Kabanata 3
Hindi nagtagal bago dumating ang isang Mercedes at huminto sa harap ni Zoey.
Bumaba ang bintana at ang driver, na napansin ang dalawang batang babae, ay agad na nagmukhang inis. "Nasaan ang producer niyo?"
Nakapamewang si Zoey at sumagot, "Kasama ka ba sa crew?"
Lalong kumunot ang noo ng driver. "Ano bang pakialam mo? Bakit mo dala ang maleta ni Aurora Cavendish kung hindi mo siya kilala?"
Naiiritang sumagot si Claire, "Buksan mo nga ang mga mata mo, ito si Aurora!"
Pinagmasdan ng driver si Zoey nang may pagdududa.
Pagod na si Zoey kaya ibinaba niya ang mga mata at sinabi, "Pumayag akong gawin ang musika para sa 'To Rest in Peace' dahil gusto ko ang script. Kung may duda ka, tanungin mo ang direktor."
Napatitig sa kanya ang driver nang may pagkabigla, pagkatapos ay mabilis na nagbago ang tono. "Oh, Ms. Cavendish, pasensya na po at hindi ko kayo nakilala. Ako si Mike Williams, ang assistant director. Tawagin niyo na lang akong Mike."
Bumaba siya ng kotse, tinulungan siya sa maleta, at ngumiti. "Lahat ng crew ay naghihintay na sa inyo."
"Masayang-masaya kami na matutulungan niyo ang produksyon!"
Si Aurora ay isang malaking pangalan, kahit Hollywood ay kailangang mag-check ng kanyang schedule!
Malaking bagay na para sa kanilang low-budget na pelikula na magkaroon ng isang legendary producer tulad niya.
Dapat sana ay ang direktor at ang post-production team lang ang makikipagkita kay Zoey. Pero para magpakita ng respeto, buong crew ang naghihintay sa kanya.
Patuloy na naglalambing si Mike habang nagmamaneho, malayo sa kanyang unang ugali.
Naiinis si Zoey sa kanya at pumikit, huminga nang malalim sa inis.
Agad na tumahimik si Mike.
Samantala, sa pinakamataas na palapag ng Chase Corporation headquarters, binabasa ni Henry ang bagong impormasyon na ipinadala ni John sa kanya, mula sa umpisa hanggang sa dulo, paulit-ulit.
Hindi nakakapagtaka na tatlong taon na siyang naghahanap nang walang resulta. Nasa spotlight si Zoey para sa kanyang trabaho, pero laging gamit ang alias.
Nang magkita sila sa airport, akala niya ay bumalik si Zoey para sa isang demanda, pero lumalabas na bumalik siya para sa music production.
Tiningnan ni Henry ang mga music work niya sa mga nakaraang taon, lahat ay may kahanga-hangang mga titulo; ang ilan sa mga purong musika ay ginagamit pa niya bilang pangpatulog.
Talagang magaling siya.
Napatingin siya sa pangalang "Aurora," at tumaas ang kanyang kilay.
Si John, na nakatayo malapit, ay nakaramdam ng lamig. Ang taong hinahanap ni Henry ng tatlong taon ay malamang na makakaranas ng masamang kapalaran.
Medyo naawa si John sa dalaga. Talagang magaling siya. Sayang naman.
Habang iniisip niya ito, narinig niyang tinanong ni Henry, "Ano ang deal sa 'To Rest in Peace'?"
Bahagyang nagulat si John at sumagot, "Wala naman, low-budget film lang."
Pinagdikit ni Henry ang kanyang mga labi, hinaplos ang larawan ni Zoey, at lumamig ang boses. "Wala siyang kilala doon, tama?"
"Wala."
Akala ni John ay nagiging maingat si Henry, nag-aalala na baka madamay ang inosenteng crew sa isyu nila ni Zoey.
Bahagyang lumuwag ang ekspresyon ni Henry, at tumango siya nang may kasiyahan. "Mag-invest ka ng isang daang milyong dolyar sa 'To Rest in Peace' at bigyan sila ng pinakamodernong music equipment."
"Sige, gagawin ko agad... Teka, ano?"
Tumingala si John, naguguluhan. 'Hindi mo ba haharapin si Zoey? Bakit ka nagpapadala ng equipment at nag-iinvest sa isang ordinaryong pelikula? Kahit na isang daang milyong dolyar lang ito para sa'yo, parang hindi naman kailangan.'
Binigyan siya ni Henry ng malamig na tingin. "May problema ba?"
Mabilis na umiling si John. Hindi siya maglalakas-loob na sumalungat at masunuring sinunod ang utos ni Henry.
"At bantayan mo lahat ng relasyon niya, i-report mo sa akin palagi, lalo na ang mga pakikisalamuha niya sa mga lalaki."
"Sige." Si John ay manhid na sa gulat. Habang naglalakad siya palabas, bigla niyang naalala na tinanong ni Henry kanina kung may kilala si Zoey sa crew. Posible kayang iniisip ni Henry na sumali si Zoey sa maliit na crew dahil sa isang romantikong interes?
