Kabanata 5
Tumahimik ang buong banquet hall, ang tanging tunog ay ang paglilibot ng pulisya sa mga talaan sa video.
Mabilis na gumalaw si Alexander, tumakyat upang i-unplug ang projector. Ngayon nawala ang tunog na.
Ang mga panauhin, kapwa bukas at lihim, ay binanggit ang mga miyembro ng Pamilya ng Spencer nang may malalim na kasuguhan at kawalan ng pananampalataya.
“Talagang nagbebenta nila ang kanilang sariling anak na babae.”
“Paano sila makakagawa ng isang bagay na napakalakas?”
“At ninakaw ng nakababatang kapatid na babae ang kasintahan ng kanyang nakatandang kapatid? Ang taong iyon ay dapat ding basura.”
“Kung ako si Zoey, tatakbo ako at hindi ako babalik.”
Ang opinyon ng publiko ay lubos na laban sa kanila, na nag-iwan nina Arthur at Caroline na lubos na pinahihiwalaan, at si Catherine ay ganap na hindi
Tanging si Alexander ang tila medyo mas mahusay, ngunit hindi rin siya masyadong maganda.
Maingat na binigyan ni Zoey si Claire ng thumbs-up. Itinaas ni Claire ng kilay sa kanya, ipinagmamalaki na itinutulak ang projector mula sa silid.
“Tatay, naghihintay ng lahat para sa paliwanag mo. Hindi mo ba ipapatuloy ang iyong mabuting gawa ng ama?”
Bumalik si Arthur sa katotohanan, naging lila ang kanyang mga labi, at ang kanyang mga daliri ay nanginginig habang itinuro niya si Zoey. “Ikaw na walang pasasalamat na anak na babae! Kailangan mo bang itulak tayo sa gilid upang maging nasiyahan?”
Ngumiti si Zoey, ngunit malamig ang kanyang mga mata. “Ano ang pinag-uusapan mo? Hindi ba ikaw ang naging determinadong itulak ako sa gilid?”
Sa mga bagay sa puntong ito, malinaw na wala ang party na pakikipag-ugnayan.
Tinawasan ni Zoey ang mga alingawngaw at ayaw nang manatili sa marumi at mapag-aapi na lugar na ito. At ang mga larawang pakikipag-ugnayan na iyon ay simpleng kawalang-ironia.
Naglakad siya sa Alexander, na tumingin sa kanyang pamilyar ngunit kakaibang malayong mukha.
Pagkatapos ng tatlong taon, tila naiiba siya.
Dati ang kanyang mukha ay ginagawa ng kanyang puso ngunit tila ordinaryong ngayon.
“Alexander, personal kong dadalhin ang kasunduan upang gawin ang pakikipag-ugnayan sa bahay mo bukas ng hapon. Hindi mo gusto ang reputasyon ng pagiging isang masamang lalaki sa isang murang babae, di ba?”
Pagkatapos sabihin iyon, bumalik si Zoey, ang fishtail ng kanyang damit ay lumulong tulad ng alon sa kanyang mga hakbang.
Ang kanyang likod ay tulad ng isang diyosa, hindi maabot.
Malapit na tumingin si Alexander sa kanyang likod, ganap na naiiba sa Zoey na naaalala niya tulad ng isang lingkod.
Isang maliit na pakiramdam ng pagkabalisa ang lumitaw sa kanyang puso.
Si Catherine, na pakiramdam ng pagkakamali at naghahanap ng ginhawa, ay tumingin lamang upang makita si Alexander na tumatingin sa likod ni Zoey. Nagtagumpay sa paninibugho, hinawakan niya ang kanyang mukha, pinilit siyang tumingin sa kanya. “Ano ang tinitingnan mo!”
Ang pagtingin ni Alexander ay nahulog sa mukha ni Catherine, at ilang mga salita agad na lumitaw sa kanyang isip: malungkot at hindi kaakit-akit siya.
