Kabanata 2
Tatlong taon na ang lumipas, at ang Chase Corporation ay parang bagyong sumakop sa Maple City.
Ang mga kilalang lider ng Maple City ay nasa alanganin, naguguluhan kung bakit ang Chase Corporation, na dapat ay nakabase sa Starlight City—ang teritoryo ng pamilya Windsor—ay piniling gumawa ng ingay sa kanilang maliit na lungsod, na nagdulot sa kanila ng pakiramdam na natatabunan.
Sa kanyang opisina, si Henry ay minamasahe ang kanyang mga sentido, ramdam ang pagod mula sa sunod-sunod na mga pulong.
Awtomatikong binuksan niya ang pinakamababang drawer at kinuha ang makapal na bungkos ng mga papel.
Hindi niya namalayan, naidokumento na pala niya ang bawat maliit na detalye ng buhay ni Zoey, halos parang isang talambuhay.
Si Zoey, ang panganay na anak ng Pamilya Spencer, ay naging parang piyesa lamang matapos magpakasal ang kanyang ama sa kanyang kalaguyo. Sa kabila ng pagkakaroon ng dalawahang PhD sa batang edad, palagi siyang nasa pangalawang pwesto kumpara sa kanyang nakababatang kapatid sa mata ng kanilang ama.
Sa loob ng tatlong taon, ibinuhos ni Henry ang lahat upang hanapin siya, kahit nag-hire pa ng mga bayarang sundalo, ngunit nananatili pa rin siyang walang alam.
Parang naglaho na lang si Zoey na parang bula.
Kahit ang pagbabantay sa Pamilya Spencer ay hindi nakatulong.
"Mr. Windsor."
Kumatok si John sa pinto, mukhang kabado.
Nagising si Henry mula sa kanyang pag-iisip, ibinalik ang mga dokumento, at tinawag si John na pumasok.
Inabot ni John ang isang telepono, mukhang nag-aalala.
Bago pa man siya makapagsalita, isang boses ang sumigaw mula sa kabilang linya. "Ibigay mo sa kanya ang telepono!"
"Ito ang iyong ama." Magalang na inilagay ni John ang telepono sa mesa at binuksan ang speaker.
Agad na sumigaw ang ama ni Henry, "Hindi mo na ba sinasagot ang mga tawag ko ngayon?!"
Napabuntong-hininga si Henry, pinalabas si John, at sumagot, "Busy lang sa kumpanya."
Lalong nagalit ang kanyang ama. "Busy sa ano? Sa mga maliliit na operasyon na yan?"
"Tatlong taon na, at hindi ka pa bumabalik para makita ako. Gusto mo ba akong mabaliw?"
"Ikaw ang nagpumilit na itayo ang Chase Corporation sa Maple City. Sige, kumpanya mo 'yan; hindi ako makikialam. Pero tatlong taon na, hindi ka pa bumabalik, inaalala mo ba ako? Lalong lumalala ang mga atake sa puso ko dahil sa'yo!"
Kinuskos ni Henry ang kanyang noo at huminga ng malalim. "Dad, may kilala akong magaling na cardiologist. Gusto mo bang irekomenda ko siya sa'yo?"
Nagkaroon ng sandaling katahimikan, pagkatapos ay isang malalim na hininga bago muling sumigaw ang kanyang ama.
Pagkatapos ng ilang static, isang mahinahong boses ang pumalit sa kanyang ama. "Henry, nag-aalala lang ang iyong ama sa'yo. Tignan mo ang ating pamilya, pati ang mga pamangkin mo ay may mga anak na. Panahon na para isipin mo rin 'yan."
Si Henry, na ipinanganak nang matanda na ang kanyang ama, ay kadalasang pinalalampas. Walang makakapigil sa kanya sa pamilya Windsor.
"Magdiriwang na ng ika-sampung kaarawan ang apo mo sa pamangkin. Bumalik ka para sa selebrasyon at bisitahin mo kami."
Nakarating na ang tawag kay John, kaya wala nang lusot.
Napilitan si Henry na sumang-ayon. "Sige."
Tuwang-tuwa ang kanyang ina. "Bumalik ka agad." Sinabi pa niya ang ilang salita bago ibaba ang telepono.
Sumandal si Henry at inutusan si John, "Mag-book ka ng flight papuntang Starlight City."
Nananatiling seryoso si John pero lihim na tuwang-tuwa. Sa wakas, babalik na sila sa headquarters! At least hindi na siya maghahanap ng parang multo dito!
Dalawang araw ang lumipas, sa paliparan.
Nagpapahinga si Henry sa VIP lounge, nakasuot ng sunglasses at nagpapahinga, habang si John ay nasa labas at inaasikaso ang mga gawain.
Isang matabang lalaking kalbo sa malapit ang nagsasalita nang malakas, kumakaway-kaway ang mga kamay, at biglang natapon ang kape kay Henry.