Samantala, si Zoey ay nakikipagkita sa crew, tiniis ang isang oras ng walang katapusang papuri.
Ito ang unang beses na naisip niya na napakaraming paraan para magbigay ng papuri sa isang tao.
Ang bidang lalaki ay masigasig na nagpapahayag ng kanyang damdamin kay Zoey nang biglang tumayo ang producer, tuwang-tuwa habang nakatingin sa kanyang telepono. Humakbang siya ng malaki at malakas na inanunsyo, "Ang Chase Corporation ay kakapasabi lang na handa silang mag-invest ng sampung milyong dolyar!"
Ang buong crew ay natahimik ng isang segundo, pagkatapos ay sumabog sa hiyawan!
"Diyos ko, sampung milyong dolyar!"
"Ibig bang sabihin nito ay makakapag-shoot tayo sa iba't ibang lokasyon at pwede pang pumunta sa ibang bansa para sa mga eksena?"
Ang sampung milyong dolyar ay maaaring maliit na halaga para sa isang special effects na pelikula, pero para sa isang ordinaryong narrative film, isa itong biyaya na magpapahusay sa lahat ng aspeto ng produksyon!
Ang producer, sa gitna ng mga hiyawan, lumapit kay Zoey, hawak ang kanyang kamay na may luha sa mga mata. "Ms. Cavendish, ikaw talaga ang aming maswerteng bituin!"
Si Zoey ay naguguluhan, awkward na ngumiti habang hinila pabalik ang kanyang kamay. "Anong kinalaman nito sa akin?"
Agad na sinabi ng producer, "Siyempre! Ang tanging kondisyon para sa investment ng Chase Corporation ay ang buong crew ay nasa ilalim ng iyong koordinasyon. Siguradong pinahahalagahan nila ang iyong kakayahan at ayaw ka nilang mapabayaan sa crew! Huwag kang mag-alala, kung may anumang kahilingan ka, sabihin mo lang sa amin!"
Lalong naguluhan si Zoey. Wala siyang koneksyon sa Chase Corporation, pero bakit sila mag-iinvest dahil sa kanya?
Pero mabuti na rin. Sa pag-aayos ng crew sa kanyang iskedyul, hindi na niya kailangang humingi ng pahinga.
Sinamantala ni Zoey ang pagkakataon at sinabi, "Dahil may investment na tayo, maghanap tayo ng bagong lokasyon. May mga personal na bagay akong kailangang ayusin."
Agad na pumayag ang producer, magalang siyang inihatid sa pintuan. "Sabihin mo lang kung handa ka na."
Sumakay si Zoey sa kotse at huminga ng malalim.
Napansin ni Claire ang kanyang pagod at nakaramdam ng kaunting awa para sa kanya. "Magpahinga ka muna. Hindi ka pa humihinto mula nang bumaba ka ng eroplano."
Tiningnan ni Zoey ang kanyang relo, malamig ang mga mata. "Nagsisimula pa lang ang tunay na laban. Handa na ba ang mga damit?"
Ngayon ang engagement party ng bunsong anak ng pamilya Spencer at ng panganay na anak ng pamilya Brown—si Catherine Spencer at Alexander Brown. Ang una ay half-sister ni Zoey, at ang isa ay fiancé ni Zoey.
Ang babaeng dapat nasa engagement party ngayon ay si Zoey.
Ang nakakatawa ay si Alexander, na nangakong pakakasalan si Zoey, ay agad na nakipag-relasyon kay Catherine. Nang mahuli sila ni Zoey sa kama, nagawa pa niyang sisihin si Zoey dahil hindi siya pinapayagan makipagtalik sa kanya.
Nakita ni Claire ang malungkot na mukha ni Zoey, kaya't malumanay na tinanong, "Mahal mo pa ba si Alexander?"
Napangisi si Zoey. "Hindi ako ganun kababa. Wala siyang katawan o ugali. Mas mabuti pang magustuhan ang isang male model kaysa sa kanya."
Habang nagsasalita, bumalik sa kanyang isipan ang malabong gabi tatlong taon na ang nakalipas. Hindi niya maalala ang mukha ng lalaki, pero ang matinding kasiyahan ay nananatiling malinaw sa kanyang katawan.
Alam ni Claire ng kaunti tungkol dito, kaya't tinukso siya ng isang siko at kindat. "Bakit hindi mo hanapin ang lalaking iyon? Pagkatapos ng lahat, nabuntis ka sa isang beses lang, siguradong maganda ang kalidad niya."
Magaan na pinalo ni Zoey ang kaibigan, pabirong sinabing, "Ikaw talagang malibog na babae."
Pero ang tamang-tamang biro ay nagpagaan sa kanyang bahagyang kalungkutan.
Pinatatag niya ang kanyang ekspresyon at seryosong sinabi, "Tara na, at bigyan natin ng sorpresa ang pamilya ko!"