Ang kanyang pagpapahayag ay naging maasim habang itinulak niya ang kamay ni Catherine at malamig na sinabi, “Kalmadin mo ang mga bisita.”
Tiningnan ni Catherine ang kanyang walang laman na kamay nang walang paniniwala, ang poot ay kumikislap sa kanyang mga mata. 'Zoey, gusto kong patay ka! '
Nang pumasok si Zoey sa kotse, bigla siyang bumahing. Mabilis na kinuha ni Claire ang isang cashmere na bandana at inilagay ito sa kanya, nang hindi sinasadya ang kanyang kamay ay nagsisilyo laban sa mga diamante. “Ang iyong koponan ng produksyon ay may ilang magagandang namumuhunan, kahit na nagbibigay ng mga marangyang damit.
Nang malapit nang baguhin ni Zoey ang kanyang mga damit nang mas maaga, nalaman niya na nasira ito. Habang nag-aalala siya, tumanggap si Claire ng isang tawag mula sa isang taong nagsasabi na mula sa tanggapan ng kalihim ng Chase Corporation, na nagtatanong kung kailangan ng tulong ang koponan ng produksyon.
Kasadyang binanggit ni Claire ang isyu ng damit. Bago nila ito malaman, naihatid sa kanila ang maraming milyong dolyar na damit na ito.
Hinawakan ni Zoey ang ruby sa paligid ng kanyang leeg, nakaramdam ng hindi maipapalarawan na sensasyon.
Samantala, sa punong tanggapan ng Chase Corporation.
Pinanood ni Henry ang kumpiyansa na babae sa kanyang tablet, na may ngiti na hindi niya napansin ang kanyang sarili.
“Ang damit na ito ay isang magandang pagpipilian. Magdadoble ang bonus mo.”
Ngumiti si John at nagpasalamat sa kanya, na iniisip, 'Mayroon lamang isang set tulad ng ganito sa mundo. Kung hindi ito sapat na maganda, kailangan kong makakuha ng isang nangungunang taga-disenyo upang pasadyang gawin ang isa para kay Zoey. '
Manu-manong binawi ni Henry ang video hanggang sa simula nang pumasok si Zoey. Ang kanyang pagtingin ay dahan-dahang lumubog sa kanyang katawan; ang kanyang karaniwang malamig na mga mata ay puno ng lambot, na parang tinitingnan niya ang kanyang pinaka-perpektong kayamanan.
Naginginig si John at hindi kayang sabihin, “G. Windsor, kung gusto mo siya, bakit hindi mo siya pumasok sa kanya? Mayroon bang isang babae sa mundo na tatanggihan ka?”
Naka-lock ni Henry ang tablet, naging naging nagyelo ang kanyang tingin. “Sino ang nagsabi na gusto ko siya?”
Walang salita si John.
Pagkatapos ay narinig niya si Henry na nagtuturo, “Ipagpaliban ang pagpupulong bukas ng hapon. Gusto kong makita kung ano ang ginagawa ng aking lolo.”
Malinaw na ginagamit lamang iyon ni Henry bilang isang dahilan upang makita si Zoey! Ngunit natanggihan siya tungkol sa paggustuhan siya!
Si John, medyo nabigo, ay masunurin na nagpunta upang gawin ang mga pag-aayos.
Kinabukasan ng hapon sa tatlo, dumating si Zoey sa Brown mansyon nang oras.
Naglalakad sa bulwagan, napagtanto niya na hindi lamang Alexander doon.
Nangiti si Zoey nang mapaglaro. “Alexander, para sa isang mahalagang bagay tulad ng pagkansela ng pakikipag-ugnayan, hindi mo pa dinala ang iyong mga magulang ngunit sa halip ay narito ang aking ama at stepmom?”
Mabilis na tumugon ni Caroline, “Si Alexander ang asawang pinili ko para sa aking anak na babae, katumbas ng aking anak na lalaki. Ikaw ang outsider dito!”
Kahit bago ang pag-aasawa, nasa parehong panig na sila.
Tiningnan ni Zoey si Alexander nang nakakatawa, walang salita.
Sa ilalim ng kanyang pagtingin, nakaramdam ni Alexander ang isang kakaibang sensasyon, sinabi ang kanyang mga labi, at sinabi, “Dumalo ang mga magulang ko sa isang kumperensya sa ibang bansa at hindi makakabalik.”
Hindi mahalaga ni Zoey ang kanyang paliwanag. Direktang kinuha niya ang kasunduan at itinulak ito sa harap ni Alexander. “Ilagdaan ito kung walang mga isyu.”
Si Caroline ay naghingi. “Ano ang karapatan mo na tawagan ang mga shot dito? Dapat na si Alexander ang gumawa ng inisyatiba upang masira ang pakikipag-ugnayan.”
Kahapon, naabala siya at wala siyang pagkakataong sumagot. Ngayon sa wakas ay nagkaroon siya ng pagkakataon.
“Dapat mong humingi kay Alexander na sumang-ayon na anselahin ang pakikipag-ugnayan. Kung ikaw ako, pagkatapos sirain ang kanyang pakikipag-ugnayan, humihingi ako ng paumanhin at hinihikayat siya!”
Tumingin si Zoey sa kanya nang masigasig at kumuha ng isa pang kasunduan, nang dahan-dahang nagsasalita, “Huwag kang magmadali. Ito ay para sa iyo. Dahil narito ka, nakakatipid ito sa akin ng isa pang paglalakbay. Hindi ko nais na bumalik sa maruming bahay na iyon.”
Ang mga mukha nina Caroline at Arthur ay nagalit ng galit. Ang pinakamalaking pamagat sa dokumento na “Will Draft Agreement” ay malinaw na halata.
Idinagdag ni Zoey, “Medyo umalis ang aking ina para sa Pamilya ng Spencer. Dahil sa palagay mo hindi ako miyembro ng Pamilya ng Spencer ngayon, ayaw ko ring manatili dito. Malinaw na natin itong ayusin.”
Sinumpa ni Caroline, “Huwag mo itong isipin!”
Pinalitan ni Arthur ang kasunduan nang may malamig na mukha.
Natapos na si Alexander ang kanyang pagbabasa, ang kanyang pagpapahayag ay hindi nasisiyahan, nakalungkot habang tinanong niya, “Bakit ko dapat kang babayaran ng dalawang milyong dolyar? Ang pagpapanula ng pakikipag-ugnayan ay magkakaisang pahintulot!”
Mahimik na sumagot si Zoey, “Hindi ka tapat sa panahon ng pakikipag-ugnayan, nakikipagtalik sa aking kapatid na babae. Ito ay karapat-dapat na kabayaran ng emosyonal.”
Inilala ni Arthur ang kasunduan sa mesa, na nakakagulat kay Zoey.
Kahit na inilayo niya ang kanyang sarili mula sa Pamilya ng Spencer, ang mga alaala ng pagiging nasaktan ay naka-ukit pa rin sa kanyang isipan.
Ang mga kamay ni Arthur ay nanginginig ng galit. Pinipigilan niya ang kanyang galit mula noong kagabi, at ngayon hindi na niya ito maipigilan. “Ikaw na walang pasasalamat na anak na babae! Ano ang ibig sabihin mo sa pagbabalik ng limampung porsyento ng mga share ng Spencer Group? Kusang ibinigay sila ng iyong ina!”
Binanggit ang kanyang ina, agad na nagagalit si Zoey, nahaharap sa kanya. “Ano ang ibig mong sabihin? Hindi ba dahil pinagkanulo mo ang kasal at nilinlang mo ang aking ina sa maybahay na ito?”
“Ikaw!” Itinaas ni Arthur ang kanyang kamay upang subuksan siya.
Ang isang malakas na braso ay biglang umabot mula sa tabi ng tainga ni Zoey, na hinahawakan ang pulso ni Arthur.
May nagtanong nang may malalim na tinig, “Ano ang ginagawa mo?”