Ang mamahaling coat ni Henry ay agad na nadumihan ng isang maruming itim na marka.
Hindi man lang napansin ng kalbong lalaki at patuloy na daldal ng daldal.
Napaasim ang mukha ni Henry, ayaw niyang makipag-argumento, kaya't akma na niyang tatawagan si John para asikasuhin ito.
Nang inaabot na niya ang kanyang telepono, isang malinaw na boses ang pumukaw sa hangin. "Hoy, Mr. Kalbo, hindi ka ba dapat humingi ng paumanhin dahil natapon mo ang kape sa isang tao? Inaapi mo ba ang isang bulag dahil hindi siya makakita?"
Nagulat si Henry. Isang bulag? Siya ba ang tinutukoy nito?
Sumilip siya mula sa kanyang salamin at tiningnan ang nagsasalita. Naka-cute na beige na palda ito, mukhang masayahin na parang estudyante na may mataas na ponytail.
Nang mabistahan ni Henry ang mukha nito, nagulat siya at dahan-dahang umupo ng tuwid.
Ang taong hinahanap niya ng tatlong taon, na bawat detalye ay kanyang naalala, ay narito sa harap niya.
Hindi alam ni Zoey ang iniisip ni Henry, nakita niyang umupo ito at inisip na ngayon lang nito napansin ang natapong kape. Lalo siyang nairita sa kalbong lalaki. "Mas mabuti pang humingi ka ng paumanhin sa bulag na tao ngayon, kundi tatawag ako ng pulis."
Ang kalbong lalaki, nakitang babae lang siya, hindi siya sineryoso at ngumisi. "Bakit ako hihingi ng paumanhin? Nakita mo ba akong natapon? Sa tingin mo ba may pakialam ang mga pulis sa ganitong maliit na bagay?"
Hindi nagpaapekto si Zoey, ngumisi pabalik. "Matagal na akong abogado. Nakaharap na ako sa iba't ibang klaseng tao. Sa tingin mo ba hindi kita kakayanin?"
Ang kanyang kumpiyansa ay nagpatigil sa kalbong lalaki.
Pero hindi nagtagal, nagalit ito at sumigaw, "Anong pakialam mo, usisera kang babae!"
Isang hakbang itong lumapit, mukhang handang manakit.
Agad na umatras si Zoey, handang ipagtanggol ang sarili.
Biglang tumayo si Henry, iniharang si Zoey sa likod niya, tinanggal ang sunglasses, at tinitigan ang kalbong lalaki. "Lumayas ka."
Ang mga mata ni Henry ay sobrang lamig at nakakatakot na nagdulot ng kilabot sa kalbong lalaki, dahilan para ito'y mapalunok ng nervyoso.
"Ang coat na ito ay mas mahal pa sa kaya mong bayaran. Kung mahalaga sa'yo ang buhay mo, mas mabuting umalis ka na ngayon."
Nang marinig ito, umatras ang kalbong lalaki at mabilis na umalis.
Huminga ng malalim si Henry, humarap kay Zoey, at tiningnan ang kanyang mga katangian.
Nabigla si Zoey sa matalim na tingin ni Henry. Paano nagkaroon ng ganitong matalim na mga mata ang isang bulag?
Ngunit iniisip na nakialam siya nang hindi nagtatanong, nakaramdam siya ng awkwardness at iniwasan ang tingin nito. "Mukha yatang nakialam ako."
Akma na sanang magsalita si Henry nang biglang marinig ang boses ni John.
"Mr. Windsor, oras na para..." Tumigil si John nang makita si Zoey, gulat na gulat, at ang tono niya'y nagtatanong, "sumakay?"
'Ayos na, wala nang balikan,' naisip ni John.
Nagpaalam si Zoey. "Mukhang marami kang gagawin. Aalis na kami." Hinila niya ang batang babae sa tabi niya at umalis.
Nervyosong tiningnan ni John si Henry, tahimik na nagdarasal na huwag marinig ang mga salitang iyon.
"John, ikansela ang biyahe."
Sa ilang salita lang, parang nahatulan si John.
Samantala, umalis na sina Zoey at Claire Johnson ng paliparan. Hindi napigilan ni Claire na magsalita, "Ang weird ng lalaking iyon. Hindi naman siya bulag, bakit hindi siya nag-react? Pinahiya niya tayo."
Nakita rin ni Zoey na kakaiba siya ngunit pamilyar, pero iniling niya ang ulo at hindi na ito inisip ng husto.
Tumingin siya sa malaking "Maple City Station" na karatula, at ang kanyang mga mata ay naging malamig. Bumalik na siya sa lupaing ito matapos ang tatlong taon.
Tatlong taon na ang nakalipas, ang kanyang "mabuting ama" mismo ang nagbigay sa kanya bilang regalo; isang pagtataksil na hindi malilimutan!
Sa pagkakataong ito, sisiguraduhin ni Zoey na mababayaran ang mga lumang utang!