.
Ang gusto niya ngayon ay kunin ang lahat ng nararapat sa kanya.
Nang biglang mapunta sa kanya ang atensyon, nataranta si Arthur at instinctively na tumingin kay Henry.
Klaro niyang nakita kanina na parang hindi gusto ni Henry si Alexander. Hindi rin kaya sila gusto?
Kung ganun, hindi ba't magkakaroon ng suporta si Zoey sa kahit anong sabihin niya?
Nag-isip si Arthur sandali at sinabi kay Henry, "Bihira para kay Ginoong Windsor na personal na humawak ng mga usaping pampamilya. Bata pa si Alexander, at pinahahalagahan namin ang iyong pag-aalaga; gayunpaman, ang susunod na usapin ay isang pribadong bagay ng pamilya Spencer."
Sa madaling salita, magalang na sinasabi ni Henry kay Arthur na huwag makialam.
Si Zoey, sa isang kapritso, ay sumingit. "Hindi mo ba sinabi kanina na si Alexander ang pamilya mo at ako ang tagalabas? Ngayon, ito ay isang usaping pampamilya?"
Alam niya na sa presensya ni Henry, hindi maglalakas-loob si Arthur na maging masyadong mayabang.
Kaya sinamantala ni Zoey ang pagkakataon at sinabi, "Iniwan sa akin ng nanay ko ang limampung porsyento ng mga shares ng kumpanya, na pinamamahalaan mo para sa akin. Ngayon gusto ko na itong mabawi."
Si Arthur ang nag-aasikaso ng mga shares dahil bata pa si Zoey, at kung wala ang kanyang pahintulot, hindi ito maibebenta. Kung hindi, matagal na itong naibenta.
"Ang mga shares na iyon ay pagmamay-ari ng pamilya Spencer. Anong karapatan mo para hingin ang mga iyon?"
Nataranta si Caroline nang marinig niyang nagsisimula nang hatiin ni Zoey ang mana.
Pagkatapos ng kanyang pagkatakot, naalala niyang naroon si Henry at umatras.
Walang saysay ang pagtatalo dito, kaya nagtaas ng kilay si Zoey at sinabing, "Ipinapaalam ko lang sa inyo na maghanda dahil gagamit ako ng legal na paraan upang mabawi ito."
Nag-aral si Zoey ng mga libro sa batas, determinado siyang dalhin sa hustisya ang mga nagkamali sa kanya at bawiin ang kanyang karapat-dapat na ari-arian sa pamamagitan ng sistema ng batas.
Itinulak ni Zoey ang kasunduan ng testamento. "Ito ang huling pagkakataon na ibinibigay ko sa inyo dahil sa nakaraang pagkakaibigan. Kung papayag kayo at ipanotaryo ito, kukunin ko lang muna ang dalawampu't limang porsyento ngayon at maghihintay nang matiwasay para sa natitira hanggang sa mamatay kayo."
Ang kanyang mga salita ay matalim at agresibo.
Galit na galit si Arthur, paulit-ulit na sinasabing, "Ikaw!", halatang hindi niya maipahayag nang buo ang kanyang pagkabigo.
Tinitingnan ni Henry ang tagumpay na ekspresyon ni Zoey, nakaramdam ng kakaibang pagmamalaki.
Pagkatapos sabihin ang kailangang sabihin, nagbigay si Zoey ng isang tiwala at malamig na ngiti. "Kita tayo sa korte."
Mas maingat siya sa harap ni Henry at magalang na nagpahayag ng pasasalamat. "Salamat po."
Pagkatapos ay umalis si Zoey.
Hindi naglakas-loob si Arthur na habulin si Zoey dahil kay Henry, at tanging pinanood niya itong umalis na may lumalaking galit.
Hindi alam ni Arthur kung kailan muli magkakaroon ng pagkakataong makausap si Zoey nang mag-isa pagkatapos nito.
Pagkatapos makumpirma ni Henry na umalis na si Zoey sa mansyon ng mga Brown, dahan-dahan siyang tumayo, mahinahong inayos ang kanyang suit, at bahagyang tumango.
Si Arthur at ang buong pamilya niya ay napilitang ngumiti habang inihatid siya palabas.
Sa pintuan, nakaupo si Zoey sa kotse, seryosong nakikipag-usap sa telepono.
Nagpakita ng interes si Arthur, sabik na inihatid si Henry, umaasang mapigilan si Zoey pagkatapos niyang umalis.
Ngunit hindi pinansin ni Henry ang pagbukas ng pinto ng kotse ni John at dumiretso sa kotse ni Zoey.
Mukhang gusto niyang makipag-usap nang kaunti.
Nawala ang pag-asa ni Arthur at bumalik siya kay Alexander na may pagkalito. "Hindi ba siya ang Tiyo mo? Bakit hindi ka niya sinusuportahan?"
Hindi makapagsalita si Alexander.
Katapos lang makipag-usap ni Zoey sa kanyang kaibigang abogado nang makita niya ang isang matangkad na pigura sa bintana habang ibinababa ang telepono.
Tahimik siyang pinagmamasdan ni Henry, walang sinasabi.
Hindi niya matiis na hayaan siyang nakatayo doon, kaya bigla niyang sinabi, "Paano naman kung pumasok ka para mag-usap?"
Tumugon si Henry ng isang magaan na tawa.
Bahagyang namula si Zoey, nagpaplanong bumaba, ngunit nabuksan na ni Henry ang pinto at pumasok.
Ang kanyang matangkad na katawan ay nagbigay ng sikip sa maliit na espasyo.
Pinipigilan ni Zoey ang kanyang sarili na ayusin ang upuan at magalang na nagtanong, "Mr. Windsor, mayroon pa po ba kayong ibang utos?"
Itinaas ni Henry ang kanyang kilay. "Hindi na ako tinatawag na Mr. Blind?"