Kabanata 7 Nawala na
Pagkatapos nilang makasakay sa kotse, tahimik na naupo sa likod sina Luann Weaver at Myron Curtis, walang nagsasalita sa kanilang dalawa. Tahimik na kinuha ni Luann Weaver ang kanyang telepono at nakita niyang ang headline ngayong araw ay tungkol sa kasal ng batang amo ng pamilya Curtis.
Nang makita ni Myron Curtis ang seryosong ekspresyon ni Luann, bigla niyang kinuha mula sa kanyang bulsa ang isang itim na card na matagal na niyang inihanda at iniabot ito sa kanya.
Naguguluhan si Luann Weaver, nagtanong, "Para saan ito?"
"Para sa pamimili," sagot ni Myron.
Umiling si Luann Weaver, "Hindi na kailangan, may pera ako."
"Dapat hayaan ng isang asawa ang kanyang misis na gumastos. Yan ang tungkulin ng isang asawa." Hindi pinayagan ni Myron Curtis na tumanggi si Luann, at diretsong inilagay ang card sa kanyang mga kamay.
"Mag-shopping ka, maghihintay ako sa kotse."
Walang nagawa si Luann Weaver kundi ilagay ang itim na card sa kanyang bag. "Sige."
Hindi nagtagal, huminto ang kotse sa mataong komersyal na kalye ng upper west side.
Luminga si Luann Weaver at kumaway kay Myron bago pumasok sa department store.
Nag-aalala ang driver, "Young master, okay lang ba na mag-isa si Madam?"
"Okay lang."
Sumandal si Myron Curtis sa kanyang upuan, malayang nagmasid sa mga taong naglalakad-lakad.
Hanggang sa may dalawang pigura na lumitaw sa kanyang paningin.
...
Hindi balak ni Luann Weaver na magtagal sa mall, gusto niyang bumalik agad at hindi maghintay ng matagal si Myron Curtis. Kaya pumasok siya sa isang tindahan at pumili ng mga damit na mukhang maganda sa unang tingin, kinuha ang kanyang sukat, at binayaran ito.
"Miss Weaver, ipapadala ko na lang ba ito sa kotse sa West F.LM888 mamaya?"
"Oo."
Pagkatapos mag-ikot-ikot, hindi ginamit ni Luann Weaver ang itim na card na ibinigay ni Myron Curtis.
Ding dong—
Tiningnan ni Luann Weaver ang pinakabagong mensahe mula sa bangko, na nagpakita ng:
[Postal Savings] Mabilis na pagbabayad ng 1500.00 yuan para sa iyong account na nagtatapos sa 678, balanse 30015000.85 yuan.
Natuwa si Luann Weaver sa kanyang nakita at nagpasya nang umalis.
Ngunit nang dumaan siya sa isang tindahan ng alahas, hindi niya napigilang pumasok.
Habang nagmamasid, napansin niya ang isang kakaibang bracelet.
Tinuro ni Luann Weaver ito sa pamamagitan ng salamin ng counter at sinabi, "Pwede bang ilabas mo ito para makita ko?"
"Siyempre, miss."
Habang ibibigay na ng staff kay Luann Weaver ang bracelet, isang kamay ang humarang dito.
"Ang ganda ng bracelet na ito, Wilber. Gusto ko talaga. Bibilhin mo ba ito para sa akin?"
Nagulat si Luann Weaver at napatingin ng may sorpresa kina Juliet Weaver at Wilber Gilbert na magkasama sa malapit.
Hindi inaasahan ni Juliet Weaver na makikita si Luann Weaver sa lugar na ito. Nang una niyang makita mula sa malayo, akala niya nagkamali siya, pero nang lumapit siya, napagtanto niyang si Luann Weaver nga iyon.
Ang hindi niya inaasahan ay buhay si Luann Weaver at nasa labas ng estate ng pamilya Curtis.
Nakilala ng staff si Juliet Weaver at agad na ipinakilala, ngumingiti, "Miss Weaver, ito ang pinakabagong dating."
"Ito ba ay dinisenyo ng Sunshine?" tanong ni Juliet Weaver.
"Hindi, ito ay dinisenyo ng isang hindi kilalang designer, hindi kasing sikat ng Sunshine," sagot ng staff.
Nagbigay ng mahabang "oh" si Juliet Weaver at tiningnan ang presyo, agad na ngumiti, "Tunay ngang mura, hindi ba, Wilber?"
Walang imik na tumango si Wilber Gilbert, pero patuloy na sinisilip si Luann Weaver.
Ngayon, iba siya sa dati.
Nakasama niya si Luann Weaver ng dalawang taon, kailanman ay hindi niya nakita itong naka-dress!
Ngayon, kitang-kita ang kanyang kagandahan.
Lalo na ang kanyang kahanga-hangang katawan at maganda ang hubog.
Ito...
Paano siya maituturing na tomboy?
"Wilber, bakit hindi ka nakikinig sa akin?" Niyakap ni Juliet Weaver ang braso niya at bahagyang umindayog, tinitigan si Luann Weaver ng masama at may pabirong pag-irap.
Ano naman kung hindi siya payat?
Para sa isang babae na may ganitong personalidad, ilan ba ang kayang tumagal sa kanya?
"Kung gusto mo, bilhin mo na," sabi ni Wilber Gilbert, agad na inilabas ang kanyang bank card.
Alam ni Juliet Weaver na nahulog na ang loob ni Wilber Gilbert kay Luann Weaver nang makita niya ang tingin nito.
Sadyang nagtanong siya, "Wilber, hindi ito katulad ng iniisip mo. Nakita ko lang na gusto ng kapatid ko ito at natatakot akong hindi niya kayang bilhin, kaya gusto ko sanang ibigay ito sa kanya bilang regalo sa kasal. Sigurado akong magugustuhan niya ito!"
Ang salitang "kasal" ay parang balde ng malamig na tubig na ibinuhos kay Wilber Gilbert, na nagdulot ng lamig sa kanyang buto.
Iniisip ang kanyang kasintahan na dalawang taon na niyang karelasyon, ngunit sa likod niya, niloko siya ng iba, nandidiri siya!
"Ate, ayos ka lang ba kagabi?"
Lumapit si Juliet Weaver at hinawakan ang kamay ni Luann Weaver, tinitigan siya ng may malasakit sa mukha, sinadyang itinaas ang boses ng ilang antas.
"Nakakarinig ako ng mga nakakatakot na tsismis tungkol sa batang si Curtis! Hindi ka ba niya sinaktan? May sugat ka ba kahit saan?"
Sinaliksik ng tingin ni Juliet Weaver ang makinis na balat ni Luann Weaver, lalo siyang nagagalit habang tinitingnan.
Bakit wala man lang bakas ng kahit anong sugat?
Sana'y puro pasa si Luann Weaver!
Gustong bawiin ni Luann Weaver ang kamay niya, pero mahigpit itong hinawakan ni Juliet Weaver. "Hindi mo kailangang mag-alala sa akin."
"Ate, gumaan ang loob ko nang makita kong ayos ka lang." Huminga ng malalim si Juliet Weaver at nagpakita ng matamis na ngiti. "Pero totoo, pagkatapos mong maranasan ang ganitong bagay dati, siguradong kaya mo nang harapin ito."
Hindi lang silang tatlo ang mga kustomer sa tindahan, may mga prominenteng mayayaman din na naroon.
Nang marinig nila ang mga sinabi ni Juliet Weaver, nag-iba ng bahagya ang tingin nila kay Luann Weaver.
Tingnan mo itong babae, mukhang maganda, pero sa pribado'y ganito pala.
"Hindi ko inaasahan na ang batang master ng pamilya Curtis ay magpapakasal sa isang sirang babae."
"Magkasukat sila."
"Ang isang babaeng kasing ganda niya, paano siya magkukulang ng mga lalaki sa paligid niya? Hindi na nakakagulat na nangyari ang ganitong bagay."
Nakikinig si Luann Weaver sa mga sinasabi ng iba, unti-unting nagdilim ang kanyang mukha.
Agad niyang binawi ang kanyang kamay.
Pero hindi inaasahan, napasigaw si Juliet Weaver at bumagsak sa lupa.
Agad na tinulungan siya ni Wilber Gilbert. "Juliet! Ayos ka lang ba?"
"Ayos lang ako..." Kinagat ni Juliet Weaver ang kanyang labi na may hinanakit, tinitigan si Luann Weaver na may takot.
"Pasensya na, ate. Kasalanan ko ang pagsasabi ng maling bagay... Alam kong hindi mo ako gusto, kahit anong pagsisikap kong magpasaya sa'yo, wala rin..."
Galit na sinabi ni Wilber Gilbert, "Luann Weaver, pwede ba maging mas mabait ka? Si Juliet palaging iniisip ka, kahit palagi mo siyang tinatarget, sinusubukan pa rin niyang hanapin ang mga bagay na gusto mo para mapasaya ka. Pero ganito mo siya tratuhin?"
Bahagyang hinila ni Juliet Weaver ang braso ni Wilber Gilbert.
"Kalma lang, Wilber. Bilhin na lang natin ang pulseras para sa ating kapatid at umalis na tayo, huwag na natin siyang galitin pa..."
"Juliet! Hindi mo palaging..."
Bago pa matapos magsalita si Wilber Gilbert, isang malalim, paos, at may galit na boses ng lalaki ang narinig mula sa malayo at papalapit.
"Alam mong pinagalit mo siya, bakit hindi ka na lang umalis